Путешествия к далеким звёздам всегда были неотъемлемой частью фантастической прозы. Штерн, Саймак, Гаррисон и множество других известных писателей, заглядывающих в своих произведениях в будущее, внесли свою лепту в описание великих походов человечества, буквально отправляющегося в «путешествие длиною в жизнь». В их романах группа людей летит к далеким звездам настолько долго, что среди сменяющихся поколений живут коренные обитатели космоса, которые ничего другого, кроме их весьма ограниченного в ресурсах мира с искусственной тяжестью внутри и враждебным вакуумом снаружи, просто не знают. Но все же … одно дело художественные произведения, и совсем другое — тщательно просчитанный и насколько это возможно выверенный научный проект дизайна корабля, который должен отправить нас на находящуюся в 40 триллионах километрах экзопланету под названием Proxima Century b, являющуюся частью звездной системы Alpha Centauri.
В победившем на тематическом конкурсе Project Hyperion Design Competition концепте «Chrysalis» нет ничего революционного. Однако дизайн космического «ковчега», в котором должны сосуществовать множество людей весьма долгое время, прельщает своей практичностью. Впрочем, для неподготовленных читателей, не слишком часто открывающих станицы фантастических книг, сама идея полета космического корабля длинной в 58 км, продолжающегося 400 лет, уже может как минимум вызвать недоверчивую усмешку. Но авторы проекта настроены серьезно. Предполагается, что «корабль-планета» под названием Chrysalis может быть построен за 20-25 лет. Причём потихоньку начинать можно хоть сегодня, так как большинство технологических «рецептов» у человечества уже имеется. (Спойлер алерт! — но все же далеко не все).
Принцип дизайна корабля напоминает русскую матрешку. Внутри многочисленных «жилых слоев» самых различных предназначений — фермерских хозяйств, садов, поселений и инфраструктуры — будет находиться двигательная установка с прямым термоядерным приводом (DFD), работающая на основе гелия-3 (3He) и дейтерия (2H или D), обеспечивающая возможность продвижения к цели с ускорением в 0,1 g (0,98 м/с2). В первом от центра слое можно будет обнаружить необходимые ингредиенты для поддержания жизни будущих колонистов в управляемой и контролируемой экологической среде. То есть там будут лаборатории и характерные для Земли природные зоны, в которых будут жить и развиваться микробы, грибы, растения и животные, привычные для экосистем Земли. Второй «слой» будет отдан под общественную инфраструктуру. Там окажутся школы, детские сады, больницы, библиотеки и т.д.. Выше будут расположены индивидуальный коттеджи для команды и пассажиров Chrysalis. Далее — на четвертом уровне — окажется индустриальная зона с заводами и фабриками, которые будут работать на сырье, добываемом или синтезируемым на самом последнем, близком к враждебному вакууму уровне, который будет изобиловать роботами, качественно выполняющими работу на опасных производствах вместо людей.
Как мы видим, авторы проекта все же не смогли уйти от предначертанной фантастами структуры корабля-ковчега или убежища, разделенного уровнями, в пределах которых живут механики - инженеры, фермеры, учителя, ученые и, конечно, управляющий всей этой огромной историей экипаж. Кстати говоря, Chrysalis, в отличие от старых романов, во многом будет управляться при помощи искусственного интеллекта. И, конечно же, на нем будет установлена дублирующая система, способная даже в случае жестоких катаклизмов все же обеспечить кораблю выполнение главной задачи — выхода на орбиту Proxima Century b, откуда будущие колонисты начнут транспортировать ресурсы и переправляться сами на новую для них планету. По расчетам авторов проекта корабль Chrysalis, рассчитанный на «экипаж» в 2400 человек, к цели прилетит с населением в 1500 человек. И такого числа колонистов должно хватить, чтобы земляне могли начать новую жизнь на незнакомой планете.
Научные эксперты отмечают, что предложенный на суд жюри Project Hyperion Design Competition концепт «Chrysalis» оказался наиболее полным, интересным и реальным с практической точки зрения, насколько можно так в принципе можно сказать о проекте, описывающим полет 58 километрового корабля на расстояние в 40 триллионов километров. И действительно существующие сегодня технологии уже позволяют создать многое из того, что предлагает команда Chrysalis. Однако главные моменты безусловно пока что остаются в «поле научной фантастики». К примеру, как и где строить такой огромный корабль? Атмосфера ему явно противопоказана, и уж совершенно точно «собирать» такую махину нужно в неких космических доках, то есть использовать инфраструктуру, которой у нас данный момент нет и, подозреваю, еще долгое время не появится. И тем не менее … ранее при помощи талантливых художественных произведений, а сегодня и благодаря интересным научным проектам, человечество делает пока еще неуверенные, но вполне осмысленные шаги, приближая тот день, когда первые космические корабли выйдут за пределы Солнечной системы.