Европейское космическое агентство опубликовало свежую серию изображений, полученных аппаратом Mars Express, которые запечатлели западную часть региона Acheron Fossae — уникального участка марсианской поверхности, хранящего следы его драматической геологической истории.
Сегодня Марс — холодный и почти неподвижный в геологическом отношении мир. Но миллиарды лет назад он пережил эпохи, когда на его поверхности существовали озёра и реки, извергались гигантские супервулканы и наступали многократные ледниковые периоды. Всё это оставило на планете глубокие «шрамы». Acheron Fossae, расположенный в 1200 километрах от горы Олимп — крупнейшего вулкана Солнечной системы, сформировался более 3,7 миллиарда лет назад в результате подъёма расплавленной породы в коре планеты. Этот процесс растянул и разорвал грунт, образовав долины и трещины глубиной в километры и длиной до сотен километров.
Новые снимки демонстрируют ландшафт с разнообразным рельефом: глубокими разломами, долинами и извилистыми каналами, которые когда-то были заполнены медленно движущимися потоками каменно-ледяных масс. Эти «каменные ледники» — чувствительные индикаторы климатических изменений. Они указывают, что регион многократно переживал чередования потеплений и похолоданий, когда лёд то продвигался к экватору, то отступал к полюсам.
Такие колебания были вызваны значительными изменениями наклона оси Марса. Если у Земли он за последние 10 миллионов лет варьировался в пределах от 22° до 24,5°, то у Марса — от 15° до 45°, что делало климатические циклы на Красной планете куда более экстремальными.
Снимки Mars Express не только раскрывают бурную историю Марса, но и помогают учёным лучше понять, как взаимодействовали геологические и климатические процессы на этой планете.