Лера пробиралась по вентиляционной шахте, каждый мускул в ее теле горел от
напряжения. Металлические края царапали кожу сквозь тонкую ткань
водолазки, оставляя кровавые полосы. Воздух был густым, пропитанным
запахом масла и чего-то химически-сладкого — как будто сама вентиляция
пыталась ее отравить.
"Третий поворот налево, затем двадцать метров прямо", — вспоминала она схему, которую изучала три ночи подряд.
Где-то внизу, за стальными перегородками, располагался кабинет Карпова. Его сердцевина. Его крепость.
Камера в ее руке была крошечной, но смертоносной — достаточно нескольких кадров компромата, чтобы разрушить его империю.
Лера замерла над решеткой. Сквозь узорчатые отверстия она увидела его.
Карпов. Он сидел за массивным дубовым столом, освещенный мягким светом настольной лампы. Перед ним стоял бокал коньяка, золотистая жидкость переливалась в свете, как жидкое солнце. Его пальцы перебирали толстую папку с надписью "Щит".
Лера медленно подняла камеру.
И в этот момент свет в вентиляции вспыхнул ослепительно белым.
— Привет, Лера.
Голос Карпова звучал прямо над ней, хотя он по-прежнему сидел в кресле.
Громкоговорители. Лера рванулась назад, но путь уже перекрыла опустившаяся стальная заслонка.
— Ты могла убежать, — продолжал Карпов, его голос тек, как мед. — Сменить имя, лицо, страну. Но ты пришла за местью.
Лера сжала камеру так, что пластик затрещал.
— Глупо.
Стена вентиляции перед ней внезапно раздвинулась. За ней оказалась... его кабинета. Карпов откинулся в кресле, наблюдая, как Лера вываливается из вентиляции прямо к его ногам.
— Я ждал тебя.
Лера поднялась на колени, ее руки автоматически потянулись к поясу — но пистолета там не было.
— Искали это?
Карпов поднял ее же оружие, небрежно вертя его в пальцах.
Лера огляделась. Кабинет был идеальной ловушкой — никаких окон, скрытые камеры в каждом углу, двери с биометрическими замками.
— Ты проиграла, — констатировал Карпов, отхлебывая коньяк. — Но знаешь, что самое смешное?
Он поставил бокал, открыл папку. Внутри были фотографии — Лера в детдоме, Лера в университете, Лера в "Щите".
— Я всегда знал, где ты. С кем говорила. О чем мечтала.
Лера почувствовала, как по спине бегут мурашки.
— Почему тогда...
— Не убил раньше? Карпов улыбнулся. — Игра была бы слишком скучной.
Он поднялся из-за стола, подошел к Лере. Его пальцы коснулись ее подбородка, заставив поднять голову.
— Ты могла стать великой, Лера. Но выбрала быть мстительной. Лера плюнула ему в лицо. Карпов медленно вытерся платком.
— Как предсказуемо.
Он кивнул кому-то за ее спиной. Последнее, что почувствовала Лера — укол в шею. И мир поглотила тьма.