(Статья написана с использованием материала из книги В. О. Ключесвкого)
Всем известно, что во времена крепостного права крепостной крестьянин был для помещика не человеком, а вещью. Его можно было купить, продать, обменять, жестоко наказать. Даже, если при этом крестьянин погибал, господину все сходило с рук.
Но и среди помещиков были сердобольные люди, которые заботились о своих крепостных.
Образцом любви к ближнему из глубины веков нам является Ульяна Устиновна Осорьина. Она была вдовой провинциального помещика.
В её сердце жила жалость к бедному и убогому.
В юности она жила у тётки, потому что её родители умерли. Уже тогда она по ночам беплатно обшивала вдов и сирот.
Когда она вышла замуж, даже свекровь была поражена её умением вести хозяйство и передала ей бразды управления домом.
Среди хлопот по дому Ульяна никогда не забывала о тайной милостыни.
Считая, что она не имеет права брать что-то из домашнего хозяйства, Ульяна рукодельничала, шила и вязала по ночам. Готовые изделия продавала и деньги раздавала сирым и убогим.
Так как этих денег было недостаточно, то Ульяна стала есть один раз в день. А пищу раздавала вдовам и сиротам.
Сама женщина похудела, что очень встревожило её свекровь.
Тогда Ульяна пошла на хитрость. Она стала требовать на завтрак, обед и ужин больше пищи,излишки которой опять шли бедным.
В усадьбе Осорьиных было много дворовых людей. Ульяна их кормила, одевала, лечила, но не баловала. Все должны были выполнять определённую работу по силам.
Обычно горничные умывали, одевали, обували барыню, Ульяна все это делала сама. Даже воды для умывания не разрешала себе принести.
Причём барыня никогда не звала своих крепостных кличками, которыми приказчики награждали обычно крепостных. Ульяна всех крестьян называла полным именем.
Горести не обошли стороной эту замечательную женщину. Умер муж. Она сама вырастила своих сыновей и направила на царскую службу.
Тут при царе Борисе началось трехлетнее голодание. Ульяна при всем её разуме оказалась незапасливой хозяйкой. Все, что у неё было, она продавала и кормила неимущих. Ни одного человека не отпустила голодным. Постепенно Ульяна все распродала.
И продолжала заботиться о своей челяди. Но, когда у неё ничего не осталось, она выдала им крепости и отпустила на свободу. Но некоторые её челядинцы не ушли от неё. Они сказали, что не оставят свою добрую госпожу в одиночестве.
Тогда Ульяна стала посылать их в лес собирать древесную кору и лебеду и приказала печь из них хлеб. И по-прежнему раздавала его людям.
Другие помещика спрашивали у нищих, зачем они к ней ходят, когда у неё даже хлеб не настоящий.
А они отвечали, что разный хлеб им подавали, но лучше, чем у Ульяны хлеба не было.
Не все нищие даже по имени её знали.
В. О. Ключевской пишет:
"С какой любовью надобно было подавать ломоть хлеба, не безукоризненный в химическом отношении, чтобы этот ломоть становился предметом поэтической легенды.." .
Ульяна, изнемогая от нищеты, не опечалилась и не роптала. Всегда была добра и весела.
Умерла Ульяна вскоре по окончанию этого голода. Вот такой замечательный образец трогательной любви к ближнему донесли до нас предания нашего далёкого прошлого.