Международная команда биологов под руководством New Jersey Institute of Technology обнаружила в доминиканском янтаре окаменелого рабочего муравья рода Basiceros — редкой группы насекомых, известных умением маскироваться под грунт. Новый вид получил название Basiceros enana и оказался самым маленьким представителем своего рода, длиной всего 5,13 мм, передаёт Science Daily.
Это первая находка «грязевого муравья» в Карибском регионе, которая доказывает, что предки этих насекомых когда-то обитали на островах, но вымерли здесь в миоцене (23–5,3 млн лет назад). До сих пор считалось, что Basiceros встречаются только в тропических лесах от Коста-Рики до юга Бразилии.
«Найти такого муравья в янтаре — всё равно что найти алмаз», — говорит Джанпьеро Фьорентино, автор исследования.
Главные открытия
- Basiceros enana почти вдвое меньше современных собратьев — значит, увеличение размеров у рода произошло быстро, за ~20 млн лет.
- Уже 16 млн лет назад муравей имел специальные двухслойные волоски, удерживающие частицы почвы и листового опада, что помогало ему сливаться с фоном.
- Морфология включает характерные «шипы» на теле, трапециевидную голову и мощные челюсти с 12 зубцами.
Учёные предполагают, что муравьи могли попасть в Карибский регион по древним сухопутным мостам, но затем вымерли из-за утраты экологических ниш или конкуренции. Сегодня на территории Доминиканской Республики исчезла более треть всех родов хищных муравьёв, известных по ископаемым.
«Понимание причин древних вымираний помогает лучше защищать современное биоразнообразие», — отмечает Фьорентино.