В тропических лесах, которые считаются домом для наибольшего числа видов на Земле, зафиксированы значительные потери биоразнообразия насекомых и паукообразных. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, выявило устойчивое сокращение численности бабочек, жуков, клопов и ряда других групп. Учёные связывают эти изменения с долгосрочными сдвигами в цикле Эль-Ниньо, вызванными изменением климата. Полученные данные указывают на серьёзный риск для экосистем, обеспечивающих жизнеспособность тропиков в условиях глобального потепления.
Эль-Ниньо в разных регионах тропиков проявляется по-разному, но чаще всего сопровождается жаркой и сухой погодой, тогда как Ла-Нинья приносит прохладу и влажность. Колебания между этими фазами естественным образом влияют на насекомых: изменения температуры и влажности сказываются на их размножении, продолжительности жизни и поведении. При обычных условиях популяции, сокращающиеся в период Эль-Ниньо, восстанавливаются при наступлении Ла-Ниньи. Однако исследователи отмечают, что в последние десятилетия мощные и частые Эль-Ниньо, усугублённые изменением климата, приводят к столь глубокому падению численности, что многие виды уже не успевают вернуться к прежнему уровню.
Для анализа учёные изучили 80 ранее проведённых исследований в относительно ненарушенных тропических лесах, преимущественно в Америке. Данные о численности и видовом составе насекомых сопоставили с показателями силы и частоты Эль-Ниньо и Ла-Ниньи. Выяснилось, что сильные Эль-Ниньо не только сокращают разнообразие насекомых, но и снижают объём выполняемых ими экосистемных функций.
Особенно заметно исчезновение редких видов, включая тропических бабочек и жуков, чьё присутствие связано с важными процессами в лесах. В тропической Азии также фиксируется спад численности бабочек. Одним из тревожных результатов стало снижение объёма живых листьев, потребляемых насекомыми, что совпадает по времени с падением численности бабочек и жуков.
В исследовании также моделировались процессы разложения и потребления листьев насекомыми в тропических лесах Америки, Азии и Африки. Падение скорости разложения листьев напрямую связано с сокращением численности термитов — ключевых разложителей органики в тропиках. Эти изменения могут нарушить пищевые цепи и повлиять на множество других организмов.
Учёные подчёркивают, что существующие данные охватывают лишь небольшую часть разнообразия тропических насекомых, многие виды которых ещё не описаны. В Австралии, например, в условиях влажных тропиков Квинсленда пока нет системных данных по численности насекомых, но в таких местах, как Обсерватория тропического леса в Дейнтри, уже ведётся долгосрочный мониторинг.
Авторы исследования считают, что необходимо расширить наблюдения за насекомыми в тропиках по всему миру. Учитывая их ключевую роль в поддержании жизни на планете, работа по изучению и сохранению этих видов требует безотлагательных действий.