Недавние данные телескопа Джеймса Уэбба предоставили первые свидетельства о возможной планете у звезды Альфа Центавра A, находящейся в самой близкой к нам звездной системе в 4 световых годах от Земли. Исследования проводились с помощью инструмента MIRI в среднем инфракрасном диапазоне, позволившего заметить слабый объект рядом с яркой звездой — это значительное достижение, учитывая яркость звёзд системы. Информацию опубликовало издание New Science.
Первый сигнал, зафиксированный в августе 2024 года, свидетельствовал о наличии небесного тела в 10 000 раз слабее Альфа Центавра A на расстоянии 1–2 астрономических единиц. Это предполагало наличие планеты, похожей на Сатурн. Однако наблюдения в 2025 году её не подтвердили, оставив вопрос о её существовании открытым. Моделирование показало, что планета могла быть слишком близко к звезде и поэтому невидима.
Если её существование подтвердится, это станет первым прямым обнаружением экзопланеты у солнцеподобной звезды на таком ближнем расстоянии, расширив наши знания о динамике в двойных звёздных системах.
Альфа Центавра, видимая только из южного полушария, состоит из звезд Альфа Центавра A и B, а также красного карлика Проксимы Центавра. У Проксимы уже обнаружены три планеты, но сложности высокой светимости затрудняли поиск у Альфа Центавра A и B. Используя коронограф MIRI, учёные смогли заблокировать яркость звезды, выявив возможную планету. Однако следующие наблюдения аналогичного объекта не обнаружили.
Анализ орбит показал, что в половине случаев планета может быть слишком близко к звезде для наблюдения. Потенциальный газовый гигант мог бы двигаться по эллиптической орбите на расстоянии от 1 до 2 астрономических единиц.
Если обнаружение подтвердится, это будет важным шагом в прямом наблюдении экзопланет, предложив изучение газового гиганта в условиях, аналогичных гигантам нашей Солнечной системы. Планета в такой системе может бросить вызов теориям формирования планет, ведь гравитационные возмущения от Альфа Центавра B делают её существование загадкой.
Подтверждение станет ключевой целью для будущих спектроскопических исследований с помощью телескопа Уэбба и других обсерваторий, открывая новые возможности для изучения атмосферы и эволюции подобных объектов.
В Млечном Пути нашли уникальный пульсирующий объект с необычными вспышками. Ученые предполагают, что CHIME J1634+44 состоит из компактных звездных объектов, таких как белые карлики или нейтронные звезды, которые образовались после гибели звезды.