Людмила собиралась на свадьбу племянницы с особым волнением. Аня была дочерью её младшей сестры Татьяны, и тётя искренне радовалась её счастью, мечтала увидеть, как девушка начнёт новую, взрослую жизнь. Жених Сергей казался хорошим парнем, хоть он и простой, но спокойный и трудолюбивый. Его родители, отец Владимир и мать Зоя, были людьми из народа: Владимир – слесарь на заводе, а Зоя работала уборщицей в школе. Людмила слышала, что семья эта живёт скромно и с трудом сводит концы с концами.
– Таня, а что за люди сваты? – спросила она сестру за пару дней до торжества.
– Нормальные люди, только живут очень скромно, – ответила Таня. – Квартира у них небольшая, на окраине посёлка под городом. Деньги у них всегда были в дефиците. Их Сергей – парень хороший, заботливый, и Аня его любит, я уверена.
Людмила тщательно готовилась к празднику: купила наряд, туфли, сделала прическу, тщательно сложила в конверт пятьдесят тысяч рублей – сумма достаточно приличная, чтобы молодым хоть немного помочь начать семейную жизнь.
Торжество отмечали в уютном ресторане, не шикарном, но с приятной атмосферой. Зал был красиво украшен: скромно, но со вкусом – живые цветы, светлые скатерти и салфетки. Аня была в изящном белом платье, и выглядела по-настоящему счастливой. Людмила много фотографировала, стараясь запомнить все моменты этого дня.
Родители жениха сидели за отдельным столом, откуда исходила некая напряжённость. Владимир явно нервничал – сидел напряжённо, мучительно поправляя свой новый костюм. Зоя была в ярком розовом платье, с крупными украшениями – ярко, но чуть безвкусно. Почему-то они оба казались немного не в своей тарелке.
Когда все гости собрались, Владимир взял в руки микрофон.
– Дорогие друзья, – начал он немного торжественно. – Добро пожаловать на свадьбу наших детей. Мы очень рады видеть каждого из вас.
Людмила обратила внимание, как он неуверенно смотрел по залу, иногда нервно улыбаясь, и как Зоя, стоявшая рядом, постоянно заглядывала в блокнот и что-то туда записывала карандашом.
– Хотел бы сразу рассказать о небольших правилах нашего праздника, – продолжил Владимир, смягчая голос.
Людмила почувствовала лёгкое недоумение. Правила на свадьбе? Необычно.
– Первый момент, – оживился мужчина, – если кто-то захочет произнести тост в честь молодых, это будет стоить пятьсот рублей. Деньги мы собираем в общую копилку для молодожёнов.
Людмила удивленно посмотрела вокруг. Никто из гостей не шевельнулся, лишь тихо переглядывались между собой.
– Для участия в конкурсах тоже предусмотрена небольшая плата – шестьсот рублей с человека, – продолжал Владимир более уверенно. – Танец с невестой – полторы тысячи рублей, с женихом – тысяча.
Зоя улыбалась и с энтузиазмом демонстрировала аккуратную коробочку, украшенную лентой, в которую гости могли положить деньги за эти «услуги».
– А фотография с молодыми стоит триста рублей за снимок, – добавила она, словно рассказывая о выгодном предложении. – Это память на всю жизнь.
Людмила чуть приподняла брови и растерянно огляделась. Многие гости сидели тихо, словно пытаясь понять, как реагировать. Ни один из них не показывал возмущения, но и радости в глазах не было.
Аня стояла неподалёку от свёкров с нежной улыбкой, но было видно, как краснеет её лицо. Жених Сергей тоже выглядел неловко. Родителей жениха никто не перебивал – Владимир, взяв микрофон, продолжал верховодить.
– Ну что ж, давайте начнем! – бодро подытожил он.
Татьяна, мать невесты, лишь сдержанно улыбнулась, кивая головой. Людмила мысленно отметила на её лице выражение недоразумения и беспокойства.
Когда дядя со стороны невесты решил выступить с первым тостом, он положил в коробку положенные пятьсот рублей и торжественно пожелал молодым семейного счастья. Зоя тут же записала что-то в блокнот. Людмила сидела, ощущая внутренний дискомфорт. Ей хотелось сказать несколько тёплых слов молодожёнам, но платить за это… казалось неправильным и странным.
После тоста аниматор призвал желающих к первому конкурсу. Несколько гостей, нерешительно переглянувшись, скромно сбросились на участие. Остальные предпочитали оставаться на местах.
Праздник продолжался в немного странном ключе. Людмила заметила, что многие гости просто молчали и отказывались участвовать в развлечениях. Кто-то тихо переговаривался, кто-то молча ел, стараясь не привлекать к себе внимания.
Когда включили музыку для танцев, подошёл к невесте лишь дедушка жениха. Он скромно положил деньги в коробку и, робко улыбаясь, вышел танцевать. Остальные мужчины, казалось, не спешили брать пример.
Людмила хотела сфотографироваться с Аней, но платить за снимок категорически не хотелось. И не из-за жадности вовсе.
Время от времени Зоя подходила к столам с доброжелательным, чуть настойчивым предложением:
– А может, тост хотите сказать нашим молодым? Или конкурс поддержите? Жених с невестой ждут.
Большинство гостей вежливо отказывали или делали вид, что не слышат. Не было ни слова протеста вслух, лишь едва заметное напряжение в воздухе.
Людмила внимательно смотрела на Аню, её сердце сжималось от жалости. Девушка явно чувствовала себя неловко, сердце разрывалось. Сергей несколько раз пытался вступиться и успокоить родителей, но отец и мать не слушали его ни в малейшей степени.
Похоже, к окончанию вечера в коробке лежало гораздо меньше денег, чем ожидали сваты. Владимир и Зоя периодически заглядывали туда и обменивались взглядами, полными тревоги.
Гости начали расходиться по домам довольно рано. Кто-то сослался на усталость, кто-то на ранний подъём завтра. Людмила попрощалась с молодыми с непонятными чувствами — она радовалась за них, но не могла избавиться от холодка разочарования после этой свадьбы.
Дома, погружённая в мысли, она долго не могла уснуть, пытаясь понять и осмыслить, что же это было такое на этом странном празднике.
На следующий день Людмила позвонила сестре, чтобы разобраться:
– Таня, расскажи мне откровенно. Что это было вчера? Я не могу забыть это ощущение…
Татьяна глубоко вздохнула.
– Ой, Люда, я сама узнала только сегодня утром. Поговорила с Зоей.
– И что она тебе сказала?
– Они взяли кредит на свадьбу. Большой кредит. А живут очень тяжело. Владимир полгода как потерял стабильную работу, все деньги уходили на оплату долгов. Решили, что гости помогут вернуть хоть часть.
Люда молчала, переваривая информацию.
– В школе у Зои зарплата маленькая, а кредит — почти сто пятьдесят тысяч рублей. Они думали, что «платные» тосты и конкурсы помогут окупить расходы.
– Аня знала? – с трудом спросила Людмила.
– Нет, это «сюрприз» такой был. Но вышло, ты сама видела как.
– Какая горькая ирония, – тихо сказала Людмила. – А бедная Аня, ей пришлось стыдиться своих же новых родственников.
– Аня теперь боится приглашать коллег к себе на День рождения, думает, что после такой свадьбы никто на её праздник уже больше не придёт, - рассказала Татьяна.
Печально было слышать это. Людмила понимала: начинать семейную жизнь с таких переживаний – неприятное испытание. Владимир и Зоя своими действиями создали атмосферу напряжённости, оставив молодых с тяжёлым грузом на душе. Людмиле оставалось только надеяться, что у Ани и Сергея впереди будет больше счастья, чем в самом начале их семейной истории.