Они падали в сторону мерцающего куба, который рос на глазах, пока не стал размером с небольшой дом. Но в последний момент их траектория изменилась: словно кто-то невидимый подхватил их и перенаправил в сторону.
— Эй! Мы мимо! — закричала Шайбочка, но ветер заглушил её.
Вместо куба они влетели в высокую арку из переплетённых стеблей. Листья моментально сомкнулись за спиной, и шум сада остался где-то там, снаружи. Впереди тянулся длинный тоннель, весь залитый мягким зелёным светом.
— Это что… мы внутри растения? — удивился Болтик, оглядывая пол, пружинящий под ногами.
— Похоже, — кивнул жук, сверяясь с компасом. — Это и есть «коридор», о котором я слышал. Зеленый коридор. Он ведёт прямо в точку 123П.
Тоннель был живой: то слегка сжимался, то раскрывался шире, и в такт его дыханию шевелились листья. С потолка свисали длинные лианы, на которых светились крошечные капельки, словно лампочки. Иногда по стенам пробегали быстрые зелёные тени, и казалось, что за ними кто-то наблюдает.
— Я точно что-то слышу, — прошептала Шайбочка. — Шаги… или лапки?
Из-за поворота впереди послышался тихий шелест. Болтик сделал шаг вперёд, но жук вытянул лапку, преграждая путь.
— Не спешите, — сказал он серьёзно. — В Зелёном коридоре всегда есть стражи.
И как только он это произнёс, листья впереди разошлись, открывая фигуру в длинном изумрудном плаще. Незнакомец был ростом в три раза выше их, его лицо скрывала тень от капюшона, но из-под него сверкнули глаза.
— Добро пожаловать, путники, — произнёс он глубоким голосом. — Ваш путь только начинается…