Они пришли вместо Григоренко и Толчинского.
Состав, с которым СКА вышел на сборы, изначально вызывал много вопросов. Не только отсутствием лучших молодых игроков образца прошлого сезона. Матвей Короткий и Григорий Кузьмин в итоге вернулись в расположение команды Игоря Ларионова. Но даже с ними петербуржский клуб не выглядел укомплектованным. Было очевидно: либо СКА больше не топ-клуб, и с этим надо смириться, либо главные приобретения впереди. А недавние новости дают понять, что в Северной столице разворачивается второй вариант.
Как стало известно «Чемпионату», канадский нападающий Джозеф Бландизи и американский форвард Рокко Гримальди продолжат карьеру в СКА. В ближайшее время об этом объявят официально. Учитывая, что и другие источники сообщают об этих трансферах как о чем-то свершившемся, можно порассуждать, как СКА будет выглядеть в следующем сезоне и что за игроков везут армейцы в нашу лигу.
Оба новичка СКА — выходцы из АХЛ. Несмотря на то, что на двоих они сыграли чуть больше 300 матчей в сильнейшей лиге мира, что Гримальди, что Бландизи на уровне НХЛ себя не реализовали. Бландизи больше всего доверяли в его первом клубе — «Нью-Джерси». А вот последние четыре года он безвылазно провел в фарме «Торонто». На почти аналогичный срок в АХЛ застрял и Гримальди, хотя до этого пару лет без ссылок в фарм-клуб вполне успешно играл за «Нэшвилл».
Гримальди и Бландизи. Обоим немного за 30. Ни тот, ни другой никогда не играли в Европе. Возраст еще позволяет попробовать что-то новое, но на новые шансы в НХЛ можно уже не рассчитывать. При этом Гримальди уже не один год активно забывают в Россию. Его в этом плане можно сравнить с Эндрю Потуральски — еще одной суперзвездой АХЛ, которая была объектом охоты наших клубов. Если Потуральски достался «Авангарду», то Гримальди скоро подпишется с другим газпромовским клубом.
Гримальди, в отличие от Потуральски, не набирал по 100 очков за сезон, но его появление в СКА — все равно событие. Еще в 2013 году он становился автором победной шайбы на молодежном чемпионате мира в Уфе. А спустя 10 лет дождался вызова во взрослую сборную США. На ЧМ-2023 звездно-полосатые не завоевали медалей, зато сам Рокко стал лучшим бомбардиром своей команды. И это при живых игроках НХЛ!
Гримальди рискует стать самым миниатюрным игроком в НХЛ. В Лиге есть сразу несколько парней ростом 170 сантиметров, но не меньше. У новичка СКА — лишь 168 см. Собственно, это и ответ, почему у него не получилось в НХЛ. Тогда как КХЛ более лояльно к маленьким игрокам, да и Игорю Ларионову этот скоростной технарик подходит идеально. Бландизи не гренадер, но все же игрок другого формата. Универсал, способный сыграть в центре, скорее похож на Седрика Пакетта.
После этих приобретений у СКА останется всего одна легионерская вакансия. Наверняка петербуржцы закроют и ее. Но в любом случае новых иностранцев будут сравнивать с ушедшими. Гримальди — мастер, но равен ли он Толчинскому, с которым этим летом досрочно расторгли контракт? Насколько Бландизи тождественен Григоренко, от которого Профессор также отказался, даже не подержав его в руках. Как и игру Потуральски будут оценивать через призму ушедшего Ткачева, так и к питерским иностранцам отношение теперь особое.
А еще СКА впервые за много лет будет опираться на иностранцев. С тех пор, как Роман Ротенберг стал максимально близко к команде и влиял на ее трансферную политику, в Санкт-Петербург стекались звездные россияне. Начиная с назначения Олега Знарка главным тренером, СКА считался базовым клубом сборной России. Даже если таковым по факту не являлся, то как минимум притворялся. Последний раз иностранцы становились лучшими бомбардирами СКА по итогам локаутного сезона-2012/2013, когда Патрик Торесен и Мортенссон опередили Илью Ковальчука. В те годы Петербург только мечтал о первом чемпионстве.