Первые шаги Елена Карпухина сделала не по мягкому ковру детской комнаты, а по холодному бетонному полу Бутырской тюрьмы. В конце 1940-х её мать оказалась за решёткой, и именно там, в тюремном роддоме, родилась девочка, которой суждено было стать символом советской художественной гимнастики.
Отца Елена не знала никогда — только имя, Рэм, и смутный образ летчика, исчезнувшего из её жизни навсегда. Мать, умная и образованная, но тянущаяся к авантюрам, отсидела срок и вернулась в обычную жизнь. Воспитание Лены легло и на плечи бабушки, строгой, но мудрой женщины, которая стала для неё опорой и первым наставником.
От балета к гимнастике — поздний старт и быстрый взлёт
Детство Елены было лишено комфорта, но полное движения. Сначала — балетный кружок у Натальи Раевской-Спендиаровой. Попытка поступить в хореографическое училище провалилась, и тогда судьба подтолкнула её к гимнастике.
В 1962 году 11-летняя Лена пришла в Дворец спорта «Крылья Советов», к знаменитым тренерам Тамаре и Марии Лисициан. Возраст для начала карьеры был почти «пенсионным» по меркам художественной гимнастики, но трудолюбие и упорство сделали своё дело. Уже через пять лет, в 1967-м, 16-летняя Карпухина стала абсолютной чемпионкой мира в Копенгагене.
Её появление было сенсацией: миниатюрная, гибкая, с удивительной пластикой, она словно объединила в себе эстетику балета и акробатическую сложность гимнастики. За ней закрепилось звание символа грации и стойкости советского спорта.
После медалей — жизнь без арены
Художественная гимнастика не прощает возраста, и уже к началу 1970-х Карпухина завершила карьеру. Но она успела выиграть ещё серебро чемпионата мира в Гаване (1971), а на внутренней арене побеждала столько раз, что сама перестала считать.
Она продумала свою жизнь заранее: окончила институт физической культуры, стала тренером и инструктором по лечебной физкультуре. Работала в родном «Крылья Советов», в Московском Дворце пионеров, в институте ревматологии, в интернатах для сирот и детей-инвалидов. Позже преподавала в школе, а в 1990-х занялась творчеством — писала стихи, пела авторские песни, занималась скульптурой. Даже пыталась попасть в политику — баллотировалась от КПРФ в Мосгордуму и Госдуму, но безуспешно.
Семейный разрыв
Личная жизнь чемпионки оказалась короткой и несчастливой. В 1974 году у неё родилась дочь Надежда. Годы спустя между ними произошёл конфликт, который разрушил отношения. Поводом стала квартира в центре Москвы. После рождения внука дочь попросила прописать в ней отца ребёнка, но Елена отказалась.
Более того, она переписала завещание: сначала оставила жильё дочери и внукам в равных долях, потом аннулировала документ и решила завещать квартиру государству. Для дочери это стало предательством, и они перестали общаться. Внук обвинял бабушку в том, что она записывает разговоры с родственниками на диктофон.
— «Я опять стала плохой, потому что не включила в этот список её мужа», — говорила Карпухина в эфире одной из телепередач, не скрывая горечи.
Дом ветеранов, который стал разочарованием
В 2018 году Карпухина добровольно переехала в дом ветеранов, надеясь найти там покой и круг общения. Но всё оказалось иначе: озлобленные люди, конфликты, чувство изоляции. Елена утверждала, что её пытались отравить, рассказывала об «отключениях» и унижениях.
— «Я как белая ворона в этой стае», — признавалась она, а само заведение называла «конвейером смерти».
Возвращение в тюрьму
На фоне всех этих событий Карпухина сделала неожиданный шаг: вернулась в Бутырскую тюрьму. Не как заключённая, а как попечитель. Она передала туда все свои 69 наград и стала следить за соблюдением прав заключённых. Писала заявления, посещала камеры, помогала тем, о ком почти никто не заботится.
Когда она впервые пришла в музей тюрьмы и увидела витрину с лентой, на которой висели её медали, расплакалась прямо в коридоре медсанчасти. Для кого-то это выглядело странно, но для неё это был символ замкнувшегося круга — от рождения за решёткой до осознанного выбора вернуться туда, чтобы помочь другим.
Жизнь вне правил
Сегодня Елене Карпухиной за 70. Она живёт одна, с родными почти не общается, тренерскую карьеру оставила после конфликта с коллегами. Её имя редко появляется в новостях, но за этой тишиной скрывается судьба, в которой нет ничего случайного.
Она родилась не там, где принято, и победила, когда никто не верил. Выбрала одиночество, когда могла бы жить «удобно». Отдала своё прошлое и медали тем, кто лишён свободы, но не достоинства.
Её гимнастика давно закончилась. Но борьба — продолжается.