К 1378 году Золотая Орда, раздираемая междоусобицами ("великой замятней"), теряла контроль над русскими землями. Московский князь Дмитрий Иванович (будущий Донской), укрепив белокаменный Кремль и объединив князей, отказался платить дань узурпатору Мамаю, не принадлежавшему к роду Чингизидов . Ответом стал карательный поход. Лучший полководец Мамая, непобедимый мурза Бегич, повёл отборную конницу (по разным оценкам 10–50 тыс. воинов) через рязанские земли, чтобы сжечь Москву и наказать "мятежников" .
Ордынцы избегали грабежа, надеясь на внезапность, но княжеская разведка раскрыла их планы. Дмитрий Иванович успел перекрыть брод у реки Вожи (ныне — с. Глебово-Городище, Рыбновский район) .
11 августа 1378 года две армии сошлись у Вожи. Несколько дней Бегич не решался атаковать: русские заняли идеальную позицию на левом берегу — холм в форме подковы с пологим спуском к единственному броду. Крутые берега по флангам исключали обход .
Дмитрий приказал центральному полку отступить от берега, имитируя неуверенность. Бегич, поверив в слабость противника, начал переправу . Когда ордынцы оказались на мелководье, три русских полка ударили одновременно:
- Центр: Сам Дмитрий Иванович с тяжеловооружённой пехотой.
- Фланги: Окольничий Тимофей Вельяминов (правый) и князь Даниил Пронский (левый) с конницей .
Ордынцы, зажатые в полукольцо, не выдержали удара. Паника усилилась после гибели Бегича — его голову подняли на русском копье. Бегущие тонули в Воже, "образуя плотину из трупов" .
Из Симеоновской летописи -"Татары же в том часе повергли копья свои и побежали за реку за Вожу, а наши за ними, били их, секли и кололи..."
Уничтожено 5 ордынских князей (Хазибей, Коверга и др.) и большая часть войска. Русские потери включали воевод Монастырева и Кусакова .
Но уже в сентябре 1378 года ордынцы разорили Рязань, сожгли Переяславль-Рязанский, угнав тысячи в рабство. Князь Олег Рязанский, союзник Москвы, был вынужден лавировать между силами .
Психологический эффект был огоушителен - Впервые Русь победила Орду в полевом сражении.
Разрушен миф о непобедимости татар, а Дмитрий Иванович доказал, что единство дает победу .
"Орда твоя оскудела, сила твоя изнемогла; но у тебя много богатства, пошли нанять генуэзцев, черкес, ясов..." — Советники Мамая после Вожской битвы . (Именно эти наёмники пойдут с ним на Куликово поле).
Тактика "активной обороны" с использованием рельефа местности стала прообразом Куликовской битвы. Дмитрий учел ошибку битвы на Калке (1223 г.), где монголы заманили русских ложным отступлением .
В честь победы (совпавшей с кануном Успения Богородицы) заложены Успенские храмы в Коломне, Москве (Симонов монастырь), а в Глебово-Городище церковь Успения 1694 г. стоит на месте деревянного храма 1676 г., связанного с битвой .
В 2003 г. на поле боя установлена стела работы скульптора Б.С. Горбунова.
Поражение на Воже заставила Мамая искать союза с Литвой и нанимать генуэзскую пехоту для рокового похода 1380 года .
- Дмитрий Донской доказал: только объединённые княжества могут победить. Через 2 года на Куликово поле пришли воины, уже знавшие вкус победы. Вожская битва показала, что ордынские войска можно побеждать в полевом сражении. Она стала прологом победы на Куликовом поле."
Интересный факт: Поиски точного места битвы продолжались столетиями. Лишь в XXI веке археологи подтвердили: эпицентр — окрестности Глебово-Городища, где найдены наконечники стрел XIV века и остатки укреплений . Память о Воже жива — как первая искра перед пожаром свободы.