Астрономы зафиксировали потенциально крупнейшую чёрную дыру из всех когда-либо обнаруженных. Её масса оценивается примерно в 36 миллиардов солнечных. Этот объект расположен в центре галактики Космическая подкова, находящейся на расстоянии около 5 миллиардов световых лет от Земли. Для сравнения, он почти в 10 000 раз тяжелее сверхмассивной чёрной дыры Стрелец A* в центре Млечного Пути.
Учёные полагают, что столь гигантские чёрные дыры чаще всего обитают в так называемых "ископаемых группах" галактик – гигантских системах, образовавшихся в результате слияния нескольких более мелких галактик. В случае с Космической подковой, она является единственной яркой галактикой в своём окружении, что указывает на то, что в прошлом она уже поглотила своих соседей.
По словам профессора Томаса Коллетта из Портсмутского университета, эта черная дыра входит в десятку самых массивных чёрных дыр, известных науке, и вполне может занимать первую строчку рейтинга. Он отметил, что измерения массы таких объектов обычно косвенные и сопровождаются высокой погрешностью, но в данном случае уверенность в результате существенно выше благодаря уникальному подходу.
Не менее примечателен и тот факт, что чёрная дыра в находится в "спящем" состоянии – она не поглощает вещество и не проявляет себя в виде ярких выбросов энергии. Как пояснил ведущий автор исследования Карлос Мело, обнаружить её удалось исключительно по гравитационному влиянию и по тому, как оно воздействует на звёзды и свет в её окрестностях.