Свекровь сидела в кресле и аккуратно складывала детские вещи в коробку, когда Анна вошла в комнату.
— Галина Петровна, что вы делаете? — растерянно спросила невестка, глядя на горы распашонок и ползунков.
— Убираю лишнее, — спокойно ответила свекровь, не поднимая глаз. — Внук уже вырос из этих вещей.
Анна замерла в дверях. Вещи, которые складывала свекровь, были почти новыми. Сыну всего восемь месяцев, и половину одежды он еще не успел поносить.
— Но зачем их выбрасывать? Мы могли бы отдать нуждающимся или оставить на случай...
— На случай чего? — прервала ее Галина Петровна. — Второго ребенка у вас не будет. Один внук — это максимум, что вы можете дать нашей семье.
Слова ударили как пощечина. Анна почувствовала, как внутри все сжалось от обиды и недоумения.
— Откуда вы это взяли?
Свекровь наконец подняла голаз и посмотрела на невестку тем взглядом, который Анна знала уже два года. Холодным, оценивающим, полным скрытого презрения.
— А разве не так? Вы же карьеристка. Работа для вас важнее семьи.
— Я ушла в декрет, как положено...
— На шесть месяцев! — перебила Галина Петровна. — А нормальная мать сидит с ребенком до трех лет.
Анна сжала кулаки. Этот разговор повторялся уже в сотый раз. Свекровь никак не могла смириться с тем, что невестка вышла на работу, когда малышу исполнилось полгода.
— Мы это обсуждали с Максимом. Он меня поддержал.
— Максим — добрый мальчик. Он не хочет вас расстраивать, — покачала головой свекровь. — Но я-то вижу, как он переживает.
— Что вы имеете в виду?
— Приходит домой уставший, а дома — безпорядок. Ребенок плачет, жена на работе пропадает. Это не семья, а проходной двор.
Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок. В словах свекрови звучала какая-то особенная уверенность, будто она знала что-то такое, о чем Анна не догадывалась.
— Максим никогда не жаловался...
— Максим — воспитанный человек. Он не будет выносить сор из избы, — Галина Петровна встала и взяла коробку с вещами. — Но мать всегда чувствует, когда сын несчастлив.
Невестка проводила свекровь взглядом и опустилась в кресло. Сердце бешено колотилось.
Галина Петровна была женщиной старой закалки. В свои шестьдесят два она выглядела моложе, следила за собой, читала современные журналы и даже освоила социальные сети. Но взгляды у нее остались советскими.
Для нее идеальная невестка — это покорная домохозяйка, которая целыми днями стоит у плиты и живет интересами мужа. Анна же была успешным маркетологом в крупной компании. Она зарабатывала больше Максима и планировала делать карьеру дальше.
Свекровь это бесило.
С самого начала Галина Петровна встретила их отношения в штыки. Когда Максим привел Анну знакомиться, свекровь была подчеркнуто вежлива, но холодна.
— Очень приятно, — сказала она тогда, окинув девушку оценивающим взглядом. — Максим рассказывал, что вы... работаете.
В этом "работаете" звучало столько презрения, будто Анна занималась чем-то постыдным.
— Да, я маркетолог, — улыбнулась Анна, не понимая еще, что попала в ловушку.
— Интересно, — кивнула Галина Петровна. — А готовить умеете?
— Конечно умею.
— А борщ по-настоящему, с косточкой? Максим очень любит мой борщ.
— Научусь, — пообещала Анна.
— Хорошо бы, — вздохнула свекровь. — А то Максим такой худенький стал. Небось, одними бутербродами питается.
После той встречи Анна несколько дней изучала рецепты борща и в следующий приход к будущей свекрови приготовила целую кастрюлю.
— Неплохо, — оценила Галина Петровна, попробовав. — Но я делаю по-другому. Хотите, научу?
Анна кивнула, и следующие два часа провела на кухне, слушая наставления свекрови. Галина Петровна была терпеливой учительницей, но в каждом ее слове чувствовалось превосходство.
— Видите, дорогая, готовка — это искусство. Здесь нужно чувство, интуиция. А вы, наверное, привыкли все по схемам делать, по инструкциям.
— Нет, что вы...
— Ну да, ну да. Вы же менеджер. У вас там все по планам, по графикам. А семья — это совсем другое.
Анна промолчала, но внутри что-то кольнуло. Свекровь умела говорить комплименты так, что они звучали как упреки.
Когда они с Максимом поженились, Галина Петровна вела себя безукоризненно. Помогала с организацией свадьбы, дарила подарки, улыбалась на фотографиях. Но Анна чувствовала: что-то не так.
Свекровь словно изучала ее, подмечала каждую мелочь, запоминала каждое слово.
— Какая у вас красивая квартира, — сказала она, когда пришла в гости в первый раз после свадьбы. — Правда, немного... холодновато. Максим привык к уюту.
— Мы еще не все обустроили, — оправдалась Анна.
— Конечно, конечно. У вас же времени мало. Работа отнимает столько сил. А дом требует внимания каждый день.
Галина Петровна прошлась по комнатам, все рассматривая.
— А цветы вы не любите? — спросила она, заметив пустые подоконники.
— Люблю, просто не успеваю ухаживать...
— Жаль. Максим в детстве обожал мои фиалки. Говорил, что дом без цветов — не дом.
На следующий день Анна купила несколько горшков с цветами. Но свекровь нашла к чему придраться и тут.
— Кактусы? — удивилась она. — Интересный выбор. Правда, считается, что они плохо влияют на семейное счастье.
— Это предрассудки, — возразила Анна.
— Возможно. Но зачем рисковать? — улыбнулась Галина Петровна.
Анна заменила кактусы на фиалки. Те засохли через месяц — невестка действительно забывала их поливать.
— Жаль, — вздохнула свекровь, увидев увядшие растения. — Наверное, им не хватало любви.
После рождения внука отношения стали еще сложнее. Галина Петровна приезжала каждый день, помогала с малышом, готовила еду. Казалось бы, идеальная свекровь.
Но помощь ее была особенной.
— Не надо так туго пеленать, — говорила она, переделывая за Анной. — Ребенку неудобно.
— Молоко у вас жидковатое. Малыш плохо набирает вес. Надо бы к врачу сходить.
— Что-то он у вас часто плачет. Наверное, нервничает. Дети все чувствуют.
Каждое замечание было вроде бы справедливым. Галина Петровна никогда не повышала голос, не ругалась. Она просто констатировала факты. Но эти факты складывались в четкую картину: Анна — плохая мать.
Максим, уставший от работы, не замечал подвохов. Для него мама была ангелом-хранителем, который помогает молодой семье. А Анна постепенно начинала сомневаться в себе.
Может, она действительно делает что-то не так? Может, свекровь права, и она слишком много времени уделяет карьере?
Когда малышу исполнилось полгода, Анна объявила, что выходит на работу.
Галина Петровна встретила новость молча. Только вздохнула и покачала головой.
— Ваше решение, — сказала она. — Я готова помогать с внуком.
И стала помогать. Каждый день, с утра до вечера. Кормила малыша, гуляла с ним, укладывала спать. Анна приходила домой и видела идеальный порядок, накормленного ребенка и довольного мужа.
— Мама у меня золотая, — говорил Максим. — Не знаю, что бы мы без нее делали.
Анна соглашалась, но внутри росло странное беспокойство. Она чувствовала себя лишней в собственном доме.
Малыш больше тянулся к бабушке, чем к маме. Максим с удовольствием обсуждал с матерью хозяйственные вопросы, не посвящая в них жену. А Галина Петровна все чаще делала замечания.
— Опять задержались? — спрашивала она, когда Анна приходила с работы. — Максим уже поужинал. Ждать не стал — голодный был.
— У нас была важная презентация...
— Понятно. Работа есть работа. А семья подождет.
Или:
— Сынок просил почитать ему сказку, но вас не было. Пришлось мне. Хотя я уже старая, глаза плохо видят.
Каждый укол был точным и болезненным. Галина Петровна умела говорить так, что Анна чувствовала себя виноватой, даже когда знала, что права.
А сегодня свекровь перешла все границы. Выбросить детские вещи, сказать, что второго ребенка не будет...
Анна сидела в кресле и пыталась понять, что происходит. Почему вежливая, интеллигентная женщина ведет себя как злая свекровь из анекдотов?
Вечером она решила поговорить с Максимом.
— Макс, мне кажется, твоя мама меня не любит.
Муж удивленно посмотрел на жену.
— С чего ты взяла? Мама тебя обожает. Постоянно хвалит.
— Хвалит? — изумилась Анна. — Когда?
— Всегда. Говорит, что ты умная, красивая, успешная. Что мне повезло с женой.
Анна растерялась. Получается, при сыне Галина Петровна была совсем другой?
— А еще что она говорит?
— Ну... что ты много работаешь. Переживает, что ты устаешь. Советует тебе больше отдыхать.
— И все?
— А что еще должна говорить? — Максим обнял жену. — Ань, тебе не кажется, что ты преувеличиваешь? Мама действительно тебя любит. Просто она из другого поколения, у нее свои взгляды на семью.
Анна промолчала. Объяснять было бесполезно. Максим не видел истинного лица своей матери.
На следующий день невестка решила провести эксперимент. Она взяла отгул и весь день провела дома, наблюдая за свекровью.
Галина Петровна пришла в десять утра, как обычно. Увидев Анну, удивилась:
— А вы что дома?
— Плохо себя чувствую, — соврала Анна.
— Надо к врачу сходить, — озабоченно сказала свекровь. — А то болеть нельзя, у вас ребенок маленький.
Весь день Галина Петровна была образцом заботы и тактичности. Готовила, убирала, развлекала внука. Ни одного колкого замечания, ни единого упрека.
— Отдыхайте, дорогая, — говорила она. — Я все сделаю.
К вечеру Анна окончательно запуталась. Может, она действительно все придумывает? Может, свекровь просто хочет помочь, а она видит подвох там, где его нет?
Но через неделю произошло событие, которое расставило все точки над "и".
Анна пришла с работы раньше обычного и услышала голоса на кухне. Галина Петровна разговаривала по телефону.
— Да что ты говоришь! — смеялась свекровь. — Конечно, она карьеристка. Ребенка в полгода бросила и побежала деньги зарабатывать.
Анна замерла в прихожей.
— А Максим что? Максим молчит. Воспитанный мальчик, не будет жаловаться. Но я же вижу — несчастный ходит. Дома бардак, жена постоянно на работе.
Невестка тихо прислонилась к стене и слушала.
— Ты права, Лена. Надо было ему нормальную девочку найти, домашнюю. А он влюбился в эту... деловую. Теперь расхлебывает.
В голосе свекрови не было ни грамма той доброты, которую она демонстрировала при Анне.
— Что делать? А что я могу делать? Помогаю, как могу. Внука воспитываю, дом в порядок привожу. Она хоть что-то должна понимать.
Анна почувствовала, как внутри все похолодело.
— Конечно, намекаю. Аккуратно, без скандалов. Может, одумается, поймет, что семья важнее карьеры.
Невестка услышала достаточно. Она тихо открыла и закрыла входную дверь, громко сказала:
— Я дома!
Галина Петровна быстро закончила разговор и вышла встречать невестку с привычной улыбкой.
— Анечка, как дела? Как работа?
— Все хорошо, — коротко ответила Анна.
Теперь она знала правду. Галина Петровна не просто ее не любила. Она вела настоящую психологическую войну, пытаясь разрушить ее уверенность в себе.
И самое страшное — у нее почти получилось.
Вечером Анна долго думала, что делать. Рассказать Максиму? Но он не поверит. Поговорить со свекровью напрямую? Та все отрицает.
А потом невестка поняла: хватит обороняться. Пора переходить в наступление.
На следующий день Анна пришла домой с букетом цветов.
— Галина Петровна, это вам, — протянула она розы свекрови.
— Спасибо, дорогая. А что за повод?
— Никакого повода. Просто хочу сказать спасибо за все, что вы для нас делаете.
Галина Петровна настороженно посмотрела на невестку.
— Я думала-думала и поняла: вы правы, — продолжила Анна. — Семья действительно важнее карьеры. Я решила уволиться и заниматься только домом и ребенком.
Свекровь растерялась.
— Но... а как же ваша работа? Вы же так долго строили карьеру...
— Все это ерунда по сравнению с семейным счастьем. Вы мне открыли глаза.
— Ну... это ваше решение...
— Да! И знаете, я еще подумала: а что, если мы переедем к вам? Квартира у вас больше, да и помощи от вас будет больше.
Глаза свекрови округлились.
— Переехать ко мне?
— Конечно! Зачем нам отдельно жить? Мы же семья. Вы будете помогать мне учиться быть хорошей женой и матерью, а я буду ухаживать за вами. Готовить, убирать, стирать.
— Но у меня... небольшая квартира...
— Ничего, поместимся! А может, лучше вы к нам переедете? У нас трехкомнатная, места хватит всем.
Галина Петровна побледнела.
— Анна, милая, не стоит торопиться с такими решениями...
— Почему? Вы же сами говорили, что семья должна быть вместе. Я теперь полностью с вами согласна.
— Но молодым нужно пространство...
— Какое пространство? — удивилась Анна. — Мы же одна семья. Будем вместе завтракать, обедать, ужинать. Вы будете учить меня готовить ваш фирменный борщ. А вечерами сидеть с внуком, пока мы с Максимом смотрим телевизор. Красота!
Свекровь выглядела как человек, попавший в капкан.
— Анна, вы уверены, что это хорошая идея?
— Конечно! Это же ваша идея. Вы столько раз говорили, что современные девушки разучились быть женами. Вот я и решила учиться у лучшей — у вас.
В глазах Галины Петровны мелькнул ужас.
— Слушайте, дорогая, а может, не стоит резко менять жизнь? Работа... это тоже важно...
— Нет-нет, вы меня убедили. Буду сидеть дома, заниматься хозяйством. А карьеру делать будет Максим. Мужчина должен содержать семью, правда?
— Правда, но...
— Никаких "но"! С завтрашнего дня я новая женщина. Домохозяйка и мать. Как вы и хотели.
Анна улыбнулась и пошла к себе в комнату, оставив свекровь в полной растерянности.
Вечером она рассказала Максиму о своем решении.
— Ты хочешь уволиться? — изумился муж. — Аня, зачем?
— Твоя мама права. Семья важнее карьеры. Я буду заниматься домом и нашим сыном.
— Но нам нужны деньги...
— Справимся. Будем экономить. А еще я подумала: давай пригласим твою маму жить с нами. Она столько нам помогает, пора отплатить добром.
Максим выглядел ошеломленным.
— Маму? К нам? Постоянно?
— А что, плохая идея? Она же замечательная. Будет нам помогать, внука воспитывать.
— Ну... я не знаю... это серьезно...
— Обсуди с ней завтра. Уверена, она будет рада.
На следующий день Галина Петровна пришла мрачная и подавленная.
— Анна, мне нужно с вами поговорить.
— Слушаю вас.
— Я вчера думала о ваших словах... О том, что вы хотите уволиться и переехать...
— И?
— Мне кажется, это неправильно. Каждый человек должен заниматься тем, что у него лучше получается. У вас хорошо получается работать, зарабатывать деньги. Зачем отказываться от этого?
Анна сделала удивленное лицо.
— Но вы же сами говорили...
— Я говорила глупости. Современные женщины должны быть самостоятельными, независимыми. Вы правильно делаете, что работаете.
— Но тогда получается, что я плохая мать?
— Что вы! Вы замечательная мать. Ребенку нужна сильная, успешная мама, которая может быть для него примером.
Невестка внимательно смотрела на свекровь. Галина Петровна говорила с таким выражением лица, будто глотала горькое лекарство.
— А как же ваш совет о том, что надо больше времени проводить дома?
— Я... я неправильно выразилась. Главное — качество времени, которое вы проводите с семьей, а не количество.
— Понятно. А идея переехать друг к другу?
— Молодым нужно жить отдельно, — быстро сказала Галина Петровна. — Это основа крепкого брака.
Анна кивнула.
— Спасибо за честность. Я рада, что мы наконец поговорили откровенно.
Свекровь виновато опустила глаза.
— Анна, я... я хочу извиниться. Возможно, я была не права в некоторых вещах.
— В каких именно?
— Я слишком много критиковала вас. Вмешивалась в ваши дела. Это неправильно.
— Почему вы так делали?
Галина Петровна долго молчала.
— Потому что боялась, — наконец сказала она. — Боялась потерять сына.
— Потерять?
— Максим всегда был очень привязан ко мне. После развода с его отцом мы были только вдвоем. Я привыкла быть самой важной женщиной в его жизни. А потом появились вы...
— И вы решили, что я ваш враг?
— Не враг. Но... конкурент. Я думала, если вы будете много работать, то Максим останется ближе ко мне.
Анна почувствовала, как гнев сменяется пониманием. Галина Петровна была не злой свекровью, а просто одинокой женщиной, которая боялась остаться без сына.
— Галина Петровна, вы никогда не потеряете Максима. Он вас очень любит. Но любовь к матери и любовь к жене — это разные вещи. Они не исключают друг друга.
Свекровь подняла глаза.
— Вы думаете?
— Знаю. Максим постоянно рассказывает, какая у него замечательная мама. Как вы его воспитали, чему научили. Он гордится вами.
— Правда?
— Правда. И я тоже вас уважаю. Вы сильная, умная женщина. Просто мы не поняли друг друга сразу.
Галина Петровна вытерла глаза платком.
— Я так глупо себя вела...
— Забудем об этом. Главное, что мы поговорили честно.
— Анна, а можно вопрос? Вы действительно собирались увольняться?
Невестка рассмеялась.
— Конечно, нет. Я просто хотела показать вам, к чему ведут ваши советы. Если я брошу работу и буду сидеть дома, то через месяц мы все сойдем с ума.
— А переезд?
— Тоже блеф. Хотя предложение остается в силе — если захотите иногда оставаться у нас на выходных, мы будем рады.
Галина Петровна улыбнулась — впервые за два года искренне.
— Спасибо. Я подумаю.
С того дня отношения в семье кардинально изменились. Свекровь перестала каждый день приходить к ним домой. Стала приезжать два-три раза в неделю, но теперь это были настоящие визиты бабушки к внуку, а не инспекторские проверки.
Галина Петровна больше не критиковала Анну. Наоборот, начала интересоваться ее работой, расспрашивать о проектах.
— Ваша работа такая интересная, — говорила она. — Я в молодости тоже хотела заниматься чем-то подобным, но тогда таких возможностей не было.
Они стали больше общаться на равных. Галина Петровна рассказывала о своей жизни, а Анна — о своих планах.
Максим был счастлив видеть, что две самые важные в его жизни женщины наконец подружились.
— Не знаю, что между вами произошло, — сказал он как-то жене, — но теперь мама тебя просто обожает. Говорит, что я женился на умнице.
— Мы просто поняли друг друга, — ответила Анна.
А еще через месяц произошло событие, которое окончательно сплотило семью. Анна обнаружила, что беременна вторым ребенком.
Галина Петровна встретила новость с восторгом.
— Как я рада! — плакала она от счастья. — Внук будет не один!
— А вы не против, что у меня будет двое детей и работа? — спросила Анна.
— Что за глупости! — возмутилась свекровь. — Конечно, не против. Мы вместе справимся. Я буду помогать, а вы работайте на здоровье.
Анна обняла Галину Петровну. Наконец-то у нее была не просто свекровь, а настоящая семья.
А через девять месяцев, когда родилась дочка, Галина Петровна первая взяла девочку на руки и прошептала:
— Добро пожаловать в нашу семью, принцесса.
И Анна поняла: она не просто выиграла войну со свекровью. Она превратила врага в союзника, а дом — в настоящую крепость, где всем есть место.