Британская полиция, одна из самых уважаемых в мире правоохранительных систем, обязана своим появлением двум неординарным личностям XVIII века — братьям Генри и Джону Филдингам. Их вклад в создание профессионального правоохранительного института стал важным шагом в развитии криминалистики и обеспечения безопасности в Лондоне.
Генри Филдинг (1707–1754), известный как автор романа «История Тома Джонса, найденыша», был не только выдающимся литератором, но и судьей. В Англии XVIII века судьи не только выносили приговоры, но и принимали активное участие в поимке преступников.
Однако ситуация с правопорядком в Лондоне того времени оставляла желать лучшего. В городе с населением около полумиллиона человек полиция отсутствовала как таковая. Констеблей выбирали по жребию, и многие из них либо избегали своих обязанностей, либо заменяли себя ненадежными людьми, что лишь усугубляло проблему преступности.
Генри Филдинг предложил инновационное решение — создание профессиональной полиции. Его идея поначалу вызвала скепсис у властей, но благодаря настойчивости писателя была реализована в 1749 году. На выделенные средства удалось организовать небольшой отряд из шести сыщиков, которые стали первыми профессиональными полицейскими Лондона. Их прозвали «бегунами с Боу-стрит» (Bow Street Runners) по названию улицы, где находилась контора Филдинга.
После смерти Генри его дело продолжил младший брат Джон Филдинг (1713–1780), который также занимал должность судьи на Боу-стрит. Несмотря на слепоту, которую он приобрел в юности после травмы головы, Джон стал выдающимся организатором и реформатором в области борьбы с преступностью. Преступный мир дал ему прозвище «Слепой Клюв» за его способность идентифицировать голоса более трех тысяч уголовников.
Джон Филдинг внедрил множество новшеств, которые впоследствии стали основой современной криминалистики. Он первым начал публиковать в газетах приметы преступников, завел картотеку для систематизации данных о правонарушителях и организовал опознания и очные ставки. Его судебные заседания привлекали внимание публики, превращаясь в своего рода спектакли.
Джон Филдинг добился впечатляющих успехов в борьбе с преступностью. За короткий срок он практически искоренил организованную преступность в Лондоне. В 1763 году он создал первый отряд конной полиции, состоявший всего из десяти человек. Этого оказалось достаточно, чтобы прекратить дневные грабежи на улицах города.
Система, заложенная братьями Филдингами, стала прообразом профессиональных правоохранительных органов и оказала влияние на развитие полиции во всем мире.
На заставке Джон Таунсенд, самый знаменитый из «бегунов», первый настоящий сыщик.