Обычно новости об изменении климата вызывают тревогу. Но на этот раз учёные порадовали редким позитивом: атмосфера Земли, похоже, активировала собственный механизм самоочищения.
«Молекулярный уборщик» планеты
Исследователи заметили, что воздух стал быстрее избавляться от загрязнителей. Важная роль в этом процессе принадлежит гидроксильному радикалу — ОН. Его впервые подробно описал лауреат Нобелевской премии Пауль Крутцен, назвав «моющим средством атмосферы».
ОН-радикал образуется, когда ультрафиолетовое излучение Солнца воздействует на озон в присутствии водяного пара. Попадая в атмосферу, он реагирует с вредными газами — например, метаном — и превращает их в менее опасные соединения.
Леса помогают — и мешают
Леса создают условия для образования ОН благодаря повышенной влажности и испарению влаги (транспирации). Но в случае пожаров или вырубок ситуация меняется: в воздух поступает много метана, угарного газа и других веществ, которые нагружают систему очистки.
Данные, которые удивили
Долгое время считалось, что уровень ОН в атмосфере остаётся примерно стабильным. Но наблюдения в Антарктике и Новой Зеландии показали: молекулы стали появляться чаще, а их активность, возможно, выросла почти в два раза. Учёные из Университета Лидса считают, что это открытие меняет представления о способности планеты к самоочищению.
Климатолог Йос Леливельд из Института Макса Планка уточняет: эффект может работать как природный буфер, временно смягчая последствия наших выбросов. Но он же предупреждает: если уровень метана продолжит расти, радикалов может просто не хватить. Парадокс в том, что метан сам «съедает» ОН.
Почему это важно
Чем выше активность ОН, тем быстрее метан исчезает из атмосферы и тем меньше его вклад в парниковый эффект. Но у этой защиты есть ограничение: каждая молекула ОН «живет» доли секунды. Это краткосрочная помощь, на которую нельзя полагаться без снижения собственных выбросов.
Что мы можем сделать
Природные механизмы очистки — это ценная подмога, но не «волшебная таблетка». Чтобы замедлить потепление, необходимы:
- сокращение выбросов парниковых газов,
- переход на чистую энергетику,
- улучшение общественного транспорта,
- развитие устойчивого производства.
Земля уже включила свой «резервный план». Теперь вопрос: поддержим ли мы её усилия.