Легендарного силача Сали-Сулеймана называли и «кавказским Гераклом», и «непобедимым львом Дагестана», и «кумиром Востока». Поводом для таких «званий» послужило то, что в юности он сразился вничью с самим Иваном Поддубным. Но прославленный борец обиды не затаил. Спортсмен, наоборот, оказывал ему всяческую поддержку и даже тренировал.
Сильный и ещё сильнее
Магомед-Мама Махтилаев родился в 1879 году в дагестанском городе Буйнакске в бедной многодетной семье. Уже в 12-летнем возрасте он был вынужден искать работу, так как семья рано осталась без кормильца. Мальчик трудился грузчиком у виноторговца, а потом и у мясника. В этот период он впервые и проявил свою силу, с лёгкостью таская на плече 100-килограммовую бочку.
Иногда Махтилаев позволял себе отдохнуть от тяжкого труда, посещая цирк. В 1897 году в Буйнакск с гастролями прибыла Петербургская труппа, выступление которой он просто пропустить не мог.
«Дело дураков»: сколько невиновных было расстреляно за убийства маньяка Чикатило
В качестве «бонуса» приезжие артисты решили устроить состязания борцов. Мама победил восьмерых циркачей, а схватка с легендарным Иваном Поддубным закончилась ничьëй. Борец обратил внимание на 17-летнего юношу и замолвил за него словечко владельцу цирка.
К Маме Поддубный проникся отеческой любовью, хотя всегда старался не путать частную жизнь и работу. Именно Иван посоветовал своему протеже взять псевдонимом Сали-Сулейман, а перед первым значимым боем подарил ему специальные борцовские брюки.
Схватка с тигром
Махтилаев оказался способным учеником. В боях он побеждал, громкие титулы завоёвывал, а однажды даже разорвал голыми руками тигра из Санкт-Петербургского цирка, который на него набросился. Позже выяснилось, что клетку с хищником из мести открыл испанец Альберто Гонсалес, которого накануне победил ученик Поддубного.
Полученные во время инцидента с бенгальским тигром травмы на некоторое время выбили силача из колеи. Но он нашёл в себе силы вскоре вернуться на арену. Сали-Сулейман вплоть до 70 лет на глазах у изумлëнной публики гнул рельсы, рвал цепи, поднимал тяжести. Он же воспитал целую плеяду известных во всём мире борцов, среди которых встречаются фамилии Карапетян, Терян, Бабаев, Дадашев, Мамедбеков.