На коже человека обитает до 500 000 млрд. бактерий - гораздо больше числа клеток в нашем организме. Большинство бактерий не наносят вреда, но если им удаётся проникнуть в тело, они могут вызвать болезнь. На этот случай организм снабжён системой самозащиты, так называемой иммунной системой, которая распознаёт и уничтожает проникших в организм возбудителей инфекции.
Где локализована иммунная система
Большая часть клеток иммунной системы сосредоточена в костном мозге. Одни клетки циркулируют в крови, другие скапливаются в селезёнке или в небольших бобовидных вздутиях, называемых лимфатическими узлами, которые составляют часть лимфатической системы - сети трубок, оттягивающих из тканей тела избыточную жидкость и передающих её в кровь. При перемещении жидкости по лимфатической системе попавшие в неё чужеродные клетки отфильтровываются в лимфатических узлах.
1-лимфатический сосуд. Жидкость просачивается по сети трубок, в которых имеются клапаны, препятствующие обратному току лимфы.
2-тимус, или вилочковая железа. Тимус вырабатывает не только гормоны, но и клетки способные бороться с инфекцией.
3-селезёнка. В селезёнке содержатся фагоциты, поглощающие попавшие в кровь чужеродные клетки.
4-лимфатический узел. Лимфатические узлы отфильтровывают чужеродные клетки.
Если бактерии проникли в организм, например через ранку, то у иммунной системы есть два способа расправиться с ними. В первом участвуют фагоциты, атакующие любые проникшие в тело микроорганизмы. Второй состоит в синтезе особых веществ, так называемых антител, циркулирующих в крови. Каждый вид антител предназначен для определённого возбудителя болезни: они связываются с ним, лишая его возможности действовать.
Обычно фагоциты циркулируют в крови, но в отличии от других клеток крови они могут протискиваться сквозь стенки сосудов и поглощать бактерии, вторгшиеся в ту или иную часть тела.
Обнаружив вредоносные бактерии, фагоцит устремляется к ним и заглатывает их.
Фагоцит медленно переваривает бактерии, которые он поглотил. Если бактерий много, на помощь спешат миллионы фагоцитов.
Антитела вырабатываются особыми клетками - лимфоцитами. Прикрепляясь к поверхности вторгшихся в организм бактерий, антитела лишают их возможности действовать обычным путём. Остатки бактерий, разрушенных антителами, поглощаются фагоцитами. Когда инфекция ликвидирована, некоторые лимфоциты превращаются в клетки памяти, способные распознать эти бактерии, если они снова проникнут в организм.
Иммунная система производит сотни тысяч различных антител. Одна клетка иммунной системы вырабатывает антитела только одного определённого типа, но она может за час образовывать почти миллион таких антител.
Почему некоторые болезни не повторяются
При первом появлении в организме какого-нибудь инфекционного агента иммунная система в течение нескольких дней синтезирует антитела, накапливающиеся по мере деления клеток. За это время болезнь успевает набрать силу. Если иммунной системе однажды удалось справиться с болезнью, клетки памяти научаются распознавать её возбудителя и при проникновении его в организм вновь включат синтез антител, которые его убьют.
Вирусы гриппа (оранжевые) в инфицированной клетке. Гриппом можно болеть много раз, потому что этот вирус отличается высокой изменчивостью.
Почему у больного повышается температура
Высокая температура, 38,5°C и выше, свидетельствует о том, что организм сопротивляется болезни. Клетки иммунной системы перенастраивают "термостат" головного мозга, и тело больного нагревается. При высокой температуре иммунная система быстрее вырабатывает антитела, а размножение бактерий, наоборот, замедляется. Как только болезнь начинает отступать, температура падает. Лишь при немногих болезнях высокая температура сохраняется долго.
В первый день температура повышается - иммунная система вступает в борьбу с вирусом. У больного жар, и он начинает потеть. На второй день температура падает до нормальной.
Аллергия
Если что-либо становится причиной аллергии, это означает, что иммунная система реагирует на данное вещество, хотя само по себе оно и безвредно. Аллергию вызывают многие вещества, но чаще всего аллергенами оказываются пыльца растений, лекарственные препараты и некоторые пищевые продукты. Реакция обычно проявляется довольно слабо, хотя и причиняет людям неприятности. Однако иногда аллергия принимает опасные формы, вызывая приступы.