Алекс Овечкин больше всего известен своим легендарным голевым чутьём, но не менее важной чертой игрока стала, казалось бы, сверхчеловеческая выносливость. Сейчас ему 39 лет, и за 20 сезонов в НХЛ он пропустил из-за травм всего 51 матч.
Самое длительное нахождение вне игры в его карьере случилось в прошлом сезоне, когда он выбыл почти на шесть недель из-за перелома малоберцовой кости. Хотя спустя несколько дней после травмы Овечкин уже мог ходить, он недавно признался, что возвращение на лёд было бы гораздо сложнее без поддержки семьи и собственной упёртости.
«Вдохновляет то, что у меня есть семья, дети, друзья, которые болеют тем, что я делаю, и я сам люблю то, что делаю», – сказал форвард в воскресенье агентству ТАСС. «Если бы не это, то давно бы уже закончил и просто наслаждался жизнью. Когда я получил серьёзную травму, мои жена и дети очень сильно помогли, особенно супруга. Я был настроен на возвращение, а в иной ситуации мне было бы тяжело вернуться».
Овечкин пропустил 16 матчей и вернулся в состав 28 декабря, сразу после рождественской паузы в НХЛ. Даже тогда он отмечал, как тяжело было оставаться вне игры.
«Это был непростой месяц», – говорил Алекс. «Тренировки, просмотр матчей, и ты постоянно хочешь помочь команде. Да, было трудно».
Однако после этого сложного периода последовала запоминающаяся часть сезона: в 47 матчах после возвращения он забросил 29 шайб и завершил чемпионат третьим по числу голов (44). Этого хватило, чтобы 6 апреля вписать своё имя в историю хоккея – Овечкин обошёл Уэйна Гретцки и стал лучшим снайпером в регулярках НХЛ.
Способность оставаться здоровым и продолжать карьеру стала важной составляющей его успеха. Среди действующих игроков Великая восьмёрка занимает второе место по количеству сыгранных матчей (1491), уступая лишь Бренту Бёрнсу (1497). Этой осенью он станет третьим самым возрастным игроком лиги и одним из всего 69 хоккеистов, выступавших в НХЛ после 40 лет.
Теперь, когда рекорд уже позади, у Овечкина остался один год по действующему контракту. Он подтвердил, что вернётся в Вашингтон этой осенью, но по-прежнему уклоняется от ответов на вопросы о будущем – в том числе и в воскресном разговоре.
«Будущая карьера? Мне в сентябре будет 40 лет», – сказал он. «Думаю поэтапно, живу сегодняшним днём».
Автор: Katie Adler