На следующий день Черепаха так и не объявилась. Вместо нее Шульгин прислал улыбчивую женщину с веснушчатым лицом по имени Наталья. Она сразу угостила Ангела чаем с конфетами и любезно предложила свою помощь.
НАЧАЛО:
- Вы только скажите, что надо делать, - сказала Наталья. - Я шустрая... Одна нога здесь, другая там.
- Да неужели? - рассмеялся Ангел. - А когда вернется Евдокия Петровна?
- Не знаю, - пожала плечами Наталья. - Я сама удивлена ее отсутствием. Обычно ее с работы не выгонишь. Сидит тут целый день одна между своими стеллажами, никуда не выходит, а тут вдруг раз и приболела. Видимо вы ей здорово чем-то насолили! - предположила она и пристально посмотрела на следователя.
- Я? - удивился Ангел. - Да я сама доброта! У меня характер ангельский!
- Ну тогда не знаю, - пожала плечами Наталья.
- Хотя может и сказал что-то невпопад, - будто вспомнив что-то, наморщил лоб Ангел. - Надо бы сходить и извиниться перед Евдокией Петровной, а то нехорошо как-то получается.
- Да ладно, не вините себя! - махнула рукой Наталья. - Наша Евдокия Петровна - еще та штучка! Знаете, как ее у нас тут называют? - она перешла на полушепот: - Архивная крыса!
- И все-таки не хотелось бы обижать пожилую женщину, - сказал Ангел. - Пойду и извинюсь... Мне не трудно... Может подскажете адресок?
- Дело ваше, - скривила губы Наталья.
Было видно, что она не разделяет благородного порыва следователя. Однако отговаривать Ангела Наталья не стала. Она молча записала адрес на клочке бумаги и вручила его следователю.
Когда Евдокия Петровна открыла дверь своей квартиры, она впала в ступор. Черепаха долго смотрела на непрошеного гостя, хлопала глазами и молчала.
- Пришел вас проведать! - нарушив неловкое молчание, сказал Ангел и сделал сочувствующее лицо. - Как вы себя чувствуете, Евдокия Петровна? Мне сказали, что вы заболели. Надеюсь, ничего серьезного?
- Уже лучше, - прийдя в себя от неожиданности, сухо ответила Черепаха и продолжала стоять, вцепившись в ручку двери.
- Может, Вы пустите меня к себе ненадолго? - попросил Ангел и выставил вперед руку с перевязанной лентой картонной коробкой. - Я вот и пирожные купил... Может чайку попьем? Мы ведь даже с вами толком не познакомились.
Черепаха бросила взгляд на коробку, потом на Ангела и отступила от двери. По ее каменному лицу было видно, что пирожные ее совсем не радуют, а впустила она следователя к себе только из вежливости.
Черепаха проводила Ангела в комнату, указала ему на кресло рядом с журнальным столом, а сама пошла ставить чайник. Пока она хлопотала на кухне, Ангел огляделся вокруг. Мебель, ковры, посуда и все прочее в комнате выглядело таким устаревшим, что ему показалось, что он попал в прошлое лет так на пятьдесят назад. Что-то подобное Ангел видел в старых послевоенных кинолентах.
Неожиданно раздался скрип двери и из соседней комнаты появился пушистый серый кот. Он поточил передние коготки об лежавший на полу вытертый ковер, а потом с важным видом уселся прямо напротив Ангела и бесцеремонно стал его разглядывать своими круглыми желтыми глазами.
- Кис-кис-кис! - позвал Ангел и потянулся, чтобы его погладить.
Однако кот тут же отпрыгнул назад, выгнул спину и грозно зашипел. "Под стать своей хозяйке," - одернув руку, подумал Ангел. Кот тут же успокоился, снова сел, но уже немного дальше, и снова уставился на гостя.
Евдокия Петровна долго не появлялась и Ангел от нечего делать встал и начал разглядывать фотографии на стенах. Они занимали все свободные, не закрытые мебелью, участки.
Часть снимков была сделана профессионально, другая - любительски. Это было видно по позам людей. На профессиональных фотографиях они сидели в одинаковых позах и напряженно смотрели прямо в камеру. На любительских снимках за счет эффекта неожиданности люди выглядели такими как в жизни.
Среди профессиональных снимков Ангел сразу разглядел Евдокию Петровну с каким-то мужчиной, видимо, с мужем. На снимке Черепаха была совсем еще молодой и на удивление очень даже симпатичной. "Да, здорово ее жизнь потрепала!" - подумал Ангел про Черепаху. Тут его взгляд невольно упал на приоткрытую котом дверь, которая оказалась совсем рядом с ним. От увиденного за ней Ангел остолбенел.
В соседней комнате на стене напротив двери висел большой черно-белый портрет женщины с двумя жирными крестами вместо глаз. В женщине Ангел сразу узнал убитую Крайнову. Это выглядело очень зловеще. Будто он был в гостях не у рядового сотрудника архива с дурным характером, а в логове самых настоящих сатанистов.
В кухне что-то звякнуло и Ангел резко кинулся к креслу, на что кот снова зашипел и выгнул спину. Но Ангел не обратил на него внимание, а с непринужденным видом развалился в кресле. Едва он успел это сделать, как из кухни появилась Евдокия Петровна. Она не спеша прошла к столику и поставила на него поднос с разномастными чашками и тарелку с пирожными, которые принес гость. Одна чашка была треснутая белая с золотым ободком, другая - та что досталась Ангелу - с цветочным узором. Пока она ставила все это на стол, кот терся об ее ноги и громко урчал, показывая свою любовь и преданность хозяйке.
- Классный у Вас кот, - похвалил кота Ангел. - Моя мама тоже всю свою жизнь держит котиков, - чтобы хоть как-то задобрить Черепаху, приврал он. - Говорит, что они ее успокаивают.
- Это верно, - сказала Черепаха. Слова гостя немного смягчили ее и она даже слегка улыбнулась. - Коты - настоящая находка для одинокого человека.
Евдокия Петровна уже хотела сесть за стол на второе кресло, но тут заметила приоткрытую дверь в соседнюю комнату и пошла к ней. Она плотно прикрыла ее и только потом, метнув настороженный взгляд на следователя, уселась в кресло.
- Неужели у вас никого нет? - выждав, когда Черепаха устроится, спросил Ангел, делая вид, что ничего не знает о ее семейном положении.
- Сын, но он живет от меня отдельно, - сообщила Евдокия Петровна. - Он начальник городской милиции, - с гордостью произнесла она.
В глазах Черепахи мелькнул живой огонек.
- Да что Вы говорите!? Очень хотелось бы с ним познакомиться! Мы ведь с ним коллеги! Одно дело делаем: ищем преступников! Так сказать, боремся со злом! - высокопарно произнес Ангел.
- Мой Борис сейчас в отпуске, - сообщила Черепаха.
- Как жаль! - с расстроенным видом сказал Ангел. - А муж?
- Он давно умер, - вздохнула Евдокия Петровна и бросила взгляд на фотографию, которую недавно разглядывал Ангел. - Так что я уже много лет живу одна. - Проигнорировав пирожные, она сделала несколько глотков из треснутой чашки и, поставив ее назад, спросила: - Ну давайте спрашивайте, что хотели. Вы ведь не просто так ко мне пришли? - Она в упор посмотрела на следователя и ему от такого вопроса сделалось неловко. - Не смущайтесь... Вы ведь все уже про меня знаете? Так ведь?
- В какой-то мере, да, - подтвердил ее догадку Ангел. - Но хотелось бы все узнать из Ваших уст. Я расследую тут одно дело и думаю, что Вы могли бы мне помочь. Ведь студентами занимался ваш муж? - Черепаха кивнула. Видно было, что она в курсе дела, которым занимается Ангел. - Но он, к сожалению, уже ничего не скажет. Может быть, вы что-то знаете? Он ведь вам рассказывал?
- Да, Вася говорил про этих студентов... Так я и знала, что это плохо кончится, - вздохнула Черепаха. - А все Васин дядя Тихон Егорович. Просто помешался на этих сокровищах. Он был калекой: ноги не слушались... Его подстрелили во время гражданской и он почти не вставал с инвалидной коляски. Это случилось как раз тогда, когда у нас в городе были Романовы. Свекр почему-то решил, что у тех, кто его подстрелил, были драгоценности этих самых Романовых...
- Он что их видел сам? - задал вопрос Ангел.
- Нет, просто предположил... Говорил, что понял это по поведению женщины... Она так держалась за свой мешок, словно в нем было что-то очень -очень ценное. А еще в мешке что-то звякало и он решил, что это бриллианты. А что это были драгоценности Романовых, он позже сообразил, когда милиция у нас в городе нашла несколько кладов у других людей... Романовы ведь просили всех, кому доверяли, спрятать драгоценности до поры до времени. До некоторых из них милиция в конце концов добралась, а другие так и остались в тайниках. Свекр как мог помогал в этих поисках...
- Так его эта женщина с мешком подстрелила? - поинтересовался Ангел.
- Нет, с ней еще кто-то был, но его Тихон Егорович не видел. Тот второй и стрелял. Еще вроде как девчонка маленькая была... Но это не точно... С дядей еще один красноармеец был, так его сразу наповал. А Тихону Егоровичу повезло больше. Только вот почти не ходил. Я-то в эти сокровища не слишком верила, но особо не возражала. Человек целый день сидит дома в четырех стенах, надо же ему чем-то заняться. Он все какие-то газетные вырезки собирал, что-то в тетради записывал, бывшим друзьям звонил, которые занимались поиском драгоценностей... В общем, так сказать, был всегда в теме. Постепенно и Вася мой к этим его делам пристрастился. Он даже после смерти дяди никак не мог успокоиться. Все искал какие-то зацепки. И вдруг в город приехали эти москвичи. Не знаю, кто Васе сказал про тайник, но он как услышал это, чуть с ума не сошел от радости... Представляете, что с ним было, когда тайник оказался пустым? - она замолчала и на ее лице появилось страдание. - А после этого пошли сплошные неприятности, - после паузы продолжила она. - У девчонки этой Крайновой дед влиятельный оказался, начальству нужно было побыстрее замять скандал и Васю попросили подать в отставку. Он так переживал из-за всего этого, что стал пить беспробудно, а потом... - она сглотнула и с трудом выговорила: - Я пришла с работы, а он лежит там под нашими окнами...
Взгляд Евдокии Петровны остекленел и она уставилась перед собой в одну точку.
- Мне очень жаль, - посочувствовал ей Ангел, ожидая, что она вот-вот заплачет. Однако Черепаха держалась стойко и он продолжил. - А вы не знаете, от кого ваш муж узнал про тайник?
- Нет, могу только догадываться, - оживившись, сказала Евдокия Петровна и снова отпила из своей кружки. - Вокруг этих москвичей много тогда местных студентов крутилось. Они все приходили ко мне в архив: кто на практику, кто курсовую писать по истории, кто еще что-то. Может кто-то из них, а может я и ошибаюсь... Мой Боря тоже частенько засиживался у меня в архиве... Думаю, он там и познакомился с этой Эллой. Она тогда с Эдиком дружила, а мой Боря с Натальей. Боря и Наталья тогда не разлей вода были, всегда вместе... Вы наверное уже с Натальей познакомились? Она обычно меня замещает в хранилище. Они с Борей тогда оба на юридическом учились... Поговорите с Натальей... Может она что знает... - Черепаха вдруг замолчала и внимательно посмотрела на Ангела. - Так они существуют эти сокровища? Вы ведь за ними приехали? Неужели мой Вася был прав?
Ангел смотрел на вытаращенные глаза Черепахи, горевшие каким-то нездоровым огнем, и в этот момент она показалась ему безумной.
- Не могу Вам ничего сказать... Это служебная тайна... Идет следствие, - сказал Ангел и Черепаха сразу вся сникла и приняла обычный вид.
- Понимаю... - едва слышно прошелестела она.
- А записи Вашего дяди сохранились? - спросил следователь.
- Я все сожгла, - ответила Черепаха. - После смерти Васи я совсем потеряла голову и во всем винила Тихона Егоровича с его выдумками. Мне казалось, если бы не он, то все было бы по-другому.
- Евдокия Петровна, может вам что нужно, так вы только скажите? Ну пока вы болеете... - неожиданно для себя предложил Ангел.
Ему вдруг стало очень жаль эту несчастную одинокую женщину.
- Я привыкла обходиться сама, - заверила его Черепаха. - Я справлюсь.
- Тогда последний вопрос, - отодвинув в сторону пустую чашку, сказал Ангел. Он тоже не дотронулся ни до одного из своих пирожных. За разговором было совсем не до них. - А вам самим как эти москвичи показались. Ну, самое общее впечатление? Вы же с ними были знакомы?
- Видела пару раз, - ответила Евдокия Петровна. - Они даже как-то приходили к нам домой. Мне показалось даже, что Борис был не равнодушен к этой Элле. Хотя на тот момент у него была девушка... Наталья, про которую я говорила... Она прямо глаз с него не сводила. Они ведь с ней в спортивном клубе познакомились еще до учебы в университете. По-моему этот клуб "Стрелок" назывался, если мне не изменяет память. Мой Боря туда пришел записаться, а Наталья там уже занималась. У нее даже разряд был по стрельбе... Она и Борю моего научила как следует стрелять. Ему потом это здорово пригодилось на работе.
- Значит, Наталья была влюблена в вашего Бориса. А он что? - поинтересовался Ангел, отметив в памяти название клуба.
- Вроде и она ему нравилась, - пожала плечами Черепаха. - Но после того случая на кладбище у них все разладилось. "Остались друзьями", - как говорит мой сын. - Черепаха вздохнула и снова посмотрела на фотографию, но уже другую с мужчиной помоложе, как две капли воды похожего на первого. - А ведь какой он у меня красавец! Все при нем. От женщин проходу нет, а он все один да один, - она махнула рукой.
На этом Евдокия Петровна и Ангел расстались и больше не виделись.
Черепаха так и не вышла на работу, а на ее месте на следующий день снова сидела Наталья. Когда следователь появился в архиве, она с сосредоточенным видом перекладывала дела из одной стопки в другую и делала пометки в своем журнале.
Заметив Ангела, Наталья отвлеклась от дел, заулыбалась и предложила чаю. Но вместо чаепития Ангел неожиданно придвинул к ней стул и стал задавать вопросы. Вопросы были болезненными и вскоре вместо приветливости на лице Натальи появилась плохо скрываемая неприязнь.
- Это ведь вы сообщили милиции о тайнике? - после нескольких довольно нейтральных вопросов спросил Ангел.
- С чего это Вы взяли? - вспылила Наталья, но по ее глазам следователь понял, что попал в точку.
- Или вы, или Борис, больше некому, - уверенно выдал Ангел. - Стрелок - это Ваш псевдоним или Бориса?
- Нет, не Бориса, а мой, - помедлив, нехотя призналась Наталья. - Это я позвонила его отцу и все рассказала. Поймите, я просто хотела, чтобы эта Элла поскорее убралась отсюда и оставила моего Бориса в покое. У нас до нее все хорошо складывалось. Я думала, что милиция их припугнет и они уедут. Только они-то уехали, а Борис ко мне так и не вернулся.
- А он знает, что это вы позвонили его отцу?
- Мы никогда не говорили на эту тему, а его отец обещал мне, что все останется в тайне, - уставившись в журнал, тихо ответила Наталья.
Ну что же, теперь все прояснилось и понятно было, кто этот самый Стрелок.
ПРОДОЛЖЕНИЕ: