В 1963 году Хайнлайн ненадолго вернулся к подростковой фантастике и написал «Марсианку Подкейн», но уже с новыми акцентами – с точки зрения взрослых проблем. Писатель хотел сделать полностью жесткий текст с мрачным финалом, не оставляющий наивным сказкам о счастливом конце никакого шанса, но издатель все-таки уговорил его смягчить первоначальный вариант. Что и было сделано, но это не отразилось на общем тоне романа.
Любопытно, что начинается-то произведение как раз хорошо и повествует о путешествии девушки с Марса Подкейн Фрайз с младшим братцем Кларком на пассажирском межпланетном лайнере в экскурсионный круиз. Компанию ребятам составляет дядюшка Том, хитрый и довольно-таки мутный тип, преследующий какие-то свои цели. Роман написан в форме дневника – девочки любят вести дневники, это общеизвестный факт. И Хайнлайн демонстрирует превосходное знание женской подростковой психологии: Подкейн едко, саркастично описывает свое житье, родственников, друзей и знакомых. Она импульсивна, умна, любознательна и мечтает побывать на Земле.
Роман приключенческий, но поначалу это не особенно заметно: автор погружает читателя в психологию персонажа. В ее мир и систему ценностей, через которую мы узнаем о будущем человечества и нравах марсианских колонистов.
Позже, когда возникнут разные чрезвычайные ситуации, Подкейн проявит себя по максимуму. Девушка с братом-вундеркиндом окажется в центре межпланетного дипломатического скандала, а вместо Земли их ждет Венера и плен у мерзких аборигенов.
На фоне всех этих насыщенных событий можно наблюдать духовную метаморфозу Подкейн из наивной девочки во взрослого человека, узнающего цену смерти. «Марсианка Подкейн» - это история о мгновенном взрослении, когда детство отрывается с треском, как кусок хлипкой ткани. Хайнлайн с присущей ему непредсказуемостью развернул роман из развлекательно-подростковой истории в драматичное размышление о том, как дети становятся заложниками в политических играх взрослых.