Август доживал свои последние дни. Лёгкий ветер медленно перетаскивал по небу белые облака, лениво перекладывая их с места на место, словно огромный художник подбирал краски к новой картине. Река за старой дамбой бежала по своим делам, журча и блестя на солнце, а деревья, чуть покачиваясь, переговаривались между собой.
Трое друзей лежали на сухой траве и рассматривали облака.
— Динозавр, — с лёгкой картавостью заявил Витя, показывая на облако, которое и правда напоминало что-то с хвостом и длинной шеей.
— Нет же, слон! — возразила Ника, и глаза у неё загорелись. — Прям как в зоопарке.
Маша, до этого молча глядевшая в небо, приподнялась на локте.
— Ни динозавр, ни слон, — сказала она. — Это глобус. Огромный. Как весь наш мир. И мы на нём такие маленькие, что скоро совсем затеряемся.
Витя и Ника переглянулись — у Маши иногда бывали такие странные, «взрослые» сравнения, от которых будто становилось прохладнее, даже если солнце палит.
Она сказала это не со смехом, а с какой-то тихой уверенностью. Маша всегда была у них как старшая, даже не потому, что ей уже четырнадцать, а потому что именно она чаще всего решала, куда пойдут, что будут делать и как выбраться из очередной глупой ситуации, в которую они попадали.
— Это ведь, наверное, наше последнее лето, — вдруг сказал Витя, срывая травинку и засовывая в зубы.
— Почему последнее? — Ника нахмурилась.
— Потому что в следующем году Маше в колледж, — пожал он плечами. — А мы… ну, сами понимаете.
Маша отвела взгляд в сторону реки. Она и сама знала, что всё меняется. Что заброшенный маяк, где они прятались от дождя, скоро будет стоять пустой. Что тропинка в тёмную чащу, где они когда-то находили «страшные» грибы и пугали друг друга, зарастёт. Что старый мост, под которым они ловили рыбёшек, сгниёт, и никто его не починит.
— Приключениям конец, — тихо сказала она.
Над лугом пролетела стайка ласточек, и тень от их крыльев скользнула по лицам.
— А если мы успеем на одно… последнее? — Витя поднялся и посмотрел на друзей. — Я тут от брата слышал… неподалёку есть заброшенная деревня. В лесу.
— И что там? — спросила Маша, в голосе которой впервые за день прозвучал интерес.
— Никто точно не знает. Он сказал, что там все дома пустые, а один — будто заколочен изнутри.
Ника фыркнула:
— Сказки это всё.
— Может, — пожал плечами Витя, — а может, нет. Давайте сходим? Завтра. С утра.
Маша задумалась. Лес — не шутки, но и день будет долгий, а заодно… они смогут запомнить лето таким, каким оно должно быть — с тайной и дорогой, а не просто с разговорами на траве.
— Ладно, — сказала она. — Завтра. Только берём воду, еду и всё, что может пригодиться.
— Я верёвку возьму, — сразу отозвалась Ника. — Длинную.
— А я… нож, — сказал Витя, будто это слово само по себе делало его старше. — Из сарая.
— Я соберу еду, — подвела итог Маша. — Встретимся у старого моста в шесть утра.
Они кивнули, и на секунду стало тихо. Даже ветер притих, будто хотел запомнить этот момент.
Утро было ясным, а трава под ногами ещё хранила ночную прохладу. Птицы перекликались где-то в кронах, и казалось, что весь мир только-только просыпается.
Витя появился у старого моста первым, держа в руках свой трофей — нож в самодельных ножнах из куска плотной ткани. Он был горд, но старался делать вид, что это просто «на всякий случай».
Через пару минут пришла Ника с верёвкой, аккуратно намотанной на плечо. Она поздоровалась и сразу полезла в карман за жевательной резинкой.
Маша подошла последней, с сумкой через плечо. В ней яблоки, хлеб, пара бутылок воды и старая карта, найденная на антресолях. Она посмотрела на друзей и сказала просто:
— Готовы?
Тропинка вела вдоль реки. Сперва они шли, смеясь и перебрасываясь словами, но чем глубже уходили, тем реже становились разговоры. Луг сменился низкорослыми берёзками, потом соснами, а дальше лес стал гуще и темнее.
Где-то сбоку послышался треск — Витя мгновенно обернулся, но увидел только белку, которая ускакала по веткам. Ника усмехнулась, но сама стала идти чуть ближе к Маше.
На пути попадались старые пни, обросшие мхом, и упавшие деревья, через которые приходилось перелезать. На одном из них Маша задержалась, глядя на поляну, где росли ярко-оранжевые грибы.
— Помните, как мы пугали друг друга, что они ядовитые и могут заговорить? — спросила она.
— А они и правда могут! — заявил Витя. — Просто мы не остались, чтобы послушать.
Шли ещё час, потом остановились у ручья. Вода в нём была прозрачная, дно усыпано мелкими камешками. Они наполнили бутылки, заодно перекусили хлебом и яблоками.
— Слушайте, — сказал Витя, глядя вглубь леса, — а если там и правда кто-то живёт?
— Ну, будем вести себя как вежливые гости, — ответила Маша.
С каждым шагом лес становился тише. Даже птицы будто остались где-то позади. Воздух стал влажным, а под ногами шуршали только листья. Иногда тропинка петляла, и казалось, что они идут по кругу, но Маша уверяла, что карта ведёт верно.
И вот, когда уже казалось, что деревня — всего лишь выдумка, за поворотом показалось что-то тёмное. Они вышли к небольшой поляне, на которой стояло здание, почти целиком поросшее мхом и лианами.
Маша сделала шаг вперёд, и в этот момент с крыши сорвалась стая чёрных ворон. Крик и хлопанье крыльев заполнили воздух, свет на миг исчез, и всё вокруг словно замерло.
— Пошли, — тихо сказала Маша.
_______________________________________
Друзья, на сегодня это всё. Интересна вторая часть? Пишите в комментарии!
Я скоро допишу и выложу ее сюда! Подписывайтесь и ставьте лайки!