Колена Израилевы – это описанные в Библии древнееврейские племена, совместно вышедшие из Египта и после этого захватившие землю обетованную. Все они происходят от общего единого предка – ветхозаветного патриарха Иакова, прозванного Израилем («богоборцем») за поединок с ангелом, в котором воплотился Господь.
У Иакова от его жен и наложниц родилось двенадцать сыновей, которых писание называет прародителями еврейского народа. Тем не менее, потомство его младшего сына Иосифа оказалось столь многочисленным, что двух его отпрысков дед возвысил до основателей собственных племен. Зато потомки Левия стали сословием иудейских священников – они не участвовали в войне и не получили своей земли в Ханаане. Поэтому традиционно говорят, что колен было все же двенадцать.
Не все жены основателей этих кланов были еврейками по национальности. К тому же, во время исхода среди беглецов были и иностранцы – египтяне и представители прочих семитских народов. Поэтому фактически 12 племен имели сложное этническое происхождение, хотя израильтяне там составляли ядро.
Счет по коленам был важен для управления людьми и сбора ополчения. Сильные колена Ефрема и Иуды выставляли тяжелую пехоту с копьями, другие были пращниками, лучниками, копьеметателями. В соответствии со вкладом в военные действия их предводитель Иисус Навин после победы произвел справедливый раздел земель.
Но в то время евреи не хотели единой государственности и не нуждались в ней. Поэтому каждое колено имело свою столицу, своих вождей и собиралось время от времени для принятия важных решений. Исключением были представители колена Левия, которые жили на территории всех остальных племен и занимались служением Богу.
Вместе с тем, время от времени несколько колен объединялись под единым правлением. Их начальников Библия называет судьями, поскольку правосудие было их главной функцией наряду с руководством в сражениях.
Это было время кровавых междоусобиц – так, остальные племена едва не уничтожили колено Вениамина за то, что один из них надругался над наложницей священника. А наиболее могущественное колено Ефрема было атаковано за то, что оно в силу своего богатства и географически защищенного положения самоустранилось от общих войн.
С тех пор самым сильным стало колено Иуды, которому писания напророчили главенство надо всем еврейским народом. Тем не менее, когда появилась нужда в объединении в одно государство, первым царем стал Саул – знаменитый воин из колена Вениамина. Видимо, это было компромиссом между всеми участниками борьбы за власть.
Правда, на престоле он сидел недолго. Как говорится в Библии, этот человек стал неугоден Богу, и его сменил царский дружинник Давид, с юности известный своей победой над филистимлянином Голиафом. Он был из колена Иуды, и с точки зрения писания все вернулось на круги своя.
Правда, ни Давид, ни его сын Соломон не смогли слепить из двенадцати племен единую нацию. И когда последнего не стало, вместо одного появилось два еврейских царства. Северный Израиль был расположен на территории десяти колен, он был более обширный и могущественный. В Иудею на юге входило только два племени, но, как видно по названию, там преобладало колено Иуды.
Целое столетие две страны воевали между собой, но затем примирились, и их цари даже заключили несколько династических браков. Но северяне постепенно отвернулись от почитания единого Бога, за что их гневно критикует Библия. В конечном счете это царство было захвачено Ассирией в 722-м году до н.э.
Кто-то бежал на юг, но основная масса подверглась депортации – это была распространенная практика в древневосточных монархиях. Так как из-за измены своей религии они растворились среди народов Азии, это событие называется в Библии историей десяти потерянных колен. Впрочем, они не совсем исчезли – люди, претендовавшие на происхождение от колена Ефрема, Завулона и Неффалима и т.д. находились и позже.
Иудея просуществовала достаточно долго, чтобы племенная принадлежность перестала хоть что-то значить. Теперь не было сынов Ашера, Манассии и Вениамина – был один единый еврейский народ. Правда, он принял имя господствующего племени – на собственном языке дети Сиона зовут себя иудеями – йехудим.