С размахом крыльев в 2.4 метра лебеди-шипуны самые величественные среди водоплавающих. Эффектные и величественные в покое, элегантные в полёте, это птица, способная вдохновить на фантазии.
Сама фонетика слова «лебедь» вызывает ассоциации с грацией. Пётр Ильич Чайковский всё-таки не зря назвал своё произведение «Лебединое озёро», а не «Уточки в пруду». Шипун, наряду с свистунами и трубачом (другие подвиды лебедей) принадлежат к элегантному виду птиц. Впервые описанные Карлом Линнеем в 1758 году, Cygnus cygnus можно считать лебедем среди лебедей, типовым видом и, следовательно, архетипом. С популяцией в 180 000 особей, шипун, хоть и подвержен сокращению численности, является одним из самых многочисленных лебедей и превосходит других своей популяцией.
У древних появление лебедя, который без усилий скользит по зеркальной глади озера и расправляет свои грациозные крылья в полёте, вызывало желания, связанные с бессмертием. Сократ, как рассказывает Платон, услышал песню лебедя в день своей смерти. Валькирии, в обличье лебедей, уносили своих павших героев в Вальгаллу, царство мёртвых в скандинавской мифологии. Пифагор верил, что души поэтов переселяются в лебедей, что превратило фразу «поэзия в движении» в истинно лирический смысл.
Русская поэтесса Анна Ахматова пишет: «лебедь плывёт сквозь века в разворачивающееся колесо времён года». Лебеди в своём осеннем миграционном полёте, с трепетанием крыльев, серебристой стрелкой стаи, разбивающей небо, вызывают поэтическую меланхолию. Дни становятся короче, ещё один год подходит к концу и, такие сказки как «Лебёдушка, ставший лебедем» Ганса Христиана Андерсена превращают обыденные метаморфозы в царственные.
Контраст сладости и горечи присущ этим прекрасным птицам. Однако их красота скрывает тот факт, что им приходиться выживать. Территориальная агрессивность по отношению к другим лебедям и водоплавающим, которая может перерасти в жестокость и даже смертельную угрозу, подсказывает, что грация и красота не единственные составляющие жизни лебедей.
На фото: Родитель-лебедь рядом со своими лебедятами, вылупившимися в июне, в районе Кайнуу на востоке Финляндии
На фото: Вылупившиеся птенцы под бдительным наблюдением родителей.
На фото: Пара лебедей. Гнёзда, построенные из грязи, мха и травы, могут быть обновлены и использоваться снова в последующие годы.
На фото: В течение нескольких дней они покидают гнездо, чтобы искать водные растения и насекомых. Они присоединяются к родителям осенью во время миграции и остаются с ними первую зиму.
На фото: Шипуны, как правило, взлетают с поверхности воды, но могут также подняться в воздух с твёрдой земли, используя короткий разбег и сильно хлопая своими массивными крыльями. Они высоко взлетают - стая шипунов была однажды замечена на высоте около 8200 метров. Их миграционные полёты напоминают марафон. Один из маршрутов, около 1287 километров от Исландии до Ирландии, вероятно, является самым длинным морским перелётом среди всех видов лебедей.
На фото: Бледные, как лунный свет, шипуны устраиваются на ночлег на промёрзлом участке залива Нотсуке на Хоккайдо. "Эти птицы не особо стеснительные", говорит фотограф. Их кормят туристы, которых они привлекают.