Марио Балотелли — имя, которое вызывает бурю эмоций у футбольных болельщиков по всему миру. Его называют «Супер Марио» — не только в честь культового персонажа видеоигры, но и за яркую, порой противоречивую карьеру, полную взлётов, падений и эксцентричных выходок. Этот итальянский форвард с ганскими корнями — фигура, которая выделяется не только талантом, но и уникальной харизмой, делающей его одной из самых обсуждаемых личностей в современном футболе.
Ранние годы: От Палермо до Брешии
Марио Балотелли Барвуа родился 12 августа 1990 года в Палермо, Италия, в семье эмигрантов из Ганы. Его детство было нелёгким: в два года семья переехала в Баньоло-Мелла, провинция Брешии, Ломбардия, где финансовые трудности и проблемы со здоровьем маленького Марио привели к тому, что в три года его передали в приёмную семью. Сильвия и Франческо Балотелли, итальянцы, один из которых — еврейка, пережившая Холокост в семье, — стали для Марио новой семьёй. Они воспитывали его в городке Кончезио, и именно их фамилию он позже взял. Поначалу Марио проводил будни с приёмной семьёй, а выходные — с биологическими родителями, но со временем связь с приёмной семьёй стала постоянной. Этот выбор определил его идентичность: «Я итальянец, я чувствую себя итальянцем, я всегда буду играть за сборную Италии», — заявил он в 2008 году, получив итальянское гражданство в день своего 18-летия.
Футбол вошёл в жизнь Марио рано. В возрасте 11 лет он присоединился к местной команде «Лумеццане», что в 20 минутах от его дома. Уже в 15 лет он дебютировал за основной состав в матче Серии C1 против «Падовы» в апреле 2006 года. Его талант был очевиден, но путь к вершинам оказался тернистым.
Начало карьеры: «Интер» и первые триумфы
В 2006 году, после неудачного просмотра в «Барселоне», Балотелли подписал контракт с «Интером» на правах аренды с последующим выкупом. Уже в следующем году «Интер» выкупил его полностью, и юный форвард начал восхождение. Дебют в Серии А состоялся 16 декабря 2007 года в матче против «Кальяри» (2:0), а через три дня он забил два гола в Кубке Италии против «Реджины» (4:1). Вскоре он стал национальной сенсацией, оформив дубль в четвертьфинале Кубка Италии против «Ювентуса» в январе 2008 года.
В «Интере» Балотелли выиграл три титула Серии А (2007–2010), Кубок Италии и Лигу чемпионов в 2010 году под руководством Жозе Моуринью. Однако его время в Милане омрачали конфликты. Моуринью однажды публично раскритиковал его за лень на тренировках, сравнив с ветеранами вроде Фигу и Дзанетти. В 2009 году Балотелли стал мишенью расистских оскорблений со стороны фанатов «Ювентуса», что привело к штрафам для клуба и закрытию части стадиона. Сам Марио не раз попадал в переделки: в марте 2010 года он появился на телевидении в футболке «Милана», чем вызвал гнев болельщиков «Интера». После полуфинала Лиги чемпионов против «Барселоны» он швырнул свою футболку на поле в ответ на освистывания фанатов, что стало кульминацией его проблем с дисциплиной. Позже он признался, что это единственное, о чём он жалеет в своей карьере.
Манчестер и «Супер Марио»
В августе 2010 года Балотелли перешёл в «Манчестер Сити» за €21,8 млн, воссоединившись с тренером Роберто Манчини, который видел в нём потенциал мирового уровня. Манчини говорил: «Его стиль игры подходит для Премьер-лиги, и, поскольку он ещё молод, у него есть все шансы стать лучше». В «Сити» Марио стал звездой, но его выходки сделали его легендой таблоидов.
В дебютном матче в Лиге Европы против «Политехники» из Тимишоары он забил, но получил травму колена. Вернувшись, он оформил дубль в Премьер-лиге против «Вест Бромвича» в ноябре 2010 года, но тут же получил красную карточку за стычку с игроком соперника. В декабре того же года он стал обладателем премии Golden Boy, обойдя Джека Уилшира, и с присущей ему дерзостью заявил, что знает только Лионеля Месси среди предыдущих лауреатов. В том же месяце он оформил хет-трик в ворота «Астон Виллы» (4:0).
Сезон 2011–2012 стал для Балотелли пиком в «Сити». Он забил 13 голов в Премьер-лиге, включая два в легендарной победе 6:1 над «Манчестер Юнайтед», и помог клубу выиграть чемпионский титул впервые с 1968 года. Культовый момент того сезона — его гол в ворота «Юнайтед» и футболка с надписью «Why always me?» («Почему всегда я?»), ставшая ответом на слухи и критику в прессе. Однако дисциплина оставалась проблемой: он получил четыре красные карточки за сезон, а Манчини однажды признался, что чуть не заменил его через пять минут после выхода на поле.
Вне поля Балотелли был не менее ярким. Он разбил машину, перевозя £5000 наличными, и на вопрос полицейского, зачем ему столько денег, ответил: «Потому что я богат». Он стрелял из пневматического пистолета на площади в Милане, посещал женскую тюрьму «просто посмотреть» и поджигал фейерверки в своём доме, из-за чего начался пожар. Эти истории сделали его культовой фигурой, а болельщики «Сити» пели песни в его честь. Музыкант Tinchy Stryder даже записал трек «Mario Balotelli».
Возвращение в Италию: «Милан» и новые вызовы
В январе 2013 года Балотелли вернулся в Италию, подписав контракт с «Миланом» за €20 млн. Его дебют был триумфальным: два гола, включая победный с пенальти, в матче против «Удинезе» (2:1). За полсезона он забил 12 голов в 13 матчах, помог «Милану» занять третье место и выйти в Лигу чемпионов. Однако расизм снова стал проблемой: в мае 2013 года матч против «Ромы» был приостановлен из-за оскорблений фанатов. Балотелли продолжал забивать, но его репутация бунтаря сохранялась.
В 2014 году он перешёл в «Ливерпуль» за £16 млн, заменив Луиса Суареса. Однако этот трансфер стал разочарованием: всего один гол в Премьер-лиге за сезон и критика за поведение, включая обмен футболками с Пепе из «Реала» в перерыве матча Лиги чемпионов. В 2015 году он вернулся в «Милан» на правах аренды, но травма паха и всего один гол в Серии А не помогли ему восстановить репутацию.
Франция и возрождение
В 2016 году Балотелли неожиданно подписал контракт с «Ниццей» на правах свободного агента. Этот шаг стал поворотным. В дебютном матче против «Марселя» он забил два гола, а затем оформил ещё два в дерби против «Монако», став первым игроком за 25 лет, забившим четыре мяча в первых двух матчах Лиги 1. В сезоне 2016–2017 он забил 15 голов в чемпионате, несмотря на очередные красные карточки и обвинения в расизме со стороны фанатов «Бастии». В следующем сезоне он достиг личного рекорда — 18 голов в Лиге 1 — и получил вызов в сборную Италии впервые с 2014 года.
В 2019 году он присоединился к «Марселю», где продолжил забивать, включая акробатический гол против «Сент-Этьена». Его привычка праздновать с помощью Instagram прямо на поле стала новой визитной карточкой.
Возвращение домой и новые горизонты
В августе 2019 года Балотелли подписал контракт с родным клубом «Брешия». Это был эмоциональный момент, связанный с мечтой его покойного отца. Однако сезон омрачился расистскими оскорблениями: в матче против «Вероны» он в ярости ударил мячом в трибуны и едва не покинул поле. Несмотря на это, он забил пять голов за сезон, но «Брешия» вылетела в Серию B.
Позже он играл за «Монцу» в Серии B, где воссоединился с бывшими партнёрами по «Милану», затем за турецкий «Адана Демирспор», где его пять голов в одном матче, включая номинированный на премию Пушкаша гол с равоны, стали сенсацией. В 2022 году он перешёл в швейцарский «Сьон», а в 2024 году вернулся в Серию А, подписав контракт с «Дженоа».
Сборная Италии: Триумфы и борьба
Балотелли дебютировал за сборную Италии в 2010 году в товарищеском матче против Кот-д’Ивуара. Его звёздный час пришёлся на Евро-2012, где он стал первым темнокожим игроком, представлявшим Италию на крупном турнире. Его дубль в полуфинале против Германии (2:1) вывел Италию в финал, а знаменитое празднование с демонстрацией мышц стало культовым. Он посвятил эти голы своей приёмной матери Сильвии. Несмотря на поражение в финале от Испании (0:4), Балотелли вошёл в команду турнира и разделил звание лучшего бомбардира.
На Кубке конфедераций 2013 года он забил три гола, включая победный против Мексики, и помог Италии занять третье место. В квалификации к ЧМ-2014 он стал лучшим бомбардиром группы с пятью голами, а на самом турнире забил победный гол Англии (2:1). Однако после неудачного выступления Италии его карьера в сборной прервалась до 2018 года, когда Роберто Манчини вернул его в состав.
Стиль игры и характер
Балотелли — универсальный форвард, сочетающий скорость, силу, технику и точный удар. Его рост (1,89 м) и атлетизм делают его грозой в воздухе, а точные пенальти — его визитной карточкой: он реализовал 38 из 43 попыток. Однако его темперамент и недисциплинированность часто мешали. Жозе Моуринью вспоминал, как в матче Лиги чемпионов против «Рубина» в 2009 году потратил 14 минут перерыва, умоляя Марио не получать красную карточку, но тот всё равно был удалён. Манчини, его наставник в «Интере» и «Сити», говорил: «Марио может стать одним из лучших в Европе, но если он потеряет свой талант, это будет его вина».
Его выходки — от метания дротиков в молодёжную команду до неспособности надеть тренировочный жилет — сделали его героем анекдотов. Но за этим фасадом скрывается сложная личность. Балотелли пережил расизм, давление и личные драмы, включая сложные отношения с биологической семьёй и признание отцовства дочери Пии в 2014 году. Его фраза «Когда я забиваю, я не праздную, потому что это моя работа. Разве почтальон празднует, доставляя письма?» стала культовой, хотя ирония в том, что он всё же праздновал, срывая футболку и демонстрируя мышцы.
Личная жизнь и наследие
Балотелли — отец двоих детей: дочери Пии (2012) и сына Лиона (2017). Он увлекается смешанными единоборствами и даже мечтал о карьере в UFC. В 2012 году журнал GQ назвал его вторым самым стильным мужчиной мира, а Time поместил его на обложку. Он отказался от алкоголя, но не от эксцентричности: его визиты в школы, чтобы защитить детей от буллинга, или слухи о раздаче денег бездомным (хотя и неподтверждённые) добавили ему популярности.
Марио Балотелли — это не просто футболист, а феномен. Его карьера — это история о таланте, который борется с внутренними демонами и внешними вызовами. Он доказал, что может быть звездой, но его путь — это напоминание, что даже «Супер Марио» не всегда может пройти уровень без ошибок. Сегодня, играя за «Дженоа», он продолжает писать свою историю, оставаясь одним из самых ярких и противоречивых персонажей мирового футбола.