В тени знаменитых красноярцев, таких как Суриков и Астафьев, в англоязычной Википедии скромно упоминается имя Уолтера Чижека (он же Вальтер Чишек, Владимир Чижик) – человека, чья судьба тесно связана с Красноярским краем и, одновременно, с Ватиканом. Этот американец польского происхождения, иезуит по призванию, стал жертвой советской паранойи и провел долгие годы в лагерях ГУЛАГа, оставив, тем не менее, след в истории Красноярского края, пишет NewsLab.ru.
Он родился в Пенсильвании в 1904 году в семье польских эмигрантов. В юности был членом уличной банды, а потом неожиданно для родственников перешёл в священники, в орден иезуитов. После революции в России Римский папа Пий XI призвал своих подопечных отправляться в СССР в качестве миссионеров. Для этого Ватикан даже учредил специальную школу «Руссикум».
В 1939 году Советский Союз сам пришёл в восточную Польшу, Чишек оказался внутри нашей страны. Он делает себе поддельный паспорт на имя Владимира Липинского и беспрепятственно едет на Урал. Устраивается рабочим на леспромхоз и потихоньку пристаёт к советским гражданам с разговорами о боге. Взрослые от него шарахаются и тогда Чишек начинает обрабатывать детей. Бдительные комсомольцы докладывают об этом куда надо.
Поэтому его миссия быстро провалилась – НКВД разоблачил его как «американского шпиона, работающего на Ватикан». Последовали арест, допросы на Лубянке, 15 лет лагерей, включая красноярскую пересылку и норильский Горлаг.
В лагерях Чижек, несмотря на тяжелейшие условия, продолжал тайно проповедовать, поддерживая веру в других заключенных. Ему даже удалось найти общий язык с ворами в законе, которые восхищались его мужеством и рассказывали ему о «заграничной жизни».
В 1963 году Чижек был неожиданно обменян на советских шпионов и вернулся в США. Там он написал книгу «С Богом в России», ставшую мировым бестселлером и свидетельством стойкости человеческого духа.
Сегодня католическая церковь рассматривает возможность канонизации Чижека, признавая его святым человеком, прошедшим через ад советских лагерей. История Уолтера Чижека – это не только трагическая судьба человека, ставшего жертвой политических интриг, но и пример непоколебимой веры, мужества и человечности в самых нечеловеческих условиях, оставивший свой след в истории Красноярского края.