Со времен Дарвина считалось что хвост (надхвостье) павлину нужен для привлечения самок. Это считалось главным доказательством теории полового отбора, согласно которой самки выбирают самцов по каким-либо резко выделяющимся признакам и часто эти признаки мешают выживанию самцов. Хвост павлина, согласно, этой теории стал таким большим именно из-за того, что самки павлинов предпочитали павлинов с пышными хвостами.
Японские ученые поставили под сомнение святую святых полового отбора и провели исследование на павлинах. Марико Такахаси, Хироюки Арита и Тосикадзу Хасигава из Токийского университета совместно с Марико Хираива-Хасегава из Университета Канагавы на протяжении семи лет занимались исследованием закономерностей павлиньего поведения. Изучив поведение 268 павлинов, они пришли к выводу что самки абсолютно безразличны к пышным хвостам.
«Роскошный хвост самцов индийских павлинов, Pavo cristatus, считается эволюционировавшим в ответ на выбор самок партнёров и может быть индикатором хороших генов. Целью данного исследования было изучить роль хвоста самца в выборе партнёра с использованием наблюдений, ориентированных как на самцов, так и на самок, в дикой популяции индийских павлинов в Японии на протяжении 7 лет. Мы не нашли доказательств того, что павы выражали какую-либо предпочтение к павлинам с более роскошными хвостами (т.е. хвостами с большим количеством окуляров, более симметричным расположением или большей длиной), что согласуется с другими исследованиями курообразных, показывающими, что самки игнорируют оперение самцов. В совокупности с предыдущими результатами наши выводы указывают на то, что хвост павлина (1) не является универсальной целью выбора самок, (2) демонстрирует небольшую изменчивость среди самцов в разных популяциях и (3) на основании текущих физиологических знаний, не кажется надежным индикатором состояния самца.», - пишут ученые в статье «Peahens do not prefer peacocks with more elaborate trains».
Стоить отметить, что у курообразных (павлинов, глухарей, тетеревов) наблюдается сильная нехватка самцов и, в связи с этим распространена полигамия – один самец оплодотворяет нескольких самок. Самки, которым нахватает самцов летят на ток к ближайшим родичам (тетерева к глухарям и наоборот) из-за чего появляются гибриды межняки. Как при таких условиях можно утверждать, что выбирают самки остается загадкой.