Вервольф. Америка, 1966 год
Мэтт вот уже которую ночь не отходил от мальчика и заметил кое-какие перемены. Показатели его мозговой активности периодически зашкаливали, а затем возвращались к исходным. И эти промежутки между всплесками и исходными показателями становились всё короче.
Его глазные яблоки под почти прозрачными веками интенсивно двигались, а руки периодически сжимались в кулаки, он весь вытягивался как струнка, как будто чему-то противился или что-то пытался удержать в себе. Его губы беззвучно шевелились, как будто он пытался что-то сказать.
Врачи объясняли это непроизвольными мышечными сокращениями, но Мэтту казалось, что мальчик, не переставая, беззвучно кричит, взывая о помощи. Внутри маленького пленника происходила борьба, и он сопротивлялся изо всех сил. Что-то или кто-то удерживает его и не дает ему проснуться. Возможно, это нечто, запертое в теле мальчика, рвется наружу, чтобы заполонить еще кого-то, а потом еще и еще, и тогда его будет не остановить.
Мэтт переживал нечто подобное и повидал на своем веку немало паразитирующих в теле хозяина перевертышей, оборачивающихся злом, у которого много лиц и имен. С кем же борешься ты, малыш?
Он всматривался в напряженное бледное лицо мальчика, побелевшие костяшки пальцев, сжатых в кулак. «Как тебе помочь? Дай хоть какую-то подсказку, хоть какой-то знак». Но Мэтт понимал, что каждый со своими демонами борется в одиночку, один на один. «Пусть этот спарринг закончится в твою пользу, малыш».
*****
За окном был погожий солнечный день, а в комнате, пропитанной запахом лекарств, царил полумрак. Уж если ему самому трудно дышать, то уж больному и подавно. Мэтт старался почаще впускать в комнату свежий воздух и солнечный свет.
Вот и сегодня он отдернул шторы и распахнул окно.
— Вот так-то лучше, дыши полной грудью, малец, — проговорил Мэтт, обернувшись, и в ужасе замер.
Прямо на его глазах кожа мальчика там, куда попадал свет, краснела и покрывалась волдырями, на месте которых тут же образовывались обширные язвы. Раньше такого не случалось.
Мэтт тут же запахнул шторы и вызвал дежурную бригаду медиков, но к их прибытию на месте язв уже образовались обезображивающие рубцы. В результате лицо мальчика исказилось до неузнаваемости, верхние резцы приобрели красно-бурый оттенок и обнажились до самых десен, создавая эффект кровавого оскала.
Срочное обследование выявило у мальчика порфирию — редкое наследственное заболевание крови, вызывающее фотодерматоз, т. е. повышенную чувствительность кожи к УФО и ее повреждение. Больной постоянно просил пить, но вода не утоляла жажду, а он с жадностью тянулся к емкости с кровью при переливании, словно чувствовал ее запах, неосознанно пытаясь восполнить тотальный энергетический дефицит.
Вкупе с выраженной бледностью, пигментацией кожи, светобоязнью, застывшим на лице звериным оскалом, маленький пациент выглядел устрашающе и наводил на мысль об именитом Дракуле Брэма Стокера, словно сошедшем с киноэкрана.
Удивительным было не только это. По мере того как донорская кровь поступала в организм мальчика, его кожа, слизистые и подлежащие ткани стремительно регенерировали, причем в той же последовательности, как появлялись. Прямо на глазах изумленных медиков обширные язвы и рубцы исчезали, не оставляя никаких следов. И с последней каплей крови произошло полное восстановление пораженных тканей, словно фотодерматоза вовсе и не бывало.
Так же менялась и картина крови мальчика, от явных признаков запущенной порфирии до нормализации картины крови с полным восстановлением синтеза красных кровяных телец.
В результате перед медицинским консилиумом вновь предстал, несмотря на предшествующую тяжесть состояния, в общем-то, обычный мальчик, внешне ничем не отличающийся от сверстников его возраста.
Наконец Дракула исчез, надолго ли? Что там говорить, но даже самым отъявленным скептикам в белых халатах, мягко говоря, было не по себе от вида звериного оскала маленького пациента, и даже им пришлось признать, что подобные больные действительно существуют. И это не исчадие ада, а люди, страдающие порфирией.
И все же в душу закрадывалось сомнение, а вдруг мистические истоки этого редкого заболевания все-таки существуют. Действительно, имеются документальные подтверждения того, что в основе мифов, преданий, обросших всякой чертовщиной, лежат реальные события и судьбы реальных людей.
До того как порфирия была выделена в отдельное заболевание, сотни, а то и тысячи больных, особенно в средние века, подвергались гонению и были преданы анафеме, повешены или сожжены живьем как ведьмы, оборотни и вурдалаки.
Всякая связь порфирии и мифологии решительно отвергалась традиционной медициной. Однако доктор Ли Иллис из Хэмпшира в 1963 г. предоставил исторические описания оборотней-кровопийц (вервольфов), точно соответствующие симптоматике порфирии, что имеет достоверное медицинское обоснование в его монографии «О порфирии и этиологии оборотней».
В своих исследованиях происхождения мифов о вервольфе Ли Иллис постоянно натыкался на противоречивые свидетельства, многие из которых так и остались странной, необъяснимой загадкой для современной медицины.
До сих пор вопрос о существовании вервольфа остается открытым: то ли это сказка, то ли быль? С одной стороны, порфирия поддается лечению, с каждым годом выискиваются все более и более эффективные методы ее лечения. А с другой — некоторые формы остаются неизлечимыми, уродуя, сводя с ума, отнимая человеческий облик, превращая больного в мифического вервольфа.
К тому же некоторые выдающиеся умы своего времени, например Жан Жак Руссо, безоговорочно верили в существование вампиров и оборотней, что говорить о простых, погрязших в нищете и суевериях работягах, страшащихся собственной тени, а уж вервольфа и подавно.
Как это ни смешно, но до сих пор пользуется спросом антивампирский набор (распятие, чесночный порошок, серебряные пули, осиновый кол, даже сыворотка, предупреждающая превращение укушенного в вампира), и желающих его купить всё больше. Приходится признать даже самым непримиримым скептикам, что страх перед мифическим Дракулой и ему подобными достался нам по наследству и всё ещё прочно сидит в каждом из нас.
Мэтт в этом не сомневался. Ему не раз пришлось расследовать убийства с «элементами вампиризма». Растерзанное, обескровленное тело Бетти Батлер все еще стояло перед глазами, как и звериный кровавый оскал на клочке бумаги, залитом кровью бедной Бетти.
Невидящие глаза, заточенные когти, окровавленные клыки он видел воочию и не раз был на волосок от смерти, более того, чуть сам не отправился в преисподнюю. И уже бы поджарился до хрустящей корочки на чертовом «барбекю», если бы Ариадна не вытащила его прямо из-под носа тамошних «гурманов».
Пока ему удавалось выкручиваться из подобных передряг, потому что рядом были Кирилл мл. и Ариадна. Но теперь он один, а с мальчишкой творится неладное, что-то тянет его в омут, пока он на плаву, но надолго ли. В него влили уже столько крови, а он все еще не приходит в себя, и периодически его лицо снова искажается, с каждым разом все сильнее и сильнее, и светлые промежутки становятся все короче.
А вервольф все еще рвется наружу, в конце концов, мальчуган превратится в монстра, и с этим надо что-то делать, а Мэтт не представлял, что именно. Глядя на худенькое безжизненное тело мальчика, он повторял, как мантру:
– Держись, малыш, выход найдется, обязательно найдется, только не сдавайся, ни в коем случае не сдавайся.
А вервольф рвался наружу, исказив до неузнаваемости черты лица мальчика, изрыгая из клыкастой пасти грязные ругательства и смех, громогласный, раскатистый, объемный, осязаемый.
Мэтт явственно ощутил прикосновение острых когтей вдоль позвоночника, сначала легкое, а затем нажим всё усиливался, причиняя боль. Мэтт застыл, словно парализованный, не в силах пошевелиться, и, в конце концов, рухнул на пол, полностью обездвиженный.
Монстр в теле 10-летнего мальчика навис над ним, вязкая слюна с окровавленных клыков капала на лицо абсолютно беспомощного Мэтта, впитываясь в кожу, проникая внутрь, вытесняя человеческую сущность под издевательские реплики.
— Да тут есть где развернуться, поганец ты этакий, прямо гора мышц. Я найду им достойное применение, уж поверь мне. Сколько голов полетит к твоим ногам, не сосчитать.
Продолжение следует,,,