Лукин работал пожарным почти двадцать лет. За это время он вытаскивал из огня людей, животных, иногда даже документы, от которых зависели судьбы целых семей. Но та ночь в конце августа стала для него особенной — и, как позже он поймёт, последней в его карьере.
Дежурство шло спокойно. В части пили чай, кто-то ремонтировал сапоги, кто-то читал старую газету. Радиостанция трещала вполголоса. Но в 2:47 ночи тишину прорезал сигнал тревоги.
— Пожар. Спальный район. Девятиэтажка. Пятый этаж, — прозвучал сухой голос диспетчера.
Через три минуты они уже мчались по пустым улицам. Лукин, как старший расчёта, проверял в голове список действий: оборудование, план эвакуации, кто идёт первым, кто прикрывает. В такие моменты он не думал о страхе — только о времени.
Когда подъехали, из окон квартиры валил густой чёрный дым. На балконе стояла женщина, прижимая к себе маленького ребёнка. Пламя уже вырывалось из соседней комнаты.
— Лёха, со мной! — крикнул Лукин молодому пожарному и нырнул в подъезд. Лестница была горячей, как плита, стены коптились от дыма. Дышать можно было только через маску. Они добрались до двери квартиры и с ходу выбили её ломом.
Внутри было адски жарко. Женщина кричала, ребёнок плакал так, что у Лукина звенело в ушах. Он подбежал, прикрыл их термопокрывалом и направил к выходу. Лёха помогал, но в этот момент сверху что-то глухо треснуло. Потолок прогнулся.
— Быстро! — рявкнул Лукин. Он подтолкнул женщину к двери и прикрыл их спиной. В ту же секунду часть перекрытия рухнула.
Лёха успел вытащить женщину и ребёнка наружу. Лукин же оказался за завалом. Пламя лизнуло ногу, в маску ударил раскалённый воздух. Он знал, что у него меньше минуты.
В темноте он услышал сдавленный стон. Оказалось, в комнате остался пожилой мужчина — сосед, который пытался помочь и потерял сознание. Лукин, едва держась на ногах, поднял его и буквально протащил через пролом, вырвавшись наружу вместе с Лёхой, который вернулся за ним, рискуя своей жизнью.
Пожар потушили через полчаса. Никто не погиб. Но у Лукина были серьёзные ожоги руки и ноги. Врачи сказали, что он уже не сможет вернуться к работе в том же ритме.
В тот вечер, лёжа в больнице, он думал о том, что закончил свой путь пожарного так, как и хотел — спасая людей.
А молодой Лёха, стоя у его кровати, тихо сказал:
— Я хочу быть таким же, как вы.
Лукин улыбнулся. Впервые за много лет ему было по-настоящему спокойно.