Потери от теплового удара превысили потери от вражеского огня
Битва при Монмуте никогда не попадала в списки самых важных сражений Американской революции. Её называли стратегически незначительной и тактически сведённой к ничьей. Итог был абсолютно неопределённым. Настоящая трата времени и человеческих жизней. Тем не менее, в сражении участвовало более 30 000 солдат, и как британцы, так и американцы пытались представить эту неудачу как собственную победу.
«История в деталях» — телеграм канал для тех, кто любит видеть прошлое без прикрас, через неожиданные факты и забытые мелочи. Погружайтесь в историю так, как будто вы там были. Подписывайтесь!
Однако настоящим победителем в битве при Монмуте оказалась погода, которая осталась непобеждённой и привела к более чем 600 потерям.
Сражение произошло 28 июня 1778 года возле Монмута, штат Нью-Джерси. Оно стало результатом отступления британцев после их оккупации Филадельфии. Британцы захватили американскую столицу в 1777 году, надеясь этим задушить восстание. Но американцам удалось склонить Францию вступить в войну на их стороне, что сделало пребывание британцев в Филадельфии невыгодным. Они решили оставить город и вернуть основную часть войск в Нью-Йорк, который был гораздо лучше защищён от французских морских атак.
Британцы свернули лагерь и в конце июня начали марш из Филадельфии. Когда Вашингтон узнал об их отходе на север, он решил преследовать их, надеясь либо застать врага врасплох, либо хотя бы ускорить его уход и очистить окрестности Филадельфии.
Тем временем на северо-востоке установилась волна жары. Среднесуточная температура держалась около 90 °F (32 °C), что на десять градусов выше нормы. (Средняя температура в Монмуте в июне обычно составляет около 80 °F, при этом дождь идёт восемь дней в месяце, создавая дополнительное охлаждение.) В отдельные дни столбик термометра поднимался до 93 °F (33,9 °C) и выше.
Для солдат, марширующих в полной выкладке, включая шерстяные мундиры, такая жара была смертельной. Ещё до начала сражения десятки британцев падали от теплового удара. Ещё десятки гессенских наёмников сходили с пути, а сотни, по слухам, дезертировали, не желая маршировать и сражаться в удушающей жаре.
Британские силы таяли на глазах из-за изнуряющей температуры. Но генерал сэр Генри Клинтон всё же считал, что его армия способна справиться с войском Вашингтона, которое шло по пятам. Британцев было 18 000 против 14 000 американцев.
Когда дошло до боя, армии выстроились друг против друга, но быстро потеряли всякое желание активно сражаться. Жара, давившая на всех, делала движения вялыми. Небольшие стычки перед сражением только сильнее вымотали обе стороны. Пехотный бой быстро сменился артиллерийской перестрелкой на дальних дистанциях.
Вашингтон планировал возобновить сражение на следующий день, 29 июня, но британцы решили иначе. Они отошли с поля боя, так как Клинтон не видел смысла штурмовать укреплённые позиции врага в изнуряющую летнюю жару.
В итоге сражение оказалось безрезультатным. Британцы всё равно дошли до Нью-Йорка, а Вашингтону не удалось ни окружить, ни разгромить их армию. Всего в бою было более 700 потерь, при этом большинство были вызваны тепловыми ударами — десятки людей умерли не от мушкетных пуль, а из-за отсутствия тени и воды.
Если учитывать дезертиров и потери британцев ещё до начала сражения, число увеличивается почти до 1000. Немецкие наёмники потеряли 256 человек из-за жары во время марша, а уже в начале июля 1778 года 440 немцев появились в Филадельфии, очевидно дезертировав из армии Клинтона несколькими днями ранее.
Хотя при Монмуте было наибольшее число потерь от жары, некоторые источники утверждают, что самой жаркой была битва при Сидар-Маунтин во время Гражданской войны в США. Там температура достигала 98 °F (36,6 °C) при тепловом индексе в 109 °F (42,8 °C). Однако, несмотря на жару, погода не оказала столь значительного влияния на ход боя, как при Монмуте. Сражение также происходило во время жары, но благодаря рельефу и обилию тени жара была менее ощутима.
Несмотря на то, что битва при Монмуте была военным тупиком, Вашингтон представил её как победу. Поскольку он остался хозяином поля боя и понёс минимальные потери, он видел в этом успех — и крайне необходимый. Выступления Вашингтона в 1776 и 1777 годах заставили многих сомневаться, подходит ли он для этой должности. Монмут, будучи бесполезным с военной точки зрения, сыграл важную политическую роль, укрепив поддержку Вашингтона в 1778 году.
Иронично, что попытку реконструировать битву в 1854 году отменили из-за сильной жары. Было бы даже реалистичнее заставить всех участников страдать на солнце, чем отменять мероприятие.
Битва при Монмуте считается самым жарким сражением в истории Америки из-за того, что огромное число солдат пострадало от жары, а сама погода активно влияла на принятие решений обеими сторонами.