Агенты секретной службы подозревали, что немецкий основатель компании Rolex был нацистским шпионом, о чём свидетельствуют ранее засекреченные документы Национального архива.
МИ-5 опасалась, что Ганс Вильсдорф может попасть в чёрный список из-за своих «сильных» симпатий к режиму Адольфа Гитлера, сообщает The Telegraph.
В документах Второй мировой войны, датированных 1941–1943 годами, говорится, что Уилсдорф был «крайне неприятным человеком» и «подозревался в шпионаже».
Несмотря на то, что Уилсдорф был натурализованным гражданином Великобритании, документы свидетельствуют о том, что МИ-5 рассматривала его как потенциальную угрозу интересам союзников во время Второй мировой войны.
Британские власти впервые забеспокоились о том, что Уилсдорф поддерживает нацистов, в 1941 году.
В отчёте британского консула в Женеве за тот год говорилось, что он «хорошо известен своими сильными нацистскими симпатиями».
А в письме 1941 года из отдела «Чёрного списка» Министерства экономической войны говорилось, что было бы желательно пересмотреть «чёрный список» Уилсдорфа, но отмечалось, что в данный момент это может быть не в его интересах.
Как стало известно из документов, внесение Уилсдорфа в чёрный список могло нанести ущерб компании Rolex и значительно сократить объёмы международной торговли со странами Британской империи.
В более позднем отчёте за 1943 год говорилось: «Уилсдорф и его жена являются мажоритарными акционерами, и его подозревают в шпионаже в пользу противника».
Документы также предполагают, что предложение Уилсдорфом британским военнопленным бесплатных часов Rolex, возможно, было мотивировано рекламой, а не патриотизмом.
«Тот факт, что Rolex предлагал часы военнопленным союзникам в немецких лагерях, говорит о том, что Уилсдорф был на правильной стороне истории», — рассказал изданию Хосе Перес, историк часового дела, который обнаружил досье MI5.
«Но я считаю, что это был трюк, чтобы добиться расположения британского правительства».
В ответ на обвинения компания Rolex заявила, что ей было известно о существовании этого файла в Национальном архиве и что она сформировала команду историков для проведения дальнейших исследований.
Вильсдорф родился в Баварии в 1881 году, но вскоре после этого его родители умерли.
В 1903 году он переехал в Англию и начал производить часы в Хаттон-Гарден, а затем зарегистрировал торговую марку Rolex и женился на уроженке Великобритании Флоренс Кротти.
В 1919 году он основал штаб-квартиру компании в Женеве, Швейцария.
Уилсдорф умер в 1960 году, оставив свою долю в Rolex Фонду Ханса Уилсдорфа, который продолжает владеть компанией и поддерживает благотворительные проекты.