На лавочке у подъезда дома №17 по улице Вязальной обитали, как выразилась однажды местная интеллигентка, "столпы общества" – три закадычные подруги: баба Нина, баба Клава и баба Зина. Им было за семьдесят, а количество прожитых вместе лет перевалило за полвека. Они помнили войну, голод, хрущевки и перестройку. Их глаза видели всё, а языки были острее бритвы, особенно когда дело касалось обсуждения местных новостей.
– Опять этот забулдыга Колька вчера под балконом спал, – начала баба Нина, поправляя платок. – Ну, что за молодежь пошла? Совсем совести нет.
– А ты видела, как Светка из второго подъезда накрасилась? – подхватила баба Клава, доставая вязание. – Как новогодняя елка! И куда она такая намылилась? Наверняка к своему хахалю.
– Да ладно вам, девки, – примирительно сказала баба Зина, доставая семечки. – Молодость – дело такое. Все мы когда-то были молодыми.
Внезапно их мирную беседу прервал тонкий, жалобный писк. Бабушки насторожились.
– Что это? – спросила баба Нина, прислушиваясь.
Писк повторился, но теперь он был громче и отчаяннее. Бабушки начали оглядываться, пытаясь определить источник звука.
– Кажется, из подвала, – предположила баба Клава.
Все вместе они двинулись к подвальной двери. Звук становился все громче. Открыв дверь, бабушки замерли в изумлении.
В углу, за старыми трубами, сидел маленький котенок. Он был совсем крохотный, грязный и дрожал от холода.
– Боже мой, кто же его сюда бросил? – всплеснула руками баба Зина. – Бедненький!
Котенок посмотрел на бабушек своими огромными, полными слез глазами и снова запищал.
– Ну, все, хорош реветь, – сказала баба Нина, наклоняясь к котенку. – Сейчас мы тебя спасем.
Баба Клава побежала домой за молоком и тряпкой. Баба Зина достала из сумки бутерброд с колбасой и предложила котенку.
Котенок, почуяв запах еды, жадно набросился на бутерброд. Он ел так быстро, словно боялся, что у него отнимут еду.
Вскоре вернулась баба Клава с молоком и тряпкой. Они напоили котенка молоком и вытерли его грязную шерстку.
– Ну, вот, теперь ты как новенький, – сказала баба Нина, гладя котенка по голове.
Котенок замурлыкал и потерся о ее руку.
– Какой же он хорошенький! – восхитилась баба Клава. – Надо его как-то назвать.
Бабушки задумались.
– Может, Мурзик? – предложила баба Зина.
– Банально, – отрезала баба Нина. – Надо что-то оригинальное.
– А что, если Находка? – предложила баба Клава. – Мы же его нашли.
– Нет, не звучит, – сказала баба Нина. – Надо что-то более… поэтичное.
После долгих споров они решили назвать котенка Надеждой.
– Надежда – это хорошо, – сказала баба Нина. – Надежда всегда нужна.
Теперь перед бабушками встал вопрос: что делать с Надеждой? Ни у одной из них не было возможности взять котенка к себе. Баба Нина жила в коммуналке с вредной соседкой, у бабы Клавы была аллергия на кошек, а у бабы Зины – строгий муж, который не выносил животных.
– Что же делать? – вздохнула баба Клава. – Нельзя же его обратно в подвал бросать.
– Надо что-то придумать, – сказала баба Нина. – Мы же не звери какие-нибудь.
И тут у бабы Нины возникла идея.
– А давайте попробуем пристроить Надежду в добрые руки? – предложила она. – Может, кто-нибудь из наших соседей захочет взять котенка?
Идея всем понравилась. Бабушки решили начать операцию "Мурлыкающая Надежда".
Первым делом они сделали объявление и повесили его на доске у подъезда.
"Внимание! Найден котенок! Очень милый и ласковый. Ищем добрых хозяев! Обращаться к бабе Нине, бабе Клаве и бабе Зине."
Объявление привлекло внимание многих жителей дома. Кто-то просто улыбался, кто-то сочувственно вздыхал, но никто не вызвался взять котенка.
– Ну, что и требовалось доказать, – проворчала баба Клава. – Никому этот котенок не нужен.
Но бабушки не сдавались. Они решили действовать более активно.
– Надо ходить по квартирам и предлагать Надежду лично, – сказала баба Нина. – Так будет больше шансов.
И они начали обходить все квартиры в доме. Предлагали Надежду молодым семьям, одиноким пенсионерам, студентам и даже алкашу Кольке. Но все отказывались.
– У меня уже есть кошка, – говорили одни.
– У меня аллергия, – говорили другие.
– Мне некогда заниматься животными, – говорили третьи.
Бабушки были в отчаянии. Казалось, что их операция обречена на провал.
– Может, бросить все это? – предложила баба Зина, уставшая от хождений по квартирам. – Все равно ничего не получится.
– Нет, – твердо сказала баба Нина. – Мы не можем сдаться. Мы же обещали Надежде.
И тут, когда они уже совсем потеряли надежду, случилось чудо.
В квартиру №4, где жила одинокая пенсионерка баба Маша, никто не открыл. Бабушки уже собрались уходить, но вдруг услышали тихий голос из-за двери.
– Кто там? – спросил голос.
– Это мы, баба Маша, – ответила баба Нина. – Мы хотели вам котенка предложить.
– Какого котенка? – спросил голос.
– Мы нашли котенка в подвале, – объяснила баба Клава. – Хотим пристроить в добрые руки.
– Подождите минутку, – сказал голос.
Через несколько минут дверь открылась, и на пороге появилась баба Маша. Она была очень худая и слабая. Ее глаза были полны грусти.
– Простите, что так долго, – сказала баба Маша. – Я просто не сразу услышала.
– Ничего страшного, – ответила баба Нина. – Мы понимаем.
– А что за котенок? – спросила баба Маша.
– Да вот, посмотрите, – сказала баба Зина, показывая Надежду.
Баба Маша посмотрела на котенка. Ее глаза наполнились слезами.
– Какой же он хорошенький! – сказала она. – Он такой же, как мой Мурзик, который недавно… ушел.
Бабушки все поняли. Баба Маша была очень одинока. После того, как ушел ее любимый кот, она совсем замкнулась в себе.
– Баба Маша, – сказала баба Нина, – возьмите Надежду себе. Ей будет у вас хорошо, а вам будет не так одиноко.
– Но я не знаю, – засомневалась баба Маша. – Я ведь уже старенькая, мне трудно будет ухаживать за котенком.
– Мы вам поможем, – сказала баба Клава. – Будем приходить, кормить котенка, убирать за ним.
– Да, – подхватила баба Зина. – Мы не оставим вас в беде.
Баба Маша посмотрела на бабушек, потом на котенка и заплакала.
– Спасибо вам, девочки, – сказала она. – Спасибо вам большое. Я возьму котенка.
Бабушки были счастливы. Они пристроили Надежду в добрые руки. Они помогли бабе Маше справиться с одиночеством. Они сделали доброе дело.
С тех пор жизнь на улице Вязальной изменилась. Баба Маша стала чаще выходить из дома. Она гуляла с Надеждой во дворе, разговаривала с соседками, улыбалась.
Бабушки Нина, Клава и Зина стали частыми гостями у бабы Маши. Они помогали ей по хозяйству, рассказывали новости, пили чай с пирогами.
Надежда стала настоящим талисманом улицы Вязальной. Она приносила радость и улыбки всем, кто ее видел.
Иногда, сидя на лавочке у подъезда, бабушки вспоминали операцию "Мурлыкающая Надежда".
– Помните, как мы ходили по квартирам и предлагали Надежду? – смеялась баба Клава. – Никто не хотел брать котенка.
– А помните, как Надька в подвале пищала? – говорила баба Зина. – Сердце кровью обливалось.
– А теперь посмотрите, что из нее выросло, – говорила баба Нина, глядя на Надежду, которая играла во дворе с бабой Машей. – Настоящая красавица.
Бабушки улыбались. Они знали, что сделали правильный выбор. Они помогли Надежде найти свой дом, а бабе Маше – вернуть радость жизни.
Иногда, проходя мимо, алкаш Колька здоровался с бабушками и говорил:
– Спасибо вам, бабушки, за Надежду. Она хоть кому-то нужна в этом мире.
Бабушки лишь улыбались в ответ. Они знали, что Надежда нужна не только бабе Маше, но и им самим. Она была символом их дружбы, их доброты, их надежды на лучшее.
Жизнь продолжалась. На улице Вязальной по-прежнему обсуждали последние новости, ругали молодежь и радовались простым вещам. Но теперь в этой жизни была Надежда. Надежда, которая приносила радость и объединяла людей. Надежда, которая напоминала о том, что доброта и сострадание – это самые важные вещи в мире.