Дорога на Укок и Уроки "Птичьей" Магии
Рану на ноге Светозар обработал быстро и умело. Живица щипала, но боль почти сразу утихла, сменившись приятным теплом. Ая смущенно отдернула ногу, когда он закончил, чувствуя, как щеки горят. Светозар, казалось, тоже был немного смущен, отводя взгляд и плотнее закручивая пробку на фляге.
- Так, - крякнул Домовой-сурок, вылезая из-под корней. - Повеселились? Теперь уносим ноги, пока стреножи не пришли в себя и не позвали кого позлее. А Озерник… он почуял вспышку. Обязательно почуял. Надо быть готовыми к разговору.
Сойка, сидевшая на Светозаровом посохе, весело подпрыгнула.
- Разговор? С Озерником? Ха! Главное - не булькать в ответ! Или булькать, но очень вежливо! А лучше - петь! Как Аюшка! Правда, новобранец? У нее голос - чистая магия! Тебе бы так!
Светозар усмехнулся, поднимаясь.
- У меня магия другая. Каменная. От земли. - Он похлопал по своему посоху с пульсирующим зеленым камнем. - Но петь… я не умею. - Он посмотрел на Аю, и в его взгляде снова мелькнуло что-то теплое. - Но она справится. Видел. Куда теперь, Боровичок? Обратно к ручью? Ждать Озерника?
Сурок покачал головой, его черные глазки стали серьезными.
- Нет. Задание Озерника - часть пути, но не цель. Скверна - симптом. Корень - на Укоке. В царстве Морены. Там Грань истончилась раньше всех. Там и надо искать причину. И… ответ о матери Аи. - Он посмотрел на девушку. - Лесун намекал. Озерник подтвердил. Она шла к Истоку у Белухи, но путь лежал через Укок.
Укок. Плато Укок. "Крыша Мира". Место силы и вечной мерзлоты. Бабушка рассказывала о нем шепотом, как о краю света, где обитает сама Смерть-Зима. Ая почувствовала ледяной укол страха, но и решимость. Мать была там. Или шла туда.
- Дорога далекая, - сказал Светозар, нахмурившись. - Через Чертов Палец не пройти - Печать сломана, Грань там как кипящий котел. Надо обходить. Через Долину Голосов. Место… неспокойное. Камни поют, ветер шепчет чужие мысли. Сбивает с толку. Но я знаю тропу. - Он взглянул на Аю, оценивая ее силу. - Выдержишь?
- Выдержу, - твердо ответила Ая, подтягивая платок. Рядом с ним она чувствовала себя увереннее. - Только… что насчет Озерника? Мы же не выполнили до конца…
- Выполнили! - перебила Сойка. - Одну склянку вылили - одну дырку в скверне прожгли! Остальное - не наша вина! Пусть его подручные сами чистятся! Или Озерник пусть шевелит усами! А мы - на Укок! К Морене! Ой, интересно, она в шубе? Изо льда? Или из снега? И нос красный от мороза? Ха!
Дорога в Долину Голосов заняла остаток дня. Шли молча, прислушиваясь к лесу. Сойка, впрочем, молчать не умела. Она то болтала с Домовым, то дразнила Светозара.
- Эй, новобранец! А правда, что ты семь лет тут? И девушек не видал? Кроме русалок, конечно. Те не в счет, они кусачие! А Аюшка тебе первая за семь лет понравилась? А? Ну скажи! А то я сгорю от любопытства, как сушеная трава!
Светозар только хмурился и ускорял шаг, но Ая видела, как краснеют его уши. И ей самой становилось жарко. Она украдкой наблюдала за ним - за тем, как он ловко проходит сложные места, как его сильные руки уверенно раздвигают ветви, как сосредоточенно он смотрит вперед. Он был здесь долго. Один. Как он выжил? Что чувствовал?
- Не дразни его, Сойка, - тихо сказала Ая, когда птица уселась ей на плечо.
- Ой, защитница нашлась! - весело чирикнула Сойка. - Уже вступаешься! Вижу, вижу! Глазки горят! Ха! Ладно, не буду. Потом. А сейчас… учиться будешь?
- Учиться? Чему?
- Магии, глупышка! - Сойка ткнула ее клювом в висок. - Ты думаешь, твой дар - только травы собирать да песни петь? Фигушки! Это ключ! К миру! К силе! Ты слышишь голоса? Значит, можешь и говорить! Не только с камнями да водой! Смотри!
Сойка вспорхнула и зависла перед огромной, вековой сосной.
- Эй, старина! - прочирикала она. - Дай веточку! Самую гибкую! Для лука новобранцу! Его палка-копалка хоть и светится, но для стрельбы никуда!
Ая смотрела, ожидая, что ничего не произойдет. Но… ветви сосны тихо зашелестели. Одна тонкая, упругая ветка сама собой наклонилась, сломалась с тихим щелчком и упала к ногам Светозара. Тот поднял ее, удивленно рассматривая.
- Видишь? - гордо сказала Сойка. - Просто попросила! Вежливо! И дерево - не дурак, оно понимает! Главное - чувствовать! Чувствовать жизнь в нем! Его характер! Эта сосна - она щедрая. Старая, добрая. А вот тот дубок вон там, - она махнула крылом, - тот скряга. И ворчун. Попросишь ветку - шишкой по лбу получишь! Ха!
- И я… так могу? - спросила Ая, пораженная.
- Можешь! Если не будешь тупить! - весело ответила Сойка. - Попробуй! Вон, одуванчик у камня. Попроси его отдать парашютик! Самый пушистый!
Ая подошла к маленькому, солнечно-желтому одуванчику, растущему у корней валуна. Она присела, коснулась пальцем его стебля. Закрыла глаза. Представила его - яркий, жизнерадостный, полный лета. Не просила. Просто… поделилась чувством? Показала, как ей нужен этот маленький кусочек его легкости, чтобы… поднять настроение? Чтобы вспомнить солнце?
Она открыла глаза. Один из пушистых белых шариков одуванчика отделился и, подхваченный легким ветерком, плавно опустился ей прямо на ладонь. Он был теплым и невесомым.
- Получилось! - воскликнула Ая, завороженно глядя на пушинку.
- Еще бы! - гордо сказала Сойка. - Ученица растет! Скоро и с камнями договоришься! И с ветром! Главное - слушай. Чувствуй. И не бойся говорить сердцем. Магия - она не в заклинаниях, дурочка! Она в… в связи!
Светозар наблюдал за этим уроком молча. Когда Ая встала, держа пушинку одуванчика, он подошел.
- Красиво, - тихо сказал он. - У тебя… дар особый. Легкий. Не как мой. - Он сжал в руке свой посох. - Моя сила - от боли земли. От ее гнева. От камней, что помнят удары. Тяжелая она.
- Но нужная, - сказала Ая, глядя ему в глаза. - Сегодня… без твоей силы и света… - Она не договорила, снова чувствуя, как краснеет.
- Без твоей отваги и этого фиолетового фейерверка - тоже, - он усмехнулся, но в глазах была искренность. - Держись рядом в Долине Голосов. Там… легко потеряться. В чужих мыслях.
Долина Голосов открылась им на закате. Это было ущелье, заваленное камнями всех размеров - от булыжников до глыб величиной с избу. Камни были странной формы - скругленные, будто обточенные не водой, а… звуком. И они действительно звучали. Когда ветер гулял по ущелью, камни начинали петь. Не мелодично. Каждый - свою ноту. Глухие стонущие басы огромных валунов, звонкие, как колокольчики, голоса мелких камешков, скрипучие, шипящие, воющие звуки. И в этом хаосе звуков улавливались… слова. Обрывки фраз. Чужие мысли. Страхи. Желания. Сны.
"...не вернусь..."
"...холодно так..."
"...где мой ребенок?..."
"...золото... должно быть мое..."
"...бойся...бойся...бойся..."
Голоса лезли в голову, цеплялись за сознание, пытаясь подменить свои мысли чужими страхами. Ая вжала ладони в уши, но это не помогало. Звук шел изнутри костей, от вибрации камней под ногами.
- Не борись! - крикнул Светозар, перекрывая гул. Его посох светился ровным зеленым светом, образуя вокруг него слабое защитное поле. - Пропусти сквозь себя! Как сквозь ветер! Ищи свой ритм! Свою мелодию!
Ая попыталась. Она шагала за Светозаром, спотыкаясь о камни, голова раскалывалась от чужих голосов. "...умри...умри...умри..." - шептал камень под ногой. Она чуть не вскрикнула. И тут вспомнила урок Сойки. Связь. Чувствовать.
Она остановилась. Закрыла глаза. Вместо того чтобы отталкивать голоса, она... прислушалась. Не к словам, а к эмоции за ними. Страх. Тоска. Жадность. Боль. Они были сильными, но... чужими. Как крики в толпе. А у нее была своя мелодия. Мелодия ее сердца. Ее страха за бабушку. Ее надежды найти мать. Ее... странного, теплого чувства к Светозару, который шел впереди, оглядываясь на нее с тревогой.
Она начала напевать. Без слов. Просто гул, идущий из груди. Низкий, утробный, как стон земли. Ее собственная нота в этом каменном хоре. Она не заглушала другие звуки. Она вливалась в них. Находила свое место.
И... стало легче. Голоса не исчезли, но отступили. Они больше не рвали сознание. Они стали фоном. Шумом толпы, в которой она шла своей дорогой.
- Молодец! - крикнула Сойка, пролетая над ней. - Освоилась! Теперь ты не гостья - ты часть симфонии! Ха! Хоть и фальшивая немного!
Светозар дождался ее, его лицо светилось облегчением.
- Справилась, - сказал он просто, но в его глазах было одобрение. Он протянул руку, чтобы помочь ей перебраться через огромную треснувшую глыбу. Его пальцы обхватили ее запястье - крепко, надежно. - Дальше проще. Выход близко.
Они прошли Долину. На выходе из ущелья, когда гул камней остался позади, Светозар не сразу отпустил ее руку. Они стояли на краю высокого плато. Ветер бил в лицо, холодный и резкий. Перед ними простиралась бескрайняя, почти плоская равнина, покрытая пожухлой, вымерзшей травой и редкими камнями. Снега еще не было, но земля была мерзлой, жесткой. Над всем этим висело огромное, холодное небо, уже усыпанное первыми звездами. И вдалеке, на самом краю света, высились заснеженные пики Белухи, окрашенные закатом в кроваво-красные и лиловые тона. Сурово. Безлюдно. Пугающе красиво.
- Укок, - прошептал Светозар, отпуская ее руку. - Царство Морены. Добро пожаловать на "Крышу Мира", Ая. Или на ее край. Дальше - только лед и ветер. И то, что спрятано под ними.
Ая смотрела на Белуху. Туда шла мать. К Истоку Забвья. Страх сжал сердце ледяным когтем. Она почувствовала, как Светозар кладет свою тяжелую, теплую руку ей на плечо.
- Не одна, - тихо сказал он. - Я рядом. Обещаю.
И в его словах, в этом простом жесте, было больше тепла и надежды, чем во всех закатах мира. Ая кивнула, прижимая к груди бабушкин оберег и пушинку одуванчика. Они были на Укоке. Путь к разгадке и к матери продолжался.