Программа закупки атомных подлодок в рамках AUKUS вызывает вопросы не только в военной, но и в экологической сфере. Главный из них — что делать с радиоактивными отходами, которые останутся после эксплуатации этих судов.
Согласно соглашению AUKUS, Австралия получит около восьми атомных подлодок, работающих на высокообогащенном уране. Это топливо позволяет не заправлять реакторы десятилетиями, но после завершения службы образуются крайне опасные отходы. Страна не сможет передать их за рубеж: договор возлагает полную ответственность за хранение и утилизацию на Канберру.
Документы, опубликованные через запросы по закону о свободе информации, описывают масштаб задачи. Каждый реакторный отсек по размеру сопоставим с внедорожником и относится к среднеактивным отходам. Они опасны, но поддаются экранированию и длительному хранению. Отработанное топливо — примерно с небольшой хэтчбек — уже считается высокоактивным. Оно выделяет тепло и излучение сотни тысяч лет и требует сложного охлаждения и защиты.
Большая часть отходов ядерной энергетики относится к низко- или среднеактивным: это грунт, строительный мусор, металлолом, использованные материалы защиты. Их можно хранить в специальных бочках, но с отходами от подлодок ситуация гораздо сложнее.
На сегодняшний день Австралия не определила место для хранилища AUKUS и не оценила стоимость его создания. Оппоненты программы подчеркивают разрыв между экологическими рисками, измеряемыми тысячелетиями, и политическими циклами в 4–5 лет. В стране уже проваливались попытки построить даже объекты для низкоактивных отходов из-за сопротивления местных жителей и коренных народов.
Проблема не уникальна: Великобритания и США тоже пока не нашли окончательного решения для хранения отходов от списанных атомных субмарин.