Звездная августовская ночь нежно обняла мир. Тихо цвикала какая-то неугомонная птаха. Стрекотали сверчки. Негромко материл не давших ему выспаться жаворонков филин. Легкий теплый ветерок дразнил запахом зреющих яблок.
- Эх… Тиха южная ночь, но сало стоит перепрятать, - раздался тихий хриплый баритон, после чего раздалось шебаршение и довольное чавканье, - Так! Ладно. Надо глянуть, где там этот бестолковый шарится.
Из тени старого кедра выступил здоровущий, размером с уссурийского тигра, волк, и с разбегу «взяв барьер» ограды царского сада забрался на дозорную вышку, внаглую потеснив, офигевшего дозорного:
- Ну! Как дела? – и, решив окончательно добить солдатские нервы дружелюбно улыбнулся. – Трубу подзорную одолжишь?
Нервно закивавший дозорный протянул запрошенное. А как иначе? За такую улыбку он бы отдал и кафтан, и шапку, и кошелек, и заначку, и даже государственную тайну, если б, конечно, знал её. Волк же, поудобнее устроившись начал наблюдать за садом:
- Вот же балбес бестолковый! Ну куда ты пошел? Куда, я тебя спрашиваю? – он повернулся, к до сих пор молчащему соседу, - Три! Три раза сказал куда и как идти! Даже нарисовал карту! Представляешь?! А он куда попёрся?
- Там терем тещи государевой. – тихо проинформировал стражник.
- Так он же вдовый… уже кажись лет семь?
- Угу. Жены нет, а теща есть.
- Да… не повезло государю вашему.
- Не то слово.
- Что пилит, что ли по старой памяти?
- Да нет. Нудит больше, как выпь болотная. И страх просто, как замуж хочет.
- О! Свернул, наконец-то, куда надо. Не повезло теще и в этот раз.
В саду в это время разворачивалось дивное в своей красоте действие – дозоры обходя сад и перекликаясь между собой, не замечали крадущегося через охраняемый объект нарушителя. Очень старательно не замечали молодого человека в красном расшитом золотом бархатном кафтане, скрипучих сафьяновых сапогах, прикрывающего лицо белым шелковым шарфом и прижимающим к груди птичью клетку.
А что поделать? Политика! Вот прибыл царевич из толи Тридевятого, толи Тридесятого, а то и вовсе Двунадесятого, представился ко двору, вручил грамотку и туесок меда, заявил, что он тут так, видами полюбоваться. Все участливо покивали и нахвалили местные достопримечательности. Прекрасно понимая, что главной является, живущая во дворце, еще со времен деда нынешнего царя – Жар-Птица.
Был он из рода Финистов и у него с этой волшебной птицей был не менее волшебный договор, и вот это уже было государственной тайной. Красть её пытались несколько раз в год и откупные за эти попытки составляли половину бюджета страны.
Витражный павильон с «государственным достоянием» стоял в самом центре сада. И сам по себе являлся произведением искусства, да и обошелся, по слухам, как чугунный мост. Тихо отворилась дверь и «тать ночной» замер… Потому как в руках держал клетку для канарейки, ну или особо худой перепелки, а на него, озадаченно наклонив голову, смотрела птица покрупнее белохвостого орлана. Переливающаяся сполохами огня перья и хвостовым оперением в три своих роста.
- И как? – ехидно поинтересовалась птица, оглядываю принесенную клетку.
- Добрый вечер, - невпопад поздоровался царевич.
- Ночер скорее. Воспитанный ты наш. Заблудился?
- Меня батюшка послал, - птица на этой фразе заливисто курлыкнула, - за той, что сад его разоряет и яблоки с любимой яблони объедает.
- Вот ты серьезно сейчас?
- Да! – скроил суровую моську царевич. – Государь-батюшка занемог от переживаний.
- М-да. Что ж там за сад такой у вас, что одна птица всех объела? И что за яблоня такая заветная, что яблоки все на перечет. Никак молодильные?
- Хороший у нас сад! – обиделся за державу царев сын, - И яблоня хорошая! Этот, как его… белый налив!
- Тю! Ты в такие дали из-за десятка яблок прибыл?
- Не хорошо в чужом саду хулиганить.
- Конечно, воровать-то в чужом саду куда как лучше! – важно покивала птица, - Так! Царевич-королевич, ты сюда сколько добирался, если не секрет?
- Неделю на коне и три дня на Сером Волке.
- И того неделю. При том что Серый Волк конный ход как бы не втрое перекрывает, то есть на коне ты бы добирался шестнадцать дней, а то и больше. Так?
- Так… - задумался царевич.
- Теперь смотри! Я каждое утро бужу царя пением, затем делаю три круга почета вокруг столицы. Нахожусь при царе во время приемов пищи, так как чую яд. Нахожусь в зале приемов больших и малых посольств…
- Я вас вчера не видел.
- Не перебивай! Не видел, так как ты не посольство. Один, без коня, с котомкой через плечо – сирота, обнять и плакать. Далее вечерняя колыбельная государю. И вот ты правда думаешь у меня есть время каждую ночь мотаться такие дали, что даже Серому Волку неделю бежать? За ради нескольких яблочек???
- Так сказали же, что видели… И улика на месте была… - замямлил царевич.
- Во-первых, я не единственная Жар-Птица. Во-вторых, обернись-ка вон туда, - кивнула Жар-Птица влево. Обернувшийся царевич узрел стол, уставленный золотыми тарелками с отборными фруктами и зерном. Гранаты, виноград, персики, инжир, сливы, груши, и да – яблоки, от полупрозрачных золотистых до почти черных огромных, размером с два кулака. – Ты правда думаешь, мне нужен ваш разнесчастный белый налив? И в-третьих, улику покажи.
Ошарашенный увиденным изобилием царевич вынул золотое перо из-за пазухи.
- Поздравляю! Вас надурили!
- Да нет же. Его под яблоней нашли.
- Это не то, что не мое перо, это вообще не перо Жар-Птицы. Ты на мои посмотри. Даже если я какое потеряю оно огнем гореть будет. А у тебя в руках золоченное перо павлина. И если присмотришься, то видно, что оно неровно позолочено.
- Советник же сказал, что в саду сам перо Жар-Птицы нашел и батюшка сразу занемог. -расстроено поведал царевич, оглядывая облезлое павлинье перо.
- И давно ли у вас такой советник глазастый завелся?
- Советник Егорий, недавно, он седьмой сын боярина, до того в помощниках ходил у тестя, да тот занемог чего-то.
- Ага. Занемог чего-то. – ехидно покивала птица. – А скажи-ка мне, милый мальчик, единственный ли ты ребенок в семье.
- У меня два старших брата. – надулся царевич на «милого ребенка».
- Неужто тоже отправились Жар-Птиц искать?
- Старший – Алексей, сказал, что само собой, только сначала в несколько пограничных крепостей заедет, узнать кто и где границу нарушает, Жар-Птицу же сложно не заметить. А Федот, сказал, что вот прям сейчас поедет, только аудит в казначействе закончит. Уже выехали наверно…
- А тебе что старшие братья сказали?
- Сидеть возле батюшки.
- А ты???
- Мне советник рассказал, где Жар-Птица, ну то есть Вы живете. И я… Ну вот…
- Угу. И ты вот. Устраиваешь международный политический скандал. Что бы можно было сказать, что младший сын отца в могилу своими выходками свел. А старшие молодцы. Один армию под ружье поставит, другой найдет, кто, где и кому.
Что где и кому? – не понял царевич. – И мне как тогда… А как же?
- Эх. Балбес ты. Ладно! Все равно с тебя брать нечего, как у латыша, право слова. Клетку эту смешную оставь, я её для следующего гостя в сад выставлю, забавно будет на рожу его посмотреть. Сам вон яблочком нормальным угостись, и, вот, передашь Серому Волку этот кувшин вина. Передавай привет, и скажи пусть так в гости заходит. Все скатертью тебе дорога, а я спать!
Пришибленный царевич автоматически поблагодарил за угощение и пришибленный всем случившемся, взяв яблоко и кувшин, побрел через сад напрямик, даже не пытаясь скрываться.
Серый Волк озадачено смотрел на бредущего к вышке царевича.
- Отпустила. – пояснил дозорный, — Значит, не совсем пропащий.
- И, судя по всему, еще и ума вложила, вон как осторожно идет, чтоб не рассыпать. – усмехнулся Серый, - Ну бывай, служба, забираю я своего подопечного, а ты дальше бди.
На спрыгнувшего перед ним здоровущего волка царевич поднял грустные глаза и сообщил:
- А я все-таки дурак!
- Самокритично! Раз понял, что дурак – значит точно поумнел, – усмехнулся волчара, - Пошли уже, царев детеныш.
- Ну вот! И ты туда же!
- А то! Я ж еще твоего прадеда мелочью картавой помню. А ты просто молодой, что пройдет, не опытный, но опыт дело наживное, и наивный, а вот это при твоем происхождении вредно. А вот и наша полянка с палаткой. Давай, что там золотая наша передала? О!!! Уважила! Давай царевич за доброе сердце Жар-Птицы. А то могло бы такое закрутиться, говорят царь местный коня какого-то дивного хочет, послал бы тебя. А конокрадов между прочем на кол сажают!
- Ик! Так я же царевич!
- Ну был бы кол из какой-нибудь редкой древесины.
- Да ты закусывай, закусывай. Да не яблоком же! Вот сало еще осталось. Ну вот чего ты такой пришибленный?
- Я чуть все не испортил. К батюшке надо ехать.
- За батюшкой вашим Федот присмотрит. Это он только кажется тихим скромным счетоводом. Так что аминь слишком хитрому советнику. Тихо похоронят, скромно отпразднуют. А ты там сейчас больше под ногами путаться будешь.
- И что мне теперь делать? – всхлипнул захмелевший царевич.
- Тебе? Слушай! А давай я тебя на заставу воеводы Крутова проведу. Мужик он серьезный, умный, у него не забалуешь! Делом достойным будешь занят – защита Родины, не хухры-мухры! А еще у него дочка красавица – Анюта, местные её Красной Шапочкой зовут, не в глаза, конечно – жить-то хочется.
- Эт… Поч… му? – окосевший царевич был уже почти «в дрова».
- Ну ветра там холодные, а те абреки эти вообще сами были виноваты… Нечего приличной девице неприличное показывать.
- Хррр… фьююю…
- Слабак… - фыркнул Волк и допил вино.
Утро красит… Ничего оно не красит с первого похмелья: Солнце яркое, звуки громкие, руки трясутся, желудок вибрирует, и где-то есть вода, а надо бы ее внутрь.
- Прочухался? – «громыхнул» незнакомый голос.
- Ой!!! – попытался свернуться улиткой несчастный царевич. Не получилось – сверху опрокинули ведро холодной воды. После чего сунули в руки ковш воды в руки.
- Пей давай. Тебя Серый Волк доставил сказал учиться хочешь.
- А? Да… Куда? Где я?
- Застава горная! Воевода Крутов. Государь-батюшка в курсе, старшие братья одобрили. А теперь инструктаж: в ту сторону хитрые азиаты, за той грядой воинственные абреки. А туда тебе вообще в ближайший год не соваться. Сегодня отдых, баня. А завтра с утра завтрак, физическая подготовка, обед, политпросвет, дипломатия, изучение языков, марш-бросок, ужин, отбой.
Через год царь-батюшка дал разрешение на свадьбу с Анютой. А через два года «местные» опасались уже двух «Красных шапочек».
Собственно их дети потом продолжили «традицию» «Красных шапочек», и не менее «Красных беретов» ... Но это уже совсем другая история.
Боровичок и дед Боровик
11.08.2025