Алексей Фёдорович Протопопов родился в 1834 году в Уфе. В 1880 году он окончил Московское училище живописи ваяния и зодчества с присвоением Императорской Академии художеств звания классного художника 3 степени за картины "Дама со свечой" и "Ожидание в передней". Позже он получил звание классного художника 2-й степени. Жил и работал в Москве, был членом Московского общества любителей художеств, участвовал в московских выставках, выставках Академии художеств. В 1882 году он демонстрировал свои картины на Всероссийской художественно-промышленной выставке в Москве. В 1886 году он участвовал в передвижной выставке в Одессе. В 1887 году участвовал в передвижных выставках, прошедших в Харькове и Екатеринбурге. Живописные работы художника имеются в Государственном Русском музее, Государственной Третьяковской галерее и не только.
Современному человеку трудно понять, что именно происходит на картине. Художник запечатлел один из способов получения масла. Для этого в бутыль помещали сметану или жирное молоко и интенсивно трясли. Постепенно начинали отделяться небольшие кусочки масла. Из-за своего размера они вполне проходили сквозь бутылочное горлышко. Содержимое бутылки процеживали, вылавливая масло, промывали от лишней жидкости (оставшаяся после сбивания жидкость называлась пахта) и лепили один большой кусок. Способ не самый удобный, так как большую бутыль трясти было тяжело, чаще для этих целей использовали маслобойку-пахталку в виде высокой узкой кадки, в которой орудовали длинной толкушкой с крестообразным наконечником. Но пахталки были не у всех.
"Старуха со ступой" - парная картина. Вместе с предыдущей работой она написана в 1878 году во время учёбы в Московском училище живописи ваяния и зодчества. Обе работы писались с одной модели и были куплены П.М. Третьяковым у автора. Впоследствии, в 1887 году "Старуха со ступой" была подарена Третьяковым Радищевскому музею. Женщина, судя по всему, работает в хозяйственном помещении. Она занимается обработкой льна. Обработка проходила в несколько этапов, на одном из них растения мяли, чтобы получить размягчённые волокна.
Картину "В господском доме" часто описывают как "две женщины в интерьерах господского дома", а это не показывает полноту ситуации. Судя по интерьеру, действие происходит не в господском доме, а в богатой барской квартире, может, в столице, может, в Москве, где большую часть времени жил и работал художник. Героини находятся в передней - это нечто вроде прихожей, где оставляли верхнюю одежду. Девушка по меркам своего времени одета весьма скромно и небогато. О многом говорил современникам и зонтик - девушка шла пешком по улице. Это было часто признаком бедности, по крайней мере, "для благородий". Они по возможности ездили в экипажах. При этом девушки и молодые женщины обычно не ходили одни по улицам, их традиционно сопровождал кто-то из родственников или прислуги. Таковы были расхожие нормы, навязанные моралью того времени (иногда весьма лицемерной). Либо девушка не из "благородий", либо барышня бедная, и ей не до условностей, может одна пешком по улице ходить и в гости заглядывать. Но здесь она не гостья. Ей нужно передать письмо кому-то, кто находится в этой квартире, но ее не пускают дальше передней. Рядом сидит старушка, которая хочет передать письмо. Мы видим брошенный цилиндр и разноцветный, даже немного щегольский шарф и шубы на вешалках - их хозяев пустили. А этих посетителей дальше передней не пропустили.