Дождь барабанил по окнам офиса, когда секретарша принесла мне визитку. Обычная белая карточка с золотым тиснением, но от одного взгляда на нее у меня перехватило дыхание.
«Артем Волков. Генеральный директор»
Десять лет. Десять долгих лет я жила, убеждая себя, что забыла этого человека. Что построила новую жизнь на руинах той боли, которую он мне причинил. И вот теперь он здесь, в моем городе, просит о встрече.
— Сказать, что вас нет? — участливо спросила Марина, видя мое состояние.
— Нет, — я сглотнула комок в горле. — Проводите его.
Время словно остановилось в те секунды, пока я ждала его появления. В голове проносились обрывки воспоминаний: наша первая встреча в университете, долгие ночные разговоры, планы на будущее, его обещания никогда меня не бросать. А потом — внезапный отъезд в другой город, редкие звонки, которые становились все реже, и наконец полное молчание.
Дверь открылась, и он вошел. Тот же высокий рост, те же серые глаза, но в висках серебрились нити седины. Дорогой костюм подчеркивал статность фигуры, а на запястье поблескивали часы, которые стоили больше моей месячной зарплаты. Жизнь явно была к нему благосклонна.
— Вера, — он произнес мое имя так, словно пробовал на вкус. — Ты почти не изменилась.
Я встала из-за стола, стараясь выглядеть спокойной и собранной.
— Нельзя сказать того же о тебе. Что тебе нужно, Артем?
Он улыбнулся — той самой обаятельной улыбкой, которая когда-то заставляла мое сердце биться быстрее.
— Прямо как всегда. Это я в тебе всегда ценил. — Он сел в кресло напротив моего стола, не дожидаясь приглашения. — Мне нужна твоя помощь. Точнее, помощь твоего агентства.
Я руководила небольшим PR-агентством в нашем провинциальном городке. Ничего особенного, но мы неплохо справлялись с местными клиентами. Что могло понадобиться столичному бизнесмену от нас?
— Объясни, — сухо сказала я.
— Моя компания открывает здесь региональное представительство. Нужно правильно подать информацию в местные СМИ, наладить связи с администрацией, провести презентацию. — Он наклонился вперед. — Твое агентство знает местную специфику лучше всех.
— У тебя наверняка есть свои PR-специалисты в Москве.
— Есть. Но мне нужен именно ты.
Эти слова повисли в воздухе между нами. Я чувствовала, как старательно выстроенная за годы защита начинает трещать по швам.
— Я замужем, — резко сказала я. — У меня семья.
— Я знаю, — он кивнул. — Григорий Летов, преподаватель истории в местном университете. Хороший человек, как я слышал.
То, что он навел обо мне справки, должно было возмутить меня. Вместо этого я почувствовала странное волнение.
— Тогда ты понимаешь, почему я не могу принять твое предложение.
— Это работа, Вера. Ничего личного. Я готов заплатить втрое больше вашего обычного гонорара.
Втрое больше. Эти деньги могли решить наши финансовые проблемы, позволить наконец-то сделать ремонт в квартире, съездить с Гришей в отпуск, о котором мы мечтали уже третий год.
— Мне нужно время подумать.
— Конечно. — Он поднялся. — Я остановился в «Гранд отеле». Жду твоего звонка.
Когда дверь за ним закрылась, я опустилась в кресло и закрыла глаза. Прошлое, которое я так старательно хоронила, вырвалось на свободу и требовало внимания.
Артем появился в моей жизни на втором курсе университета. Он был старше на три года, учился на экономическом факультете, подрабатывал в небольшой фирме. Я была обычной провинциальной девочкой, мечтавшей о большой любви и яркой жизни. Он казался мне воплощением всех моих грез.
Мы встречались два года. Он говорил о любви, о том, что мы обязательно будем вместе, что он заберет меня в Москву после окончания университета. Я верила каждому слову.
А потом он получил предложение о работе в столице и уехал. Обещал, что это ненадолго, что вскоре пришлет за мной. Первые месяцы мы созванивались каждый день, он рассказывал о новой жизни, строил планы. Потом звонки стали реже, в голосе появилась отстраненность.
Последний раз мы говорили накануне моего дня рождения. Я намекала на подарок, который хотела получить больше всего — приглашение приехать к нему. Он сказал, что пока не готов к таким серьезным шагам, что ему нужно сосредоточиться на карьере.
На следующий день, в свой день рождения, вместо поздравления я получила сообщение о том, что он встретил другую. Что это серьезно. Что желает мне счастья.
Я проплакала неделю, потом месяц ходила как в тумане, а потом решила, что хватит. Закончила университет, устроилась на работу, через три года открыла собственное агентство. Еще через год познакомилась с Гришей.
Он был полной противоположностью Артема. Тихий, домашний, надежный. Не обещал золотых гор, но то, что обещал, выполнял неукоснительно. Мы поженились без пафоса и громких слов, просто потому, что нам было хорошо вместе.
Я думала, что счастлива. До сегодняшнего дня.
Дома Гриша сразу заметил мое состояние.
— Что случилось? Выглядишь так, словно увидела призрака.
Он был удивительно проницательным для человека, который большую часть времени проводил в мире исторических фактов и архивных документов.
— К нам обратился новый клиент, — я попыталась говорить спокойно. — Очень крупный заказ.
— И это плохо?
— Нет, просто... сложно. Много работы.
Я не могла рассказать ему правду. Не могла сказать, что человек, которого я когда-то любила больше жизни, вернулся и предлагает работать вместе. Что его присутствие будило во мне чувства, которые я считала давно умершими.
Ночью я лежала без сна, слушая тихое дыхание мужа. Гриша спал спокойно, как всегда. Он доверял мне полностью, и это доверие сейчас жгло меня изнутри.
Утром я приняла решение — отказаться от заказа. Какими бы привлекательными ни были деньги, моя семейная жизнь дороже.
Я набрала номер отеля, попросила соединить с Артемом.
— Я не буду с тобой работать, — сказала без предисловий.
— Могу я узнать причину?
— Ты прекрасно ее знаешь.
— Вера, послушай... — голос стал мягче. — Я понимаю, что между нами есть история. Но это было так давно. Мы оба изменились, у нас другая жизнь. Неужели мы не можем быть просто деловыми партнерами?
— Нет, не можем.
— Тогда встретимся хотя бы раз. Как старые друзья. Поговорим обо всем, что лежит у нас на сердце. Может быть, после этого тебе будет легче принять решение.
Я должна была сказать «нет». Должна была положить трубку и никогда больше не отвечать на его звонки. Но вместо этого услышала собственный голос:
— Хорошо. Сегодня в семь. Кафе «Встреча» на Пушкинской.
Остаток дня прошел в тревожном ожидании. Я несколько раз меняла наряд, краситься, причесывалась, и каждый раз ловила себя на том, что веду себя как девчонка перед первым свиданием.
Кафе «Встреча» было уютным местечком в центре города. Я пришла первой, выбрала столик в дальнем углу. Руки дрожали, когда я заказывала кофе.
Артем появился точно в семь. Он легко нашел меня взглядом и направился к столику. На нем был простой свитер и джинсы — без костюма он выглядел моложе, ближе к тому парню, которого я помнила.
— Спасибо, что пришла, — он сел напротив меня.
— Говори, зачем позвал.
— Я хочу извиниться. За то, как поступил тогда. За боль, которую причинил.
Эти слова я мечтала услышать десять лет назад. Сейчас они казались запоздалыми и ненужными.
— Прошлого не изменить, — сказала я.
— Знаю. Но хочу, чтобы ты поняла — я не хотел причинять тебе боль. Просто... — он помолчал, подбирая слова. — Мне было двадцать четыре. Я получил шанс, о котором мечтал всю жизнь. Работа в крупной московской компании, карьерные перспективы, деньги. А рядом была девушка из очень обеспеченной семьи, которая могла открыть нужные двери.
— И ты выбрал карьеру.
— Да. И каждый день последних десяти лет жалел об этом.
Я посмотрела на него внимательно, пытаясь понять, говорит ли он правду.
— Ты женат?
— Был. Развелся три года назад. — Он горько улыбнулся. — Оказалось, что браки по расчету редко бывают счастливыми.
— Дети?
— Нет. Ольга не хотела детей, говорила, что они помешают ее карьере модели.
В его голосе слышалась печаль, и я почувствовала неожиданную жалость к этому человеку. Он получил все, о чем мечтал — деньги, статус, положение в обществе. Но счастливым не стал.
— Зачем ты приехал именно сюда? В наш город? Неужели только из-за бизнеса?
Артем долго молчал, вращая в руках чашку с кофе.
— Нет, — признался он наконец. — Я мог открыть представительство в любом городе. Выбрал этот, потому что знал — здесь живешь ты.
— Артем...
— Я не прошу тебя бросить мужа и убежать со мной, — поспешно сказал он. — Понимаю, что корабль ушел. Просто хочу быть рядом. Хотя бы как друг. Как деловой партнер.
— Это невозможно.
— Почему? Мы взрослые люди, можем контролировать свои эмоции.
Я посмотрела ему в глаза и поняла, что он врет. И себе, и мне. Эмоции уже вырвались на свободу, и остановить их было невозможно.
Мы просидели в кафе до закрытия, говорили о прошлом, о настоящем, о дорогах, которые выбрали. Постепенно напряжение спадало, я привыкала к его присутствию. И это было самым опасным.
— Подвезти тебя? — предложил он, когда мы вышли на улицу.
— Нет, я на своей машине.
— Тогда до завтра. Надеюсь, ты подумаешь над моим предложением.
Он протянул руку для рукопожатия, и когда я пожала ее, почувствовала знакомое покалывание. Химия между нами никуда не делась.
Дома Гриша читал в кресле, как всегда перед сном.
— Как прошла встреча с клиентом?
— Сложно. Еще не решила, соглашаться ли.
Он отложил книгу и внимательно посмотрел на меня.
— Вера, мы женаты пять лет. Я знаю тебя. Что происходит на самом деле?
Его мягкий, понимающий тон едва не сломил мою решимость молчать. Гриша заслуживал честности.