Наталья смотрит на часы и тяжело вздыхает. Уже почти восемь вечера, а Игорь так и не появился. Сегодня их годовщина, и всё должно было быть иначе. Не так. Не грустно. Она поправляет выбившуюся прядь волос и смотрит в окно. Капли дождя, стекают по стеклу, размывая свет уличных фонарей. Несмотря на то, что с утра Игорь даже не поздравил её, Наталья старалась думать, что он просто хочет сделать сюрприз вечером. Она надеялась, что он вот-вот откроет дверь, появится с букетом цветов, может быть, с коробкой конфет или украшением — он знал, как она любит золотые украшения. У неё в мыслях крутились картины: он вручает ей небольшой бархатный футляр, целует в щёку, говорит что-то приятное.
Она заранее накрыла стол: достала красивую скатерть, зажгла свечи, запекла утку по его любимому рецепту с яблоками и розмарином. Приготовила салаты, нарезки, открыла бутылку вина, делала всё с душой. Перед тем как сесть за стол, Наталья долго стояла у зеркала. Она поправила лёгкий вечерний макияж, подвела глаза, надела серёжки, которые носила только по праздникам. Платье выбрала строгое, но изящное — подчёркивающее фигуру, которая, несмотря на годы, всё ещё была в хорошей форме. Глядя на себя, она даже чуть улыбнулась. «Да, я ещё ничего», — подумала она, поправляя волосы и выпрямляя спину. Она выглядела ухоженной, женственной, и ей хотелось, чтобы он это увидел. Чтобы заметил. В последнее время её начало тревожить, как сильно он изменился. Он стал отстранённым, холодным, разговаривал всё меньше, а иногда просто молча ел, уткнувшись в телефон. Порой и вовсе уносил тарелку в гостиную, будто избегал не только общения, но и самого её присутствия. А ведь когда-то всё было иначе — они часто вместе куда-то выбирались, ходили в кино, выезжали на природу, обсуждали фильмы, планировали выходные. Было чувство — мы вместе, мы команда. А теперь будто стены выросли между ними. Наталья пыталась списать это на усталость, на годы, которые берут своё. Мол, отношения меняются, остывают, быт съедает. Но в глубине души ей очень хотелось сохранить то, что было — теплоту, близость, настоящее, не формальное «мы живём вместе», а настоящую связь. Ей нужно было всего лишь немного — чтобы он посмотрел на неё как раньше. С теплом. С интересом. С желанием, как на свою любимую женщину.
Телефон оживает вибрацией, и на экране высвечивается имя Марины. Наталья берёт трубку.
— Наташ, ты только не пугайся, — голос Марины звучит странно напряжённо, чуть дрожит, как будто она сама не верит в то, что говорит. — Я сейчас в ресторане, ужинаю с клиентами. И тут Игорь. Он сидит за столиком у окна.
— Ну и что? — Наталья старается говорить спокойно, но внутри уже что-то предательски сжимается. — Может, с коллегами?
— Да, я сначала тоже так подумала, — быстро перебивает Марина. — Но он наедине, сидит с молоденькой девушкой. Лет на двадцать тебя моложе. Они сидели тихо, я внимания особо не обратила. Но потом... Наташ, он гладит её по руке, по ноге. А сейчас вот только что в шею поцеловал.
У Натальи замирает сердце. Она будто перестаёт слышать всё вокруг, голос подруги доносится как сквозь вату. Невозможно, это какая-то ошибка, случайность. Наверняка Марине просто показалось.
— Наташ, я не знала, что делать. Я просто сняла это на видео. Хочешь — пришлю. Может, тебе не стоит смотреть, но… — голос Марины становится мягче.
— Пришли, — Наталья выдыхает, уже не чувствуя под собой пола.
— Прости, пожалуйста, я не хотела тебя огорчать, в такой день, я знаю, ты писала мне, что вы отмечаете сегодня вашу годовщину, — почти шёпотом говорит Марина и отключается.
Наталья чувствует, как внутри становится холодно, словно ледяная волна медленно прокатывается по телу.
Тишина наваливается тяжёлым покрывалом. В ушах звенит от напряжения, а горло сжимается так, будто кто-то обхватил его ледяной рукой. Наталья глотает воздух, будто выныривает из-под воды, пытаясь зацепиться за реальность. Ладони влажные, она машинально вытирает их о джинсы, хотя и понимает — это не поможет. В груди пульсирует тревога, а в голове всё перемешивается: обида, гнев, шок, растерянность. Она закрывает глаза, на мгновение замирает. Её тело будто перестаёт слушаться, становится ватным и чужим. Всё вокруг словно замирает вместе с ней, даже воздух в комнате кажется застывшим.
Наталья, не чувствуя ног, медленно опускается на диван. Пальцы дрожат, когда она нажимает на появившийся через мгновение файл. На мгновение ей даже кажется, что пальцы не слушаются, что рука сама отдёргивается от экрана, будто не хочет прикасаться к тому, что сейчас покажет телефон, но она всё равно смотрит. Сердце грохочет в ушах, как набат, заглушая все остальные звуки. Её дыхание становится поверхностным, будто её тело сопротивляется, пытается отключиться от реальности.
На экране — Игорь. Знакомый до мельчайших деталей профиль. Родное лицо, которое она целовала тысячи раз. Его рука медленно и уверенно скользит по пальцам молодой девушки, нежно, как когда-то и по её руке. Девушка улыбается. Потом он наклоняется и целует её в губы, чуть задерживается, будто смакуя момент.
Наталья чувствует, как нечто горячее и тяжёлое стремительно поднимается из живота к груди. Её щёки бледнеют, глаза расширяются. Перед глазами всё плывёт, и на секунду она даже думает, что потеряет сознание. Она отшатывается от экрана, но взгляд всё равно прикован. Это не чужой человек. Это её муж. Это её жизнь. Это их годовщина. И он проводит этот день вот так.
Она резко опускает телефон на колени, не в силах ни выключить видео, ни отвести глаз. В голове звенит одна мысль: «Неужели это правда?» Всё внутри сжимается в плотный комок боли, горечи и унижения.
«Как же так…» — только и успевает пронестись в её голове. Эта короткая мысль будто бы пронзает её насквозь, распарывая изнутри всё, во что она верила. Наталья закрывает глаза, как будто пытается спрятаться от реальности, но картинки предательства уже врезались в сознание, и стереть их невозможно. Она заставляет себя дышать глубже, втягивает воздух, как раненый человек, борющийся за выживание. В груди становится тяжело, будто кто-то прижал огромный камень. Внутри неё что-то ломается — резко, больно, без возможности починить. Её лицо застывает, как маска. Внутри — пустота, но в этой пустоте уже зарождается нечто новое. Пока ещё слабое, неоформленное, но острое, как лезвие. Она не знает, что именно будет дальше. Но точно знает: прежней она уже не станет.
«Что теперь делать?» — пульсирует мысль. Слёзы подступают к глазам, но Наталья резко сжимает кулаки.
— Нет, только не сейчас, — шепчет она себе.
Её взгляд случайно падает на телефон, и среди уведомлений высвечивается сообщение от Андрея, бывшего сокурсника, которое она не стала открывать несколько дней назад. Сейчас она словно впервые замечает эти слова: «Наташ, я вернулся в город, хотел увидеться. Я часто думал о тебе, с нашей последней встречи».
Наталья секунду смотрит на экран, затем решительно набирает ответ: «Андрей, привет. Я буду рада встретиться».
Ответ прилетает моментально: «Отлично, завтра в семь, кафе напротив нашего универа».
Наталья медленно выдыхает и понимает, что решение принято. Она не просто согласилась на встречу с Андреем — в этот момент в голове начинает складываться чёткий план. Не истерики, не скандалы, не слёзы. Холодная, продуманная, точная месть. Она не позволит, чтобы её использовали и унижали. Игорь ещё поймёт, что значит терять всё.
Она оставляет стол, как есть — свечи догорают, еда остывает, аромат утки всё ещё витает в воздухе. Наталья снимает украшения, заходит в душ, долго стоит под горячей водой, смывая с себя обиду, злость и навалившуюся на неё усталость. Затем надевает лёгкую ночную рубашку и ложится в постель, закрыв глаза, пытаясь уснуть, но сон так и не приходит.
После полуночи дверь тихо открывается. Игорь заходит на цыпочках, сначала заглядывает в комнату, бросает взгляд на накрытый, но нетронутый стол. Секунду стоит в нерешительности, потом начинает молча собирать посуду, убирает еду в холодильник. Его движения суетливы, он старается не шуметь.
Подходит к кровати. Присаживается на край.
— Наташ… — тихо зовёт он. — Ты спишь?
Она не двигается, ровно дышит, будто не слышит. Внутри у неё всё сжимается от отвращения, но она сохраняет полную неподвижность.
— Прости… — шепчет он. — Мы с коллегами задержались… У меня совсем вылетело из головы, что у нас годовщина. Прости меня любимая, я правда забегался и забыл.
Он осторожно гладит её по плечу, а потом тихо встаёт, раздевается, выключает свет и ложится рядом.
Наталья не открывает глаз. Её лицо спокойно, но внутри — стальной холод. «Хочешь играть в эти грязные игры и врать? — думает она. — Хорошо, я сыграю. Тебя ждёт большой сюрприз дорогой муж».
Она медленно улыбается в темноте, не показывая виду.
Следующий вечер наступает слишком быстро. Наталья поправляет пальто перед зеркалом в прихожей. Сердце стучит от волнения. Она ловит своё отражение в зеркале и замечает, как давно она не видела себя такой — в элегантном платье, с причёской, с макияжем. «Неужели это я?» — удивляется она.
Кафе встречает её запахом ванили и уютным полумраком. Андрей уже ждёт у дальнего столика. Он встаёт, улыбается, и эта улыбка словно возвращает её на двадцать лет назад.
— Наташка, ты совсем не изменилась! — говорит он, обнимая её осторожно и тепло. — Как я ждал этой встречи!
— Спасибо, Андрей, — Наталья чувствует, как по телу пробегает тепло от его искренности. — Ты тоже прекрасно выглядишь.
Они садятся за стол, заказывают кофе и десерт, начинают вспоминать годы учёбы, общих друзей. Наталья чувствует, как впервые за долгое время расслабляется, её смех звучит звонко и свободно.
— Ты помнишь, как на выпускном ты обещал, что будешь ждать меня всегда? — шутливо спрашивает она.
Андрей смотрит на неё серьёзно, его глаза становятся чуть грустными.
— Я не шутил, Наташ. Просто тогда я понял, что ты выбрала другого. Но я всегда надеялся, что ещё когда-нибудь наши пути пересекутся. Я каждый раз испытываю настоящую радость от наших встреч.
Она смущённо отводит взгляд и тихо признаётся:
— Я много думала… Я тогда не хотела тебя обидеть. Очень сомневалась, правильно ли поступаю. Всё казалось таким запутанным. Но… жизнь, как говорится, не терпит сослагательного наклонения, верно?
Он кивает, чуть улыбается и говорит:
— Да, наверное у каждого своя дорога. Но приятно, что наши снова пересеклись.
Они делают несколько селфи на память. В одном из кадров — Андрей, весело улыбаясь, нежно целует Наталью в щёку, а она делает вид, что застигнута врасплох, но в глазах — искорка, полушутливая, полуромантичная. Снимок получается живым, тёплым, как из тех времён, когда влюблённость была простой и чистой. Наталья, не раздумывая, выбирает именно это фото и выкладывает в социальную сеть с подписью: «Встреча с особенным человеком в моей жизни».
После кафе они решают пройтись по набережной. Вечер тёплый, свежий ветер слегка треплет волосы, и Наталья вдруг чувствует, как ей легко рядом с Андреем. Они разговаривают, смеются, как будто не было этих лет разлуки. Он рассказывает истории из жизни, она делится тем, чем живёт сейчас. В какой-то момент у неё начинает вибрировать телефон — один вызов, второй, третий. Это Игорь. Она смотрит на экран, потом убирает телефон обратно в сумочку. Через минуту приходит сообщение — она даже не открывает.
— Всё хорошо? — осторожно спрашивает Андрей.
— Да, всё, что мне нужно — вот этот вечер. Я давно не чувствовала себя так хорошо, — отвечает она и улыбается.
Уже на прощание, у её подъезда, Андрей достаёт из кармана небольшой бархатный футляр.
— Я привёз это из поездки в Тбилиси. Когда увидел — сразу подумал о тебе. Не знаю почему, — немного смущенно сказал он.
Внутри — изящная золотая брошь в виде бабочки. Тонкая работа, аккуратные линии, ничего кричащего — утончённый вкус и лёгкость.
— Она чудесная… Спасибо, Андрей, — Наталья прижимает футляр к груди. — Это… Мне так приятно, спасибо.
Вернувшись домой, Наталья первым делом подходит к зеркалу в прихожей. Смотрит на своё отражение и вдруг замечает — в глазах свет, настоящий, живой. Она улыбается себе — впервые за долгое время. Медленно снимает пальто, аккуратно вешает его, затем включает чайник на кухне. Пока он греется, она проходит в гостиную, опускается в кресло и обнимает себя руками, словно стараясь сохранить то тепло, что накопилось за этот вечер.
Она вспоминает прогулку, смех, легкость. Как Андрей смотрел на неё, как слушал, не перебивая. Как было просто и тепло, рядом с ним. Наталья неожиданно чувствует, как по щекам бегут тёплые слёзы — не от боли, а от облегчения. Как будто её, живую, настоящую, кто-то наконец снова увидел, оценил. Она держит в ладони брошку, которую он ей подарил. Все её мысли путаются, она не знает что думает и чувствует на это счёт.
Но где-то внутри всё равно покалывает чувство неловкости. Она шепчет: «А ведь это всего лишь встреча со старым другом… Почему я чувствую себя так, будто сделала что-то плохое?» И тут же внутри поднимается другая мысль — горячая, жгучая, ясная. «Смешно. Я — виновата? Только за то, что позволила себе пару часов приятного общения? А мой муж, и глазом не моргнул когда обнимался и целовал в ресторане какую-то малолетку, пока я накрывала ему праздничный стол и ждала его нарядившись дома, как полная дура.
Наталья вытирает слёзы. Встает, наливает себе чай и делает один большой глоток. На душе становится спокойно. Она больше не будет объясняться и оправдываться. Теперь у неё есть полное право делать всё, что она пожелает.
Поздно вечером в квартиру врывается Игорь. Он хлопает дверью, тяжело дышит, его лицо багровое, глаза налиты злобой. В руках он сжимает телефон, как оружие.
— Это что такое?! — кричит он, бросаясь к ней. — Ты что себе позволяешь?!
Наталья поднимает глаза от чашки чая и смотрит на него спокойно.
— О чём ты?
— Фото! — орёт он. — Фото, где тебя целует какой-то мужик! Ты вообще в себе? Мне сегодня коллега на работе показала это, с издёвкой сказав: "Смотри, пока ты пашешь, твоя жена по кафе шляется!" Они ржали надо мной! Ты меня позоришь, Наташа!
Он хватает её за запястье, сжимает слишком сильно.
— Ты меня ставишь в дурацкое положение! Ты понимаешь, что ты делаешь?!
Она вырывает руку, встаёт и отходит на шаг.
— Я просто встретилась со старым другом. И, в отличие от тебя, я не делала этого втайне, не целовалась в ресторане, не гладила его бедро, не шептала ему на ушко, где могут увидеть знакомые. Ты уверен, что хочешь говорить о том кто кого опозорил?
Игорь замолкает на секунду, но потом снова срывается:
— Это не твоё дело! Ты женщина, ты должна…
— Я никому ничего не должна, — перебивает она его, голосом тихим, но холодным. — И ты это поймёшь очень скоро.
Он смотрит на неё, будто впервые видит. Молчание в комнате становится ощутимым, плотным, будто воздух наэлектризован. Игорь делает шаг к ней, но Наталья отстраняется.
— Я не на помойке себя нашла, Игорь, чтобы терпеть такое. — В её голосе впервые звучит злость, не сдержанная, не подавленная, настоящая. — Я не какая-то забитая женщина, которая будет молча глотать обиды. Ты думаешь, я одна не справлюсь? Думаешь, ты у меня последний шанс на любовь и отношения? — Она делает шаг вперёд, глядя ему в лицо. — Есть мужчины, которые считают меня красивой, умной, привлекательной. Которые хотели бы быть рядом. Я — женщина. И достойна уважения, просто потому, что я есть.
Игорь опускает глаза. Его плечи напрягаются, но он молчит. Впервые не находит, что сказать.
— Я не хочу больше видеть тебя здесь, — говорит Наталья, стараясь держать голос ровным, но внутри всё кипит. — С меня достаточно. Всё, хватит. Я больше не намерена закрывать глаза, оправдывать, терпеть. — Она делает вдох, как перед важным шагом. — Собери свои вещи, съезжай. Я подам на развод.
Она смотрит ему прямо в глаза. Без слёз, без дрожи, без страха. Впервые за долгое время она чувствует, как внутри становится твёрдо, устойчиво. Как будто невидимая опора выпрямляет ей спину. Её решение созрело. Больше не будет шагов назад, не будет мольбы, не будет слабости. Только уважение к себе.
Игорь делает шаг вперёд, открывает рот, пытаясь что-то сказать.
— Нам не о чем говорить, Игорь. То, что было между нами — ты сам разрушил. И если тебе нужно было понять это ценой моего унижения — ну что же. Но я не позволю топтать себя дальше.
Он смотрит на неё, будто не узнаёт. Но Наталья уже развернулась и пошла в спальню, оставив его стоять на месте, растерянного и вдруг такого одинокого.
Он разворачивается и уходит, хлопнув дверью.
Проходит неделя. Наталья живёт одна. Она не ищет встреч с Андреем, не торопится, не делает шагов вперёд. Только встречается с Мариной, подругой.
— Ну что, как ты? — Марина наливает ей чай.
— Не знаю, — Наталья улыбается уголками губ. — Я встречалась с Андреем. Было хорошо. Но не уверена, что это то, чего я хочу сейчас. Всё слишком... живо внутри. Всё ещё болит, я сама не понимаю до конца, что я чувствую.
— А с Игорем что?
— Съехал, пишет мне каждый день, просит встретиться и поговорить. Но я пока не готова.
Тем временем у Игоря — совсем иная жизнь. Молоденькая сотрудница, с которой он когда-то сидел в ресторане, сразу охладела к нему, как только он отказался протащить её на повышение. Улыбки исчезли, переписки прекратились. Он вдруг понял, что был для неё не мужчиной, а возможностью. Ступенькой по карьерной лестнице.
В пятницу, он случайно встречает знакомую в аптеке, когда сам покупает какие-то витамины. Женщина узнаёт его, перекидываются парой фраз, и вдруг она говорит:
— А ты знал, что Наталья уже три дня как не выходит из дома? Говорят, сильно заболела. Ни на работу, ни по делам. Лежит одна, температура высокая, никого к себе не пускает. Мне соседка её сказала, мол, она даже в магазин не выходит.
У Игоря всё внутри обрывается. Он стоит посреди прохода, сжимая в руке пластиковую упаковку с таблетками, и чувствует, как землю уводит из-под ног. Её голос звучит уже где-то далеко.
— Прости, я не знала, вы же вроде расстались… — начинает женщина, но он её не слушает.
Он выходит из аптеки, садится в машину, дрожащими руками включает зажигание. Ему нужно к ней, немедленно. Он не звонит, не пишет. Просто едет. По пути заезжает в супермаркет, покупает всё необходимое: лимоны, имбирь, мёд, её любимые фрукты. Захватывает жаропонижающее, витамины и упаковку ромашкового чая. Впервые за долгое время он чувствует, что делает нечто по-настоящему важное.
Он приезжает сразу. Без предупреждения. С лекарствами и фруктами.
— Что ты здесь делаешь? — её голос слабый, но спокойный.
— Я узнал, что ты болеешь и не мог не приехать! Не прогоняй меня, дай о тебе позаботиться, пожалуйста.
Она лежит на диване, укрывшись пледом, бледная. Внутри — волнение, комок в горле, и не только из-за того, что он пришёл. Всё совсем не так, как он думает. Она закрывает глаза на секунду, собираясь с духом. Эта правда недавно обрушилась на неё, и она до сих пор не знает, что с ней делать. Несколько дней назад она почувствовала слабость, головокружение, тошноту. Подумала сначала — простуда, но врач отправил её на анализы. Результат был неожиданным. Наталья беременна. Уже четвёртый месяц. Она до сих пор не может до конца осознать это.
Она смотрит на Игоря и решает сказать.
— Я не болею, Игорь. Не в том смысле, как ты думаешь, — её голос спокойный, но внутри дрожь. — Я беременна. Уже на четвёртом месяце.
Он застывает. Несколько секунд просто смотрит на неё, будто не понимает смысла слов.
— Что? — только и выдыхает он.
— Я узнала совсем недавно. И всё это время пыталась понять, что с этим делать. — Она опускает взгляд, потом снова поднимает глаза. — Это ничего не меняет между нами. Ничего, но ты имеешь право знать. Потому что так правильно. Потому что ты отец.
Игорь медленно опускается на край дивана, как будто ноги перестали его держать. Он всё ещё молчит, но в глазах появляется что-то новое — растерянность, шок… и надежда.
— Наташа… — он говорит её имя мягко, осторожно. — Это… это то, о чём мы мечтали. Столько лет. Мы же столько раз надеялись, ждали. Но это счастье всё не происходило…
Он прижимает ладони к лицу, словно пытается собраться с мыслями, потом смотрит на неё широко раскрытыми, влажными от слёз глазами.
— Прости меня за всё. Я вёл себя как идиот. Но сейчас… я счастлив, правда. Я приму любое твоё решение, любое. Но если ты позволишь, я хочу быть рядом. Хочу заботиться. Быть частью всего этого.
Он встаёт, идёт на кухню, разогревает суп, заваривает чай с имбирём и лимоном. Возвращается, помогает ей приподняться, укутывает пледом, подносит чашку, держит её в своих ладонях, пока она пьёт.
Наталья молчит. Смотрит на него долго, пристально, будто впервые за много лет. В его взгляде нет ни давления, ни вины — только забота, тепло, преданность. Что-то в её груди дрогнуло, потеплело, растаяло.
Она не знает, простит ли. Не знает, будет ли у них семья, как прежде. И тут её муж мягко прерывает её размышления, с тёплой улыбкой на лице и взволнованным голосом:
— Как думаешь, это мальчик или девочка?
Наталья успевает только задуматься, как он тихо, почти шепотом, добавляет:
— Я надеюсь, что девочка…
Она смотрит на него задумчиво. Её губы дрожат, но в уголках появляется слабая, тёплая улыбка. Она молчит, позволяя себе просто быть в этом моменте. Он сидит рядом, держит её руку, смотрит на неё с нежностью и той самой преданностью, которой ей так давно не хватало.
А что будет дальше — покажет время.