Адмирал — дневная бабочка из семейства нимфалид. Размах крыльев достигает 5—6 см.
В нашей области не редкий вид, но одна из самых красивых и крупных бабочек.
Широко распространённый многочисленный вид, ареал которого охватывает Европу и Западную Сибирь, Среднюю Азию, Северную Африку, острова Атлантического океана, Северную Америку, Гватемалу, Гаити и Новую Зеландию. Гусеницы питаются преимущественно на крапиве и чертополохе. Вид является активным мигрантом.
Русское название «адмирал» возникло из-за сходства окраски крыльев бабочки и лампасов на брюках адмирала флота Российской империи.
У бабочек «адмирал» цветное зрение: они видят жёлтый, зелёный, синий цвета и индиго. Если вы неспешно приближаетесь к бабочке и ей это не нравится она вздрагивает крыльями. Быстро раскрывает их и складывает. Так бабочка пытается вас напугать. Если это не помогает, то она покидает территорию.
Видовой эпитет Atalanta (греческая мифология) восходит к Аталанте — героине охоты на калидонского вепря, которая бегала быстрее всех людей на Земле. Дочь царя Аркадии Иасия и Климены. Её отец, желая иметь только сыновей, выбросил девочку на горе Парфений, и её вскормила медведица, пока Аталанту не подобрали в лесу охотники.
Самка откладывает по одному яйцу на листья кормовых растений. У гусениц продольная полоса на спинной стороне тела отсутствует, имеются боковые жёлтые полосы, жёлтые точки и желтоватые шипы. Гусеницы живут в свернутых в трубку листьях кормовых растений. Куколка свободная и прикрепляется головой вниз.
Из 2-го издания Большой советской энциклопедии статья о бабочке Адмирал была удалена усилиями генерал-полковника А. П. Покровского, которому показалось неуместным, чтобы подряд шли две статьи «Адмирал» — одна про воинское звание, а другая про бабочку.
Самцы этих бабочек строго территориальные. В самом начале сезона размножения они занимают территорию от 2 до 7 метров в ширину и от 4 до 13 м в длину. Чтобы не допустить вторжения чужестранцев, они регулярно до 30 раз в час облетают периметр. Самка, как правило, выбирает самца, летающего наиболее активно.
Самая же интересная особенность адмиралов — их склонность к миграции, такая малышка может перелететь сотни километров над океаном, желая, встретить зиму в тепле. Конечно, в таком опасном полёте выживут не все, ведь над поверхностью воды негде спрятаться от птиц.
Бабочки, обитающие в России, улетают в конце сентября. Зимой размножаются где обитают, откладывают яйца, умирают и новое поколение прилетает обратно. Их можно увидеть с мая по июль.
Ученые считают, что в холодное время года особи проводят на юге Азии. Полных сведений отдельных частей популяции до сих пор нет. Перелетать на большие расстояния адмиралам помогают потоки ветра – во время своих миграций они поднимаются на большие высоты.
Культурным растениям, как правило, не вредит. Взрослые бабочки питаются на чертополохе, сложноцветных и других, а также употребляют сок спелых и гнилых фруктов и ягод.