Иван Иванович Шишкин в первую очередь известен как талантливый и самобытный пейзажист. Однако, помимо живописного таланта, художник был настоящим мастером графики.
Свой творческий путь Шишкин начал в 1850-х годах, а уже в следующем десятилетии появляется «шишкинская графика»: «[…] сначала в виде рисунков и литографий; позже к этим техникам прибавится офорт. Литографии Шишкина свидетельствуют о внимательном отношении к детали, к каждому предмету, попадающему в пределы его взгляда».
Первый альбом литографий Шишкина
В 1868 году появился первый альбом литографий Шишкина «Этюды с натуры пером на камне»: «причем художник первым (или одним из первых) начал рисовать типографским карандашом по литографскому камню, выскребая белые места ножом».
Живописное творчество пейзажного мастера отличалось не только точностью и детализацией, но и эпическим размахом и монументальностью. Эти же особенности можно отнести и к его гравюрам.
Так, если обратиться к его листу из альбома 1868 года «Осины», то можно увидеть, что даже такие тонкие и изящные деревья олицетворяют величие природы. Окружающие деревья кустарники, зелень, небольшое озеро лишь подчеркивают богатство царства флоры.
Гравюры на меди Шишкина
В период с 70-х и вплоть до 90-х годов Шишкин всерьез увлекся офортом. Русский искусствовед Д.В. Сарабьянов пишет:
Графическое мышление художника словно было предназначено для этой техники. В ней он достигает не только виртуозности, но и тонкости, красоты поверхности и организованности ритма
В этот период появляется чудесный альбом офортов «25 гравюр на меди крепкой водкой И.И. Шишкина», который состоял из десяти листов и был выпущен в качестве премии Общества поощрения художеств. Сюда вошли гравюры выполненные акватинтой, травленым штрихом и рулеткой.
Позже выходит второй альбом «25 гравюр на меди И.И. Шишкина». Альбом вышел тиражом около 70 экземпляров, изданный самим художником.
Гравюры из этого альбома поражают своей тонкостью и точностью передачи природных мотивов. Природа словно оживает и одновременно застывает в моменте, позволяя любому желающему наслаждаться ее красотой. Такого эффекта Шишкин достигает благодаря свойственного его работам «естественному равновесию», при котором горизонтальные и вертикальные линии – стволы деревьев, очертания почвы, плоскости неба – объединяются в единую и уравновешенную композицию.
Кроме названных альбомов вышли еще два: «Офорты И. И. Шишкина. 1885–1886», в который входили 26 новых гравюр, и «60 офортов профессора Ив. Ив. Шишкина», объединивший все достижения Шишкина-офортиста.