Часто Марию Чехову представляют как доброго и чуткого ангела, скромную помощницу своего великого брата. Но это сильное упрощение образа. Мария Павловна была женщиной волевой, амбициозной и упрямой. И у нее тоже были свои тайны.
Действительно ли она была лишь преданной сестрой или за этим стояли и другие мотивы? Жалела ли она о том, что так и не вышла замуж? И почему вся семья была шокирована ее поступком с братом Иваном?
Одна сестра, пять братьев
Мария родилась в 1863 году в Таганроге. Этот южный и шумный купеческий город-порт поражал своими контрастами, сочетая в себе почти столичный блеск с провинциальной бедностью.
Чеховы жили в небогатой части города – там, где были немощеные дороги и неказистые дома. Мария появилась на свет во флигеле, который арендовала их семья. Позже они переедут на другую квартиру, а потом в собственный дом, тоже довольно бедный и тесный.
Всё это время у Маши не было собственной комнаты, а ведь она росла единственной девочкой среди пяти братьев. Была еще одна сестра, но она скончалась в возрасте полутора лет.
Ее мать была женщиной доброй, скромной и отзывчивой, а вот отец был человеком вспыльчивым, деспотичным и крайне религиозным. Он заставлял сыновей часами дежурить в его бакалейной лавке, а также петь в церковном хоре, требуя от них беспрекословного подчинения. Нередко глава семьи поднимал руку и на жену, и на сыновей.
В семье Маша была на особом положении. Братья ее трогательно опекали – брали с собой на каток и в театр, выбирали ей книги для чтения, старались ограждать от вспышек отцовского гнева. Они любили ставить домашние спектакли, в которых Маше, разумеется, доставались главные женские роли.
В «Ревизоре» по Гоголю Маша играла дочь городничего, а ее брат Иван – Хлестакова. Когда он, согласно роли, говорил ей слова любви и пытался обнять, то она ужасно смущалась, а родственники хохотали до упаду. Тогда никто не мог и представить, что однажды Маша откажет Ивану в поддержке в самый трудный момент его жизни.
«В Москву, в Москву!»
Раннее детство Маши прошло в Таганроге. С 9 лет она обучалась в местной женской гимназии. Была она девочкой смышленой и старательной, учиться ей нравилось. Но гимназию она так и не окончила. Когда Маше было 13 лет, семье пришлось спасаться от кредиторов бегством в Москву, поскольку глава семейства был весьма неудачливым коммерсантом.
Москву Мария сразу же полюбила, несмотря на то, что порой им жилось тут довольно трудно, особенно в первые годы. За несколько лет семья сменила 12 мест проживания, зато в доме на Садово-Кудринской у Маши наконец-то появилась своя комната. Она смогла приглашать к себе подруг, некоторыми из них потом даже увлечется ее брат Антон Чехов.
Сначала Мария окончила в Москве Филаретовское епархиальное училище, потом Высшие женские курсы профессора Герье – это было одно из первых в России учреждений высшего образования для женщин.
С 1886 года Мария стала работать учительницей в женской гимназии. Ее брат Антон в это время был практикующим врачом, но уже успешно совмещал медицинскую и литературную деятельность. Он писал миниатюрные рассказы, которые приводили читающую публику в восторг. Мария одной из первых поняла, что ее брат необычайно талантлив.
Мелиховский период: сближение
Маша и Антон всегда тепло относились друг к другу, но особенно их сблизил Мелиховский период. В 1892 году Антон Павлович купил усадьбу Мелихово, расположенную примерно в 80 километрах от Москвы.
Здесь он будет жить на протяжении 7 лет – вплоть до 1899 года. Сюда перевезет своих родителей. Здесь напишет более 40 своих произведений, в том числе пьесу «Чайка», рассказы «Человек в футляре» и «Анна на шее».
Именно с этого времени Мария стала незаменимой помощницей Антона. Фактически, именно она взяла на себя управление хозяйством, включая закупки, ремонт и организацию быта. Удивительно, как она всё это успевала, ведь она продолжала работать учительницей истории и географии в гимназии. В Мелихово она приезжала во время каникул, а часто и на выходные.
В одном из писем Чехов в своей ироничной манере писал:
«Мария Павловна у нас главная, и без нее каша не варится».
Мария помогала ему не только в быту. Когда Антон Павлович оказывал бесплатную медицинскую помощь местным крестьянам, то она выполняла при нем роль медсестры. Когда он задумал организовать школы, то она живо участвовала в их создании. Вникала во всё – от оборудования помещений до закупки учебников.
И, разумеется, когда Чехов решил продать Мелихово и переехать в Ялту, то она поддержала и это. В своих воспоминаниях она говорит, что очень привязалась к мелиховской усадьбе, но потом полюбила и их ялтинский дом.
«Старая дева» в окружении поклонников
Миловидная и стройная Маша с ее живым характером и бойким умом нравилась многим мужчинам. Но замуж она так и не вышла. Меньше всего к ней подходили уничижительные прозвища вроде «старая дева» или «синий чулок», ведь мужским вниманием она не была обделена.
Первым претендентом на ее руку сама Мария называет поручика Егорова. Ей тогда был 21 год, но о замужестве она и не думала. Когда она получила от поручика страстное письмо с признанием в любви, то отправилась с ним к брату Антону. Тот, улыбнувшись, пообещал всё уладить. И уладил: Егоров больше никак не напоминал о своих чувствах Маше.
Потом девушка всерьез увлеклась живописью. У ее старшего брата Николая, который был весьма одаренным художником, в числе приятелей числились Левитан и Коровин. И обоих этих талантливых живописцев Маша очаровала.
Левитан мог часами вести с Марией беседы об искусстве и учил ее писать этюды. А потом однажды рухнул перед ней на колени и жарко признался ей в любви. И снова Маша бросилась к Антону.
Тот ей с привычной легкой насмешкой сказал, что Левитану нужна «женщина бальзаковского возраста». В воспоминаниях Мария Павловна говорит, что не поняла тогда этой фразы, но уловила в ней предостережение. Доверяя брату, она мягко отказала художнику, сохранив дружбу.
Евгения, племянница Марии Чеховой, вспоминала, что та всегда носила на пальце колечко с зеленым камнем – подарок художника Константина Коровина. Этот изящный дар, казалось, хранил в себе теплую симпатию Коровина к Маше, чья энергия и обаяние явно пленили его сердце.
И это несколько примеров – на самом деле поклонников у Марии было гораздо больше. И однажды она почти решилась ответить одному из них взаимностью.
Несостоявшийся брак
В 1892 году Мария была ближе к замужеству, чем когда бы то ни было. Через год ей должно было исполниться 30 лет и многие намекали, что ей пора уже определяться со своей судьбой. И в этот момент ей сделал предложение полтавский помещик Александр Смагин, с которым она познакомилась за 4 года до этого.
Его письма к ней были полны самых горячих уверений в любви и преданности. Она впервые всерьез задумалась о замужестве, но тут же заколебалась, боясь оставить брата, чья жизнь и творчество, как ей казалось тогда, всецело зависели от ее поддержки.
«Я понимала, ему будет тяжело, если я уйду в другой дом», – вспоминала она позже.
Но брат не хотел от нее такой жертвы. Много лет спустя, разбирая чеховскую переписку, Мария Павловна обнаружит письмо брата Антона к Суворину. В нем он пишет:
«Сестра замуж не вышла, но роман, кажется, продолжается в письмах. Ничего не понимаю. Существуют догадки, что она отказала и на сей раз. Это единственная девица, которой искренно не хочется замуж».
После отказа Смагин написал Марии резкое письмо, но продолжал любить ее на протяжении всей своей жизни.
В 1958 году Вера Бунина, изучавшая архивы Чеховой, размышляла:
«Я, наконец, узнала, кому Мария Павловна отказала ради брата. И знаете, что я подумала: напрасно».
Далее Бунина рассуждает, что под Полтавой Чехову было бы лучше, чем в Ялте. Но между строк читается и иное – самой Буниной было бы легче, если бы Маша вышла тогда замуж. Почему?
Да ведь в молодости сам Бунин был влюблен в Марию Чехову! И она ему тоже явно симпатизировала. Они называли друг друга нежными прозвищами. Например, она ему писала: «мой дорогой Букишончик». Он ей: «моя милая Мафа». Но и этот роман ничем не закончился.
Отношения Марии с другими братьями
Все знают про необычную привязанность Марии к брату Антону. Но как складывались ее отношения с другими четырьмя братьями?
Со старшим братом Александром отношения у Марии были отстраненными. В семье его считали неудачником. Он был превосходным лингвистом и необычайно эрудированным человеком, пробовал себя и в журналистике, и в писательском деле, но оказался невостребованным. Нередко он уходил в запои и появлялся перед родственниками, чтобы одолжить деньги на проезд.
Николай был гораздо ближе к Марии. В 1880-е годы они часто вместе проводили время за этюдами и беседами о живописи. К несчастью, у него стремительно прогрессировала чахотка, усугублявшаяся его пристрастием к алкоголю. Его ранняя смерть в 1889 году потрясла ее, но она на всю жизнь сохранила о нем теплые воспоминания.
Хорошие отношения у Марии сложились с мягким и покладистым младшим братом Михаилом. Она позволила ему быть своим помощником в деле сохранения чеховского наследия – это означало высшую степень доверия с ее стороны.
А как она относилась к брату Ивану? На этот вопрос ответить не так уж и просто.
Мария и Иван: невольное соперничество
Казалось бы, Марию и Ивана должно было многое сближать. Иван был талантливым педагогом и он был наиболее близок Антону Чехову – писатель доверял ему самые сокровенные тайны.
Злые языки поговаривали, что Мария завидует брату Ивану. Она 18 лет проработала обычной учительницей, а он сумел стать выдающимся педагогом. Его репутация была столь высока, что к нему направляли даже зарубежных учителей для изучения его опыта, а состоятельные родители выбирали его училище вместо престижных гимназий.
Вряд ли Мария была столь мелочной. Хоть она и не достигла потрясающих высот на педагогическом поприще, но учителем она была творческим и добросовестным. Ученицы вспоминали о ней с теплотой. За «Усердие по образованию» ей вручили сначала серебряную, а потом золотую медаль.
Также утверждали, что Мария претендует на роль главного доверенного лица великого писателя и не терпит в этом конкуренции. Возможно, в этом есть доля правды. Так, Марию неприятно поразило, что именно брату Ивану, а не ей, Антон Павлович доверительно рассказал о своем предстоящем венчании с Ольгой Книппер.
Да и сама эта свадьба Марии не нравилась – она искренне полагала, что ее брат Антон никогда не женится и всегда будет нуждаться в ее опеке и заботе.
После смерти Чехова Мария единолично распоряжалась его наследством и получала авторские отчисления от его произведений. Никто это не оспаривал, но все в семье думали, что в случае необходимости Маша непременно придет каждому из них на помощь. Но это оказалось не так.
Предательство или нехватка сил?
Шел трагический 1919 год. В стране царили разруха и голод. У Ивана и его жены Софьи недавно умер их единственный сын. Он столько лет отдал служению на ниве народного просвещения, а его выгнали с казенной квартиры и оставили без средств к существованию.
Когда Иван с женой приехал в ялтинский дом, надеясь там обрести пристанище хотя бы на некоторое время, то Мария их оттуда выжила. В своем дневнике Иван сделал запись:
«Старость невыносимо горька. Если б кто знал, как невыносимо тяжело жить с Марией Павловной… Никак не можем мы с Соней выяснить – имеем ли мы право в этом доме на угол».
Они вернулись обратно в Москву, где Иван устроился работать табельщиком на кирпичный завод. Он тяжело заболел, а через 3 года скончался. Вся семья Чеховых была потрясена и долгое время не могла простить Марии того, что она не приютила брата.
Сложно сказать, почему Мария так поступила с Иваном. Возможно, она опасалась, что он будет претендовать на роль хранителя чеховского наследия. А, может, свою роль сыграли какие-то старые обиды.
Сама Мария говорила, что вины за собой в этом случае не чувствует. Что никто не хочет войти в ее положение, а ей тоже тяжело и одиноко, и не хватает на всё сил.
Ангел-хранитель Ялтинского дома
Мария Павловна прожила долгую жизнь – она скончалась в 1957 г. на 94-м году жизни. Она пережила своего гениального брата на 53 года и всё это время неутомимо трудилась над сохранением его наследия.
Некоторые даже считают, что в своем стремлении сохранить память о Чехове она порой перегибала палку. Она стремилась контролировать всё, что касалось его жизни и творчества. Мария тщательно отбирала, какие письма и воспоминания публиковать, а какие оставить в архивах, скрывала и вырезала слишком личные или спорные моменты, чтобы защитить образ брата.
Эта одержимость сохранением идеального чеховского образа, хотя и была продиктована любовью, иногда вызывала недоумение у друзей и коллег. Они полагали, что идеализация Чехова лишает его образ живой человечности, которую многие так ценят в его творчестве.
Также ее порой упрекали в том, что, не добившись больших высот ни в педагогике, ни в живописи, она выбрала себе профессию «сестра великого писателя».
При всей сложности и противоречивости натуры Марии Павловны ее работа по сохранению чеховского наследия заслуживает огромной благодарности и уважения. Она собирала и систематизировала рукописи и письма, готовила к публикации переписку и ранее неизвестные произведения, поддерживала связи с издателями, театрами и исследователями.
В 1921 году благодаря ее неутомимому энтузиазму в Ялте был открыт дом-музей Чехова, где она была бессменным директором. В 1927 году землетрясение потрясло Ялту, угрожая разрушить дом, но она, не теряя самообладания, спасала архивы.
Во время войны, когда началась эвакуация, Мария отказалась покинуть Ялту, чтобы уберечь музей от разграбления. Ее стойкость была сильнее страха – ей казалось, что она охраняет не просто дом, а чеховский мир.
Жалела ли она о том, что у нее не было мужа и детей? В письмах она порой сетовала на одиночество, но если бы ей предложили второй раз прожить жизнь, то вряд ли бы она сделала другой выбор. А вы как думаете?