Численность вооруженных сил Южной Кореи сократилась примерно до 450 000 человек, что на 20% меньше, чем за последние шесть лет, говорится в отчете министерства обороны, опубликованном депутатом от правящей партии в воскресенье.
Власти утверждают, что основной причиной спада является низкий уровень рождаемости в стране: 0,75 ребенка на одну женщину — самый низкий показатель в мире.
Южная Корея сохраняет обязательную военную службу главным образом потому, что формально страна все еще находится в состоянии войны со своим соседом, обладающим ядерным оружием — Северной Кореей.
Исследование, опубликованное южнокорейскими исследователями в июле, показало, что стране понадобится не менее 500 000 солдат для защиты от нападения со стороны Севера, численность действующего состава которого, как считается, составляет 1,3 миллиона человек.
В исследовании говорится, что разница в размерах вооруженных сил ставит Южную Корею в «структурно сложную ситуацию, затрудняющую достижение успеха в обороне».
В документе также отмечается, что Южной Корее необходимы «решительные действия на национальном уровне» для сохранения численности войск не менее 500 тыс. человек.
Число дивизий в вооруженных силах Южной Кореи сократилось с 59 до 42 с 2006 года, при этом подразделения были либо расформированы, либо объединены друг с другом, согласно отчету министерства обороны, направленному депутату от Демократической партии Чу Ми Э, которая обнародовала его в воскресенье.
Южная Корея увеличивает свой оборонный бюджет в ответ на рост геополитической напряжённости в регионе. Её оборонный бюджет на 2025 год составляет более 60 триллионов вон (43 млрд долларов США; 32 млрд фунтов стерлингов) — больше ВВП Северной Кореи.
В Южной Корее все трудоспособные мужчины обязаны отслужить 18 месяцев в армии, хотя делаются редкие исключения, и иногда предоставляются отсрочки.
Военная служба непопулярна среди многих мужчин в стране, а некоторые критики утверждают, что эта система мешает карьере молодых людей. Дискуссия вокруг этого вопроса также неразрывно связана с дискуссиями о гендерном равенстве.
Некоторые консерваторы утверждают, что женщины также должны быть призваны на военную службу на фоне надвигающегося демографического кризиса в стране.
Страна неоднократно побивала собственный рекорд по самому низкому уровню рождаемости в мире: 0,98 младенцев на женщину в 2018 году, 0,84 в 2020 году, 0,72 в 2023 году и 0,75 в 2024 году. Эксперты предупреждают, что если эта тенденция сохранится, население страны, составляющее 50 миллионов человек, может сократиться вдвое за 60 лет.