Космическое агентство США резко ускоряет лунную энергетическую программу.
Исполняющий обязанности главы NASA Шон Даффи, как сообщает Politico, издал директиву, ставящую амбициозную цель: доставить на поверхность Луны ядерный реактор мощностью 100 киловатт уже к 2030 году. Этот шаг кардинально меняет прежние планы.
Изначально NASA разрабатывало менее мощную, 40-киловаттную систему ядерного деления, с запуском в начале следующего десятилетия. Новая директива удваивает мощность и сдвигает сроки на более ранний рубеж. Причина такого рывка – критическая потребность в надежном и непрерывном источнике энергии для будущих лунных миссий программы “Артемида”.
Солнечные панели, эффективные на Земле или околоземной орбите, не подходят для долговременных лунных баз. Проблема – в экстремально долгой лунной ночи, длящейся примерно 14 земных суток из-за медленного вращения спутника. Без энергии в эти периоды невозможно поддерживать работу жизненно важного оборудования, систем связи, научных приборов и обеспечить безопасность экипажа. Ядерный реактор способен работать круглосуточно, независимо от солнечного света, обеспечивая стабильное энергоснабжение.
Ускорение программы имеет и четкий геополитический контекст. В директиве, согласно данным Politico, прямо указывается, что первая страна, установившая реактор на Луне, потенциально может объявить окружающую территорию “запретной зоной”, ограничив доступ для других государств. Это рассматривается как стратегический шаг для опережения Китая. КНР, в партнерстве с Россией и другими странами, также активно разрабатывает планы по созданию собственной международной лунной исследовательской станции.
Установка реактора к 2030 году напрямую связано с планами NASA по развертыванию одной или нескольких постоянных обитаемых баз на Луне в рамках “Артемиды”. Ядерный источник станет фундаментом их энергетической автономии. Без него создание устойчивого человеческого присутствия на спутнике невозможно.
Программа “Артемида” – центральный проект NASA, нацеленный на возвращение астронавтов на Луну после полувекового перерыва и, главное, на создание там постоянной инфраструктуры. Первый пилотируемый облет Луны кораблем “Орион” (миссия “Артемида-2”) запланирован на середину 2020-х годов. Дальнейшие этапы включают высадку экипажей, строительство жилых модулей, научных лабораторий и, как теперь ясно, развертывание мощных энергосистем. Ядерные реакторы рассматриваются агентством как незаменимая технологическая альтернатива солнечным батареям, особенно для работы в условиях долгой и холодной лунной ночи. Успех этого проекта станет ключом к превращению Луны из цели визитов в место постоянной работы человека.