Тишина накрыла деревню, как тяжёлое одеяло. После ареста Семёна все ходили на цыпочках, перешёптывались за спинами, но никто не решался говорить открыто. Особенно когда рядом была Анжела.
Она будто и не замечала шепота за спиной — ходила с высоко поднятой головой, улыбалась, как ни в чём не бывало. Но я видела, как её пальцы сжимались в кулаки, когда она думала, что никто не смотрит.
А Илья… Илья стал пропадать.
Тени прошлого
— Он что, совсем с ума сошёл? — я разозлённо пнула камень, и тот с плеском улетел в реку. — Теперь ещё и исчезать по ночам начал!
Лика, сидевшая рядом на коряге, лишь пожала плечами:
— Может, дело не в Анжеле, а в тебе?
— В смысле?
— В смысле, ты слишком много вопросов задаёшь.
Я нахмурилась.
— А разве не странно, что после всей этой истории он вдруг начал тайком уходить куда-то?
— Странно? Да. — Лика бросила в воду плоский камень, и он трижды отскочил от поверхности. — Но ты же знаешь Илью. Если он не рассказывает — значит, есть причина.
Я хотела возразить, но в этот момент из кустов донёлся шорох. Мы обернулись.
Из зарослей вышел… дед Ерофей.
— Опять вы тут, — буркнул он, прищурившись. — Ночью шастаете, как совы.
— Мы не ночью, — огрызнулась я.
— А Илья ваш — ночью.
Я замерла.
— Вы его видели?
— Видел, — дед почесал бороду. — Вчера за полночь. Шёл к старой мельнице.
— К мельнице? Но там же теперь…
— Там теперь полиция шарится, — закончил за меня дед. — А он всё равно пошёл.
Лика переглянулась со мной.
— Интересно…
Ночная встреча
Я не собиралась следить за ним. Честно.
Но когда в два часа ночи я увидела, как Илья крадётся через огород, тенью скользя между яблонь, — не выдержала.
Он шёл уверенно, будто знал дорогу наизусть. Мимо спящих домов, через поле, к тому самому лесу, где всё началось.
Я держала дистанцию, но сердце колотилось так громко, что казалось, он вот-вот услышит.
Мельница.
Развалины стояли чёрными на фоне луны. Илья остановился у входа, огляделся и… скрылся внутри.
Я затаила дыхание.
— Если ты собираешься продолжать шпионить, — раздался голос прямо за моей спиной, — то хотя бы не топчись, как слон.
Я вскрикнула и чуть не подпрыгнула.
Анжела.
Она стояла в двух шагах, скрестив руки, и смотрела на меня с лёгкой усмешкой.
— Ты… что ты здесь делаешь? — прошептала я.
— То же, что и ты, — она кивнула в сторону мельницы. — Слежу за ним.
— Почему?
Анжела не ответила. Вместо этого она взяла меня за руку и потянула за собой.
— Пойдём, покажу кое-что интересное.
Тайна мельницы
Мы прокрались ближе. Из щелей между брёвнами пробивался тусклый свет — внутри горел фонарь.
Анжела приложила палец к губам и осторожно подвела меня к узкому просвету.
Я заглянула внутрь.
Илья стоял посреди помещения, а перед ним…
— Это же…
— Да, — Анжела улыбнулась. — Тот самый кредитор.
Высокий мужчина в кожаной куртке сидел на обломке мельничного жернова, курил и что-то неспешно говорил. Илья слушал, изредка кивая.
— Они знакомы? — я не могла поверить своим глазам.
— Очень даже, — прошептала Анжела. — И знаешь что самое забавное?
Я повернулась к ней.
— Илья — это не его настоящее имя.
Разоблачение
Я не помню, как мы вернулись обратно. В голове гудело, ноги подкашивались.
— Ты врёшь, — пробормотала я, когда мы вышли к реке.
— Проверь, если не веришь, — Анжела пожала плечами.
— Но зачем ему это?
— Хороший вопрос, — она закурила и выпустила дым колечком. — Может, он не просто так в нашей деревне оказался.
Я сжала кулаки.
— А ты? Ты кто на самом деле?
Анжела рассмеялась.
— О, наконец-то правильный вопрос.
Она сделала шаг ко мне, и в её глазах вспыхнул тот самый холодный блеск.
— Я — та, кто всегда получает своё.
Финал… или новая игра?
Утром Илья вернулся.
Я ждала его на крыльце, скрестив руки.
— Где был? — спросила прямо.
Он замедлил шаг, устало провёл рукой по лицу.
— Тебе лучше не знать.
— Правда? А то, что ты вчера встречался с тем самым кредитором, мне тоже «лучше не знать»?
Его глаза расширились.
— Ты… следила за мной?
— Да.
Он замер, потом резко развернулся и прошёлся по двору, сжимая и разжимая кулаки.
— Ладно, — наконец выдохнул он. — Ты права. Я знаю его.
— Кто он?
— Мой брат.
Я остолбенела.
— Что?
— Половину детства я провёл, вытаскивая его из передряг, — Илья горько усмехнулся. — И вот, спустя годы, он снова влип.
— И что, ты ему помогаешь? После того, как он угрожал Семёну?
— Я пытаюсь остановить его.
Я хотела спросить ещё что-то, но в этот момент из-за угла вышла Анжела.
— О, какие милые признания, — она улыбнулась. — Жаль прерывать, но…
Она бросила на землю смятый конверт.
— Это для тебя.
Илья нахмурился, поднял его и развернул.
Я увидела, как его лицо побелело.
— Откуда?
—Неважно, — Анжела повернулась к выходу. — Главное — теперь ты знаешь правду.
Илья сжал конверт так, что костяшки пальцев побелели.
— Что там? — не выдержала я.
Он медленно поднял на меня глаза.
— Всё, во что я верил… было ложью.
Анжела, уже почти скрывшаяся за калиткой, обернулась.
— Добро пожаловать в игру.
**Продолжение следует…**