Начинается рассказ со встречи гимназиста Володи. Мальчик приехал на рождественские каникулы домой. С ним приехал его товарищ по гимназии Чечевицын.
Мальчики вели себя как-то странно. Было заметно, что они погружены в свои мысли. После чая три сестры Володи и его отец стали делать украшения для ёлки. Раньше Володя тоже любил этим заниматься. Теперь же вместе со своим товарищем он уединился, и вместе они стали рассматривать какую-то карту.
Чечевицын сторонился девочек. А когда ему пришлось всё же пообщаться с Катей, то все его слова были про Америку и индейцев. Старшие сёстры Катя и Соня заподозрили что-то неладное и стали следить за мальчиками. Младшая сестра Маша ничего не понимала. Вечером сёстры подслушали, о чём разговаривали мальчики в своей спальне. Володя и его товарищ Чечевицын собирались бежать в Америку.
Планы у мальчиков были большие. В эти планы входила добыча золота и слоновой кости. Поэтому сёстры решили ничего не рассказывать родителям. Они надеялись, что мальчики с ними поделятся.
Наступило утро побега. Сёстры снова подслушали разговор мальчиков. Володя сомневался, стоит ли ехать. Ему было жалко маму. Однако Чечевицын убедил Володю бежать. До самого обеда никто мальчиков не хватился.
После обеда начались поиски. Мальчиков нашли только на следующий день. Они сумели добраться до ближайшего города, и там их задержала полиция. Была послана телеграмма родителям Чечевицына. Те не замедлили явиться за своим сыном.