Согласно ряду экспертных и разведывательных данных, с 2020 года Китай утроил ядерный арсенал и довёл его до 600 боеголовок. Хотя это всё ещё существенно меньше, чем имеется у США и России, данного количества зарядов вполне достаточно, чтобы не только влиять на глобальный стратегический баланс, но и изменять его.
Ядерные мускулы
«Китай пытается догнать нас, потому что они очень существенно отстают. Но через пять-шесть лет они сравняются», - констатировал Дональд Трамп после возвращения в Белый дом.
И всё же пока нет чёткого ответа на вопрос, какой объём ядерного оружия окажется в конечном итоге у Пекина.
Лучший способ оценить будущее ядерной программы Китая - оглянуться назад и посмотреть, как она развивалась. Пекин впервые испытал ядерное оружие в октябре 1964 года и с тех пор до конца 2010-х годов придерживался стратегии минимального ядерного сдерживания.
Данное решение означало наличие всего пары сотен единиц ядерного оружия, отказ от гонки ядерных вооружений с Вашингтоном и Москвой, инвестирование в развитие китайской экономики и обычных Вооружённых сил Народно-освободительной армии.
Тем не менее в нынешних условиях генеральный секретарь Коммунистической партии Китая Си Цзиньпин отказался от исторического подхода и стремительно наращивает ядерный арсенал страны.
Три возможных китайских варианта
Хотя темпы создания и тиражирования ядерного оружия сегодня изменились, его истинное предназначение остаётся неясным. Выделяются три потенциальных конечных точки.
Во-первых, Китай мог бы стабилизировать количество своих боезарядов значительно меньше 1550 развёрнутых стратегических единиц, которые Вашингтон и Москва имеют в соответствии с новым Договором СНВ. Имея до тысячи боезарядов, Пекин создал и укрепил бы ядерный паритет с Соединёнными Штатами, но такой, который может рассматриваться только на региональном уровне.
Такое решение свело бы на нет эскалационный рычаг, которым Соединённые Штаты исторически пользовались благодаря своей мощи. Достижение такого уровня придало бы китайскому руководству большую уверенность и гибкость для выдвижения подразумеваемых или явных ядерных угроз во время кризиса или конфликта в региональных горячих точках вроде Тайваня. Однако прекращение производства ядерного оружия на уровне 1000 боезарядов потребовало бы от Си замедления или даже отмены политики, которую глава Китая инициировал.
Второй точкой приостановки китайской гонки ядерных вооружений может стать достижение Китаем общего арсенала, сравнимого с количеством боеголовок, развёрнутых Соединёнными Штатами или Россией. В 2022 году Министерство обороны прогнозировало, что к 2035 году у Китая может быть 1500 боеголовок. Именно в этом году Си призвал НОАК провести модернизацию. Такой тип ядерного паритета представляется последовательным и логичным. Вероятно, именно это Трамп и имел в виду, говоря о «равных условиях».
В то же время Китай мог бы принять более всеобъемлющий стандарт паритета, требующий соответствия арсеналов других держав с учётом всех имеющихся ядерных боеголовок. Такой шаг включал бы находящиеся на вооружении крупных держав в настоящее время боеголовки, находящиеся в резерве, а также стратегические боеголовки с огромной взрывной мощью и так называемые нестратегические, которые всё ещё обладают мощностью.
Подобное решение потребовало бы колоссальных усилий. В арсенале США насчитывается 3700 боеголовок. Согласно оценкам из открытых источников, с 2023 года Китай ежегодно производит около 100 боеголовок. При таких темпах Пекину потребуется 31 год (то есть до 2056 года), чтобы достичь арсенала в 3700 ядерных зарядов.
Конечно, производство можно ускорить. В период пика холодной войны, с конца 1950-х до середины 1960-х годов, США производили тысячи боеголовок в год. Достижение темпа в 3700 зарядов не оставит сомнений, что ядерный арсенал Китая соответствует долгосрочной цели Си по превращению НОАК в Вооружённые силы мирового уровня к середине столетия.
Третий вариант для Пекина - наращивание потенциала, превышающего паритет, и попытка превзойти США и Россию в стремлении к общему ядерному превосходству. Быстрая модернизация Вооружённых сил Китая в других областях, особенно в ракетной и корабельной, демонстрирует, как обрабатывающая промышленность страны процветает при производстве продукции гигантских масштабов. А как только заводы начинают работать, рабочие места и бюрократические интересы затрудняют их остановку. Более того, старые ограничения, такие как доступность расщепляющихся материалов, больше не представляют непреодолимых препятствий.
Однако подобный ядерный всплеск породил бы глубокие опасения по поводу последствий гонки ядерных вооружений. Главным предостережением для руководства Коммунистической партии является роль высоких военных расходов и, как следствие, экономической стагнации в распаде Советского Союза.
Экономика Китая гораздо сильнее советской, поэтому у Пекина больше возможностей для фискального расширения. Но они всё ещё ограничены, особенно учитывая замедление роста гражданской экономики Китая и давление на его военный бюджет, которое возникнет по мере роста расходов на поддержание большого количества устаревших кораблей, самолётов и других платформ.
Пекин не хочет отставать
Дальнейшее развитие китайского арсенала, вероятно, отчасти будет зависеть от реакции США, России, Индии и некоторых других стран. Однако неясно, что именно даст Китаю дополнительный импульс к наращиванию ядерных мускулов.
Если Вашингтон и Москва останутся примерно на уровне СНВ-III, несмотря на вероятную официальную отмену договора в феврале следующего года, то Китай может стремительно приблизиться к паритету на уровне 1550 боезарядов.
С таким же успехом всё может обернуться с точностью до наоборот, если Китай увидит, как другие крупные державы отказываются от ограничений по контролю над вооружениями. Тогда Пекин может ускорить свою программу, чтобы не отставать.
Возможно, Си не знает конечную цель
На данный момент ядерная траектория Китая указывает, что страна будет как минимум стремиться к эффективному паритету на региональном уровне. Куда она пойдёт дальше, неизвестно. Конечно, общий потенциал её ядерного арсенала зависит не только от количества боеголовок. Пекин может продолжать модернизировать свои ядерные ракеты, подводные лодки и самолёты, их системы управления и контроля независимо от количества боезарядов. Китай может разделить свой арсенал на развёрнутые и резервные боеголовки, что ещё больше усложнит сравнение с другими крупными державами.
В дипломатическом плане Пекин отказывается признавать, что наращивает ядерный потенциал. Китай не объяснил причины расширения ядерного потенциала и не обозначил конечную цель, к которой стремится страна. Возможно, её не знает и сам Си, вынужденный отдавать предпочтение наблюдению за развитием ситуации с глобальной безопасностью.
«Сигнальные» баллистические ракеты
Очевидно, что Китай начинает использовать ядерный арсенал для подачи глобальных геополитических сигналов. Осенью прошлого года страна впервые с 1980 года провела испытательный запуск МБР над Тихим океаном. Таким образом, Пекин явно стремится к сдерживанию и повышению собственного веса на международной арене, подавая миру весьма выразительные сигналы.
Данные сигналы, не остались незамеченными в глобальном мире. Вашингтон и его союзники вынуждены реагировать на наращивание ядерного потенциала Китая, не имея достоверной оценки того, насколько тот в конечном итоге намерен расширить ядерный арсенал.
Такая реальность неизбежно скажется на ядерной дипломатии между ведущими державами, включая судьбу как нового договора СНВ-III, так и любых будущих соглашений о контроле над вооружениями и снижении ядерной угрозы, или же их отсутствие. Неопределённость относительно траектории наращивания Китаем ядерных вооружений повлияет на решения Соединённых Штатов относительно их собственных ядерных сил, наряду с мучительными бюджетными компромиссами в отношении обычных вооружений.
Американским политикам придётся решать проблему ядерного вызова со стороны Пекина в условиях более тесного геополитического сотрудничества между Китаем и Россией. Ядерная экспансия Китая уже подпитывает общую гонку вооружений - соревнование, которое набирает обороты отчасти потому, что её конечная цель по-прежнему остаётся неопределённой.