Партеногенез – это вторично упрощенное половое размножение, при котором новые индивиды развиваются из неоплодотворенных женских половых клеток. Если исходной стадией развития служит зрелое яйцо, из него развивается гаплоидный организм (это наблюдается у пчел, муравьев и некоторых других перепончатокрылых). Однако в большинстве случаев цитологические механизмы обеспечивают сохранение или восстановление диплоидности. В простейшем случае из оогенеза выпадает одно или даже оба деления созревания и партеногенетические яйца являются в сущности незрелыми ооцитами.
При партеногенезе период роста ооцита тоже часто бывает сокращен, почему партеногенетические яйца бывают мельче оплодотворенных, а эмбриональное развитие протекает очень быстро. Кроме того, партеногенез часто сочетается с тенденцией к началу размножения на более ранней стадии развития. Таким образом, партеногенез является ускоренным и упрощенным вариантом полового размножения. Обычно он возникает как средство, позволяющее наиболее эффективно использовать период благоприятных жизненных условий для максимального увеличения численности популяции. Партеногенетическое размножение может продолжаться очень долго, но периодически появляются самцы и самки (или гермафродитные особи) и происходит оплодотворение.
Партеногенетическое и половое поколение как правило отличаются, а именно - партеногенетическая особь является упрощенной. Так, например, у тлей партеногенетические самки лишены крыльев и малоподвижны. Строго говоря, партеногенетические самки тлей являются нимфами последнего возраста. У галлиц наблюдается педогенез – девственное размножение на незрелых стадиях развития. Их личинки имеют половую систему упрощенного строения (без выводных протоков). Партеногенетические яйца галлиц почти не содержат желтка и зародыши извлекают питательные вещества из тела материнских личинок, которые гибнут от истощения, не проходя стадий куколки и имаго.
У млекопитающих полноценное развитие партеногенетиков невозможно, потому что в женских хромосомах заблокированы (в результате метилирования) определенные участки ДНК, присутствующие в активной форме в мужских хромосомах. Именно поэтому самец не может быть заменен у млекопитающих партеногенетическим агентом.
В большинстве случаев при партеногенезе появляются только самки, но, например, у комодских варанов при партеногенезе возникают только самцы. Очевидно, что при амейотическом партеногенезе особи будут иметь те же половые хромосомы что и незрелая яйцеклетка, т.е. ZW, и все будут самками. А при мейотическом партеногенезе (с последующей аутодиплоизацией, например, у комодских варанов путем поглощения полярного тельца) будут возникать наборы ZZ и WW. Из особей с первым набором будут развиваться самцы, а особи с набором WW нежизнеспособны. Таким образом, при мейотическом партеногенезе будут возникать только самцы.
