Учёные из Вашингтонского университета в Сент-Луисе разработали новый вид биопластика, способного разлагаться при комнатной температуре. При этом по прочности он превосходит традиционные нефтехимические пластики. Вдохновением при его создании послужила структура листьев.
В биопластик были внедрены нанофибриллы целлюлозы, что позволило значительно повысить прочность материала. В отличие от большинства существующих биопластиков, требующих высокотемпературного компостирования, LEAFF разлагается естественным образом в комнатных условиях.
Материал устойчив к воздействию воздуха и воды, может использоваться для упаковки продуктов, а благодаря своей структуре допускает печать прямо на поверхности — это снижает расходы на производство. Размеры и свойства нового биопластика делают его подходящим для замены полиэтилена и полипропилена, которые в настоящее время доминируют на рынке пластиковой упаковки.
Исследователи надеются, что технология будет масштабирована и внедрена в промышленность, особенно в США, где есть развитая сельскохозяйственная база для производства исходных биохимикатов. В долгосрочной перспективе LEAFF может стать важным шагом к «круговой экономике», где отходы перерабатываются и повторно используются без вреда для окружающей среды.