Свекровь положила на стол ключи от квартиры и сказала: "Завтра переезжаю к вам."
Лариса чуть не поперхнулась чаем. Муж Андрей замер с ложкой супа на полпути ко рту.
— Мама, о чем ты? — осторожно спросил Андрей.
— О том, что больше одна жить не могу, — твердо ответила Валентина Ивановна. — Здоровье не то, силы не те. А вы молодые, поможете.
Лариса с трудом проглотила чай. За шесть лет замужества она привыкла к характеру свекрови, но такого поворота не ожидала.
— Валентина Ивановна, но у нас же однокомнатная квартира, — осторожно заметила она.
— Зато какая! — оживилась свекровь. — Центр города, хороший район. Я своей жилплощади не продам, конечно. Сдавать буду. А здесь поживу.
Андрей отложил ложку. Лариса видела, как напряглись его плечи.
— Мам, может, стоит подумать? — начал он.
— Я уже все продумала, — перебила Валентина Ивановна. — Решение окончательное.
Лариса почувствовала, как внутри все сжалось. Она понимала: началась новая эпоха в их семейной жизни.
На следующий день свекровь действительно приехала с двумя чемоданами и пакетом документов.
— Ларочка, освободи шкаф, — весело попросила она. — Мне много места не нужно.
Лариса молча убрала свои вещи в коридор. Валентина Ивановна расставляла по комнате свои фотографии, статуэтки, цветы в горшках.
— Вот теперь как-то уютнее стало, — довольно произнесла она, оглядывая результат.
Лариса смотрела на преображенную квартиру и не узнавала родные стены. Все стало каким-то чужим, незнакомым.
Первая неделя прошла относительно спокойно. Валентина Ивановна вставала раньше всех, готовила завтрак, убирала. Лариса даже подумала, что ничего страшного не происходит.
Но потом начались "советы".
— Ларочка, ты соль неправильно добавляешь, — заметила свекровь, наблюдая за готовкой. — Андрей любит посолонее.
— Я знаю, как готовить для мужа, — спокойно ответила Лариса.
— Знаешь-то знаешь, но делаешь по-своему, — вздохнула Валентина Ивановна. — А надо по его вкусу.
Андрей молча ел ужин. Лариса ждала, что он что-то скажет, но муж промолчал.
Через несколько дней свекровь решила навести порядок в холодильнике.
— Ларочка, ты неправильно продукты расставляешь, — объявила она. — Молочное должно быть отдельно, овощи отдельно.
— Валентина Ивановна, я сама знаю, как удобнее, — попыталась возразить Лариса.
— Удобнее-то удобнее, а правильно ли? — покачала головой свекровь. — Андрей с детства привык к порядку.
Лариса посмотрела на мужа. Тот читал газету, делая вид, что ничего не слышит.
Постепенно свекровь начала контролировать все больше сфер их жизни. Она критиковала покупки Ларисы в магазине, переставляла мебель "как лучше", давала советы по работе.
— Андрюша говорил, что у тебя проблемы с начальником, — сочувственно произнесла Валентина Ивановна за ужином. — Так ты неправильно с ним общаешься.
— Мама, — попытался вмешаться Андрей.
— Не мама, а слушай, — перебила его Валентина Ивановна. — Я жизнь прожила, опыт имею. С мужчинами надо хитрее быть.
Лариса почувствовала, как внутри закипает. Но она держалась. Пока.
Критической точки достигли отношения в тот момент, когда свекровь решила "помочь" с планированием семейного бюджета.
— Ларочка, покажи-ка квитанции за месяц, — попросила она однажды вечером.
— Зачем? — удивилась Лариса.
— Хочу посмотреть, правильно ли вы тратите, — пояснила Валентина Ивановна. — У меня опыт большой, могу подсказать, где экономить.
— Мы прекрасно справляемся сами, — твердо ответила Лариса.
— Справляетесь-то справляетесь, а денег до зарплаты не хватает, — заметила свекровь. — Андрей жаловался.
Лариса повернулась к мужу. Андрей виновато опустил глаза.
— Андрей, мы можем поговорить? — попросила Лариса.
— Конечно, — кивнул он. — Мам, мы выйдем на балкон.
— А чего секретничать? — насторожилась Валентина Ивановна. — Семейные дела от семьи не скрывают.
— Некоторые вещи обсуждают наедине, — холодно произнесла Лариса.
На балконе Лариса не сдержалась.
— Андрей, что происходит? — спросила она. — Ты обсуждаешь с мамой наши финансы?
— Не обсуждаю, просто... жаловался иногда, — оправдывался муж.
— На меня жаловался?
— Не на тебя, на ситуацию, — попытался объяснить Андрей. — Мам волнуется за нас.
— Волнуется? — переспросила Лариса. — Она контролирует каждый наш шаг!
— Лариса, не преувеличивай, — вздохнул Андрей. — Мама хочет помочь.
— Помочь? — голос Ларисы повысился. — Она меня критикует, вмешивается в нашу жизнь, указывает, что делать!
— Она привыкла заботиться, — защищал маму Андрей. — Всю жизнь за мной ухаживала.
— А теперь что, я должна ей позволить управлять нашим браком?
Андрей промолчал. Это молчание сказало Ларисе больше, чем любые слова.
Ситуация ухудшалась с каждым днем. Валентина Ивановна чувствовала себя полноправной хозяйкой. Она принимала решения о покупках, меню, распорядке дня.
Лариса начала чувствовать себя гостьей в собственной квартире.
— Ларочка, а когда ты планируешь детей рожать? — спросила свекровь за завтраком. — Андрею уже тридцать два, пора бы.
Лариса поперхнулась кофе. Тема детей была болезненной — они с Андреем пытались, но пока не получалось.
— Валентина Ивановна, это наше личное дело, — сдержанно ответила она.
— Какое же личное? — удивилась свекровь. — Род продолжать надо. Может, обследоваться стоит?
— Мам, — попытался вмешаться Андрей.
— Не мам, а правда, — настаивала Валентина Ивановна. — В моем возрасте внуков хочется понянчить.
Лариса встала из-за стола. Руки дрожали от возмущения.
— Я опаздываю на работу, — сухо произнесла она.
— А я с Андреем схожу к врачу, — крикнула вслед свекровь. — Может, у него проблемы какие.
Лариса хлопнула дверью.
На работе она не могла сосредоточиться. Подруга Ира заметила ее состояние.
— Лариса, что случилось? — спросила она. — Ты вся на нервах.
Лариса рассказала про ситуацию дома. Ира слушала, качая головой.
— Классический случай, — вздохнула она. — Маменькин сынок и властная свекровь.
— Что мне делать? — спросила Лариса. — Я уже не могу.
— Поставь ультиматум, — посоветовала Ира. — Либо она, либо ты.
— А если Андрей выберет маму?
— Тогда узнаешь правду о своем браке, — жестко ответила подруга.
Вечером Лариса решилась на разговор. Она дождалась, когда Валентина Ивановна уйдет в магазин.
— Андрей, нам нужно серьезно поговорить, — начала она.
— О чем? — настороженно спросил муж.
— О нашей семье. О твоей маме. О нашем будущем.
Андрей вздохнул. Лариса видела, что он понимает, к чему идет разговор.
— Я больше не могу так жить, — честно призналась она. — Твоя мама контролирует каждый мой шаг. Я не чувствую себя хозяйкой в собственном доме.
— Лариса, потерпи немного, — попросил Андрей. — Она привыкнет, успокоится.
— Привыкнет? — переспросила Лариса. — Андрей, она не собирается меняться. Наоборот, с каждым днем становится хуже.
— Что ты предлагаешь? — спросил муж.
— Поговори с ней. Объясни, что у нас своя семья, свои правила.
— А если она обидится?
— А если я уйду? — спросила Лариса.
Андрей побледнел. Лариса видела, как он борется с собой.
— Не делай поспешных выводов, — попросил он. — Дай мне время подумать.
Но времени на размышления не было. В тот же вечер произошел взрыв.
Валентина Ивановна вернулась из магазина в возбужденном состоянии.
— Андрей, — объявила она, — я встретила Веру Петровну из соседнего дома. Знаешь, что она мне сказала?
— Что? — устало спросил сын.
— Она сказала, что видела, как Лариса в обеденный перерыв с каким-то мужчиной в кафе сидела. Смеялись, говорили о чем-то.
Лариса от возмущения потеряла дар речи. Этим мужчиной был коллега Дмитрий, с которым они обсуждали рабочий проект.
— Валентина Ивановна, — холодно произнесла она, — это был коллега по работе.
— Коллега-коллега, — покачала головой свекровь. — А выглядело не по-рабочему.
— Что вы хотите сказать? — спросила Лариса.
— Я хочу сказать, что замужней женщине стоит быть осторожнее, — ответила Валентина Ивановна. — Люди ведь говорят.
— Андрей, — повернулась к мужу Лариса, — ты слышишь, что говорит твоя мама?
Андрей смотрел в пол. Лариса ждала, что он защитит ее, опровергнет подозрения.
— Мам, наверное, действительно это был коллега, — неуверенно произнес он.
— Наверное? — переспросила Лариса. — Андрей, ты сомневаешься в моей верности?
— Нет, конечно, но...
— Но что?
— Но мама права, стоит быть осторожнее, — закончил Андрей.
Лариса почувствовала, как внутри что-то окончательно сломалось. Она поняла: муж не готов ее защищать. Он выбрал сторону матери.
— Понятно, — тихо сказала она. — Очень понятно.
Лариса пошла в спальню и достала сумку. Начала складывать вещи.
— Ларочка, ты что делаешь? — встревоженно спросила Валентина Ивановна.
— Освобождаю место, — ответила Лариса, не поднимая головы.
— Лариса, не горячись, — попросил Андрей. — Давай спокойно поговорим.
— О чем говорить? — спросила она. — Ты все уже решил. Выбрал маму вместо жены.
— Я никого не выбирал!
— Выбрал, — твердо сказала Лариса. — Когда промолчал. Когда не защитил. Когда согласился с ее подозрениями.
Она застегнула сумку и повернулась к мужу.
— Андрей, я люблю тебя. Но я не буду жить в доме, где меня не уважают. Где мне не доверяют.
— Лариса, подожди, — взмолился он. — Мы все обсудим, решим.
— Решать поздно, — ответила она. — Момент упущен.
Лариса прошла к выходу. На пороге обернулась.
— Валентина Ивановна, теперь у вас есть то, что вы хотели. Сын целиком ваш.
— Ларочка, я не хотела... — растерянно начала свекровь.
— Хотели, — перебила Лариса. — Именно этого и хотели. Поздравляю, цель достигнута.
Дверь за ней закрылась.
Лариса остановилась у подруги Иры. Та встретила ее без расспросов, просто обняла.
— Не буду говорить, что предупреждала, — сказала Ира. — Но что теперь планируешь?
— Не знаю, — честно ответила Лариса. — Думать буду.
В течение недели Андрей звонил каждый день. Просил вернуться, говорил, что все изменится. Но Лариса чувствовала: слова расходятся с намерениями.
— Мама согласна съехать, — сообщил он в одном из разговоров.
— Согласна? — переспросила Лариса. — А что изменилось?
— Она поняла, что перегнула палку.
— И что дальше? Через месяц она опять найдет причину вернуться?
Андрей молчал. Лариса понимала: он не готов кардинально решить проблему.
Прошел месяц. Лариса подала документы на развод. Андрей пытался отговорить, но она была непреклонна.
— Ты не готов быть мужем, — сказала она ему при последней встрече. — Ты остался маминым сыном.
— А что плохого в том, что я забочусь о матери? — спросил он.
— Ничего плохого. Плохо, когда забота о матери важнее уважения к жене.
— Лариса, может быть, еще подумаешь?
— Андрей, я думала. Целый месяц думала. И поняла: счастливой с тобой я не буду. Потому что в нашем браке всегда будет три человека.
Развод прошел спокойно. Имущества было немного, делить особо нечего. Квартира оформлена на Андрея, Лариса не претендовала.
Через полгода Лариса встретила Андрея в торговом центре. Он был с мамой, выбирали подарок на чей-то день рождения.
— Привет, — неловко поздоровался он.
— Привет, — ответила Лариса.
Валентина Ивановна стояла рядом, но в глаза не смотрела. Лариса видела: женщина понимает свою роль в разрушении семьи сына.
— Как дела? — спросил Андрей.
— Хорошо, — ответила Лариса. — У тебя как?
— Тоже ничего.
Они постояли в неловком молчании. Потом Лариса сказала:
— Мне пора. Удачи вам.
— Лариса, — окликнул ее Андрей.
— Что?
— Прости, если сможешь.
Лариса посмотрела на него внимательно. В его глазах она увидела сожаление, понимание ошибки.
— Я не злюсь, Андрей, — мягко сказала она. — Просто мы оказались разными людьми.
— Может быть, когда-нибудь...
— Нет, — покачала головой Лариса. — Не может быть. Ты сделал выбор тогда. И я сделала свой сейчас.
Через год Лариса вышла замуж за Дмитрия — того самого коллегу, из-за которого свекровь устроила скандал. Они встречались как друзья, но постепенно между ними возникло что-то большее.
Дмитрий оказался совсем другим мужчиной. Он не позволял маме вмешиваться в их отношения, четко обозначил границы.
— Семья — это когда двое становятся одним целым, — говорил он Ларисе. — Остальные — родственники. Близкие, любимые, но не главные.
У них родилась дочка Машенька. Мама Дмитрия, Людмила Сергеевна, души не чаяла во внучке, но никогда не навязывала своих советов.
— Вы молодые родители, вам лучше знать, — говорила она. — А я просто бабушка. Буду помогать, когда попросите.
Лариса часто думала о разнице между двумя семьями. В первом браке она постоянно боролась за место под солнцем. Во втором — чувствовала себя защищенной и любимой.
Андрей так и остался холостяком. Иногда общие знакомые рассказывали Ларисе, что он пытался встречаться с девушками, но серьезных отношений не получалось.
— Мама очень строго их оценивает, — смеялась Ира. — Ни одна не проходит проверку на соответствие.
Лариса не злорадствовала. Она понимала: Андрей стал заложником собственного выбора. Выбрав маму вместо жены, он обрек себя на одиночество.
Иногда она думала: а что было бы, если бы Андрей тогда повел себя по-другому? Если бы защитил ее, поставил границы для матери?
Наверное, они были бы вместе. Наверное, были бы счастливы.
Но жизнь не знает сослагательного наклонения. И Лариса была благодарна судьбе за урок, который она получила. Урок о том, что в семье должны быть четкие границы. Что муж должен защищать жену. Что любовь к матери не должна становиться оружием против супруги.
Теперь, глядя на свою дочь, Лариса понимала: когда Машенька вырастет и выйдет замуж, она никогда не станет третьим лишним в ее семье. Потому что материнская любовь — это умение отпустить в нужный момент.
А детей нужно воспитывать так, чтобы они умели любить правильно. Чтобы мужчины были мужьями в первую очередь, а уже потом сыновьями. Чтобы женщины были женами, а не соперницами своим свекровям.
Семейное счастье — хрупкая вещь. И беречь его нужно от всех, кто пытается разрушить. Даже если этими людьми оказываются самые близкие родственники.