Февральский снег липнул к окнам, когда зазвонил телефон. Елена Андреевна чуть не выронила чашку — горячий чай плеснул на халат.
— Алё, Ленк! — голос Валентины прорвался сквозь помехи. — Ты чего молчишь-то?
— Да вот... чай пила.
— А, ну давай быстрее! У меня тут... короче, дело есть.
Елена поморщилась. Валька всегда так — без прелюдий, сразу к делу. И дело обычно означало просьбу.
— Слышь, помнишь, ты рассказывала про дачу свою? В Королёве? Она же пустая стоит?
— Ну... пустая, — осторожно протянула Елена.
— Вот! А мы тут с Дениской маемся. Зима, понимаешь, в Анапе — тоска зелёная. Туристов нет, денег нет, скукотища. А парень мой в МГУ собирается поступать, представляешь? В столице хочет учится! Театры там всякие, музеи... Ему бы культурно развиваться, а не в этой дыре сидеть.
Елена знала — сейчас начнётся. Валька умела просить так, что отказать было невозможно.
— Ленуся, ну пустишь нас? С декабря по май? Мы тихонечко, аккуратненько...
— А коммуналка?
— Да, конечно, конечно! Всё сами! Газ, свет — без вопросов!
Елена вспомнила детство. Валька всегда так — сначала медовые речи, потом... Но дача действительно простаивала. Три года уже.
— Ладно, — вздохнула она. — Только до мая. И чтобы всё чисто оставили.
— Ой, Ленка! Ты просто... ты золото! Мы тебе такие подарки привезём!
Медовые годы
Первые зимы прошли идеально. Валька с Денисом приезжали в ноябре, жили тихо. На кухонном столе всегда лежал конвертик — "На конфетки" детским почерком Дениса. Трогательно.
Валька даже подарки привозила — банки с аджикой, чурчхелу в пакетиках, иногда бутылочку местного вина.
— Тёть Лен, — говорил Денис, крепко обнимая её, — вы меня спасли просто. Без дачи я бы в Москве пропал.
Елена таяла. Племянник... такой умный, воспитанный.
На третью зиму что-то изменилось.
Сначала незаметно. Конверт появился с опозданием. Потом ещё позже. Валька жаловалась на задержки пенсии, на банки, на кризис.
Алла, дочь Елены, работала в жилищной инспекции. Как-то зашла к матери мрачная.
— Мам, тут Светка из соседнего района говорит... По твоей даче долг висит. За газ. Большой.
У Елены ёкнуло сердце.
— Не может быть...
— Может. Позвони, проверь.
Звонок подтвердил худшие опасения. Пятьдесят семь тысяч. Полгода не платят.
Елена набрала Валькин номер трясущимися пальцами.
— Валь... ты чего газ не платишь?
— А? Ах, газ... Ленк, да ты не переживай так! Знаешь, какой год был? Туристов — кот наплакал. Денег — ноль. Думала, ты поймёшь...
— Валя, полгода прошло!
— Ну и что такого? У тебя же всё хорошо с финансами... А мы еле концы с концами... Денис учится, его кормить надо, одевать...
Елена молча слушала привычные оправдания.
— Я сама заплачу, — наконец сказала она.
— Вот умница! Я знала, что ты поймёшь!
После разговора Елена сидела на кухне и плакала. Алла нашла её там через час.
— Мам, что с тобой?
— Заплатила за газ... пятьдесят семь тысяч...
— Ты что, спятила?! — взорвалась Алла. — Хватит уже играть в благодетельницу! Пусть мёрзнет в своей Анапе!
— Аллочка, они же родственники...
— Какие родственники?! Они тебя используют!
Урок гостеприимства
— Слушай, мам, — предложила Алла месяц спустя, — а давай я к ним съезжу? В отпуск. Пусть узнают, каково это — гостей принимать.
Елена сомневалась, но согласилась.
В августе Алла отправилась в Анапу. Море, солнце, отдых — мечта после трудного года.
Мечта рухнула на второй день.
— Аллочка, солнышко, — Валька подошла к ней с утра, — ты же молодая, здоровая... Поможешь на участке? У меня спина болит, а виноград сам себя не польёт...
— Тёть Валь, я же в отпуске...
— Да что ты! Свежий воздух, физкультура — лучший отдых!
"Потом искупаешься", — говорила Валька. Но "потом" не наступало.
Подъём в пять утра. Полив. Прополка. Уборка. Готовка. К вечеру сил не оставалось даже дойти до моря.
Денис в это время прохлаждался в кафе с друзьями.
— Мне перед учёбой отдохнуть надо, — объяснял он.
— Мам, — жаловалась Алла по телефону, — я тут как на каторге... Море только из окна вижу...
Елена позвонила сестре:
— Валя, что творишь? Алла приехала отдыхать!
— Ленуся, да что ты! Работа на воздухе — полезно в её возрасте!
— Валя, прекрати немедленно!
Валька неохотно отступила. Но атмосфера в доме стала ледяной.
Счёт
За день до отъезда Валька протянула Алле сложенный листок.
— Это что?
— Счёт за проживание.
Алла развернула бумагу. Пятьдесят семь тысяч рублей.
— Ты серьёзно?!
— А что такого? Месяц жила, ела, воду тратила... Всё честно посчитала. Проживание, питание, коммуналка...
Алла не верила происходящему. Схватила телефон:
— Мам! Слушай, что творится! Тётка мне счёт выставила!
Сначала Елена подумала, что дочь шутит. Но когда увидела фото счёта...
Последний звонок
— Валентина, ты совсем крышей поехала?! — кричала Елена в трубку.
— Чего орёшь-то? Она пользовалась — пусть платит.
— Какая "пользовалась"?! Ты её как рабыню использовала!
— Ой, не драматизируй...
— А я четыре года тебе дачу даром предоставляла!
— Ну так она же пустовала...
— Валя... — голос Елены стал тихим и страшным. — Денег никаких не получишь. И на дачу больше не приедешь. Всё.
— Ишь ты! — взвилась Валька. — Ну смотри! Пожалеешь ещё!
Елена отключила телефон и заплакала — от обиды, злости и странного облегчения одновременно.
Новая жизнь
Утром Елена обратилась к риэлтору. Через два дня дача была сдана семье инженеров на семь лет. Договор, залог, всё по закону.
Через полтора года Валька попыталась помириться:
— Ленуся, ну хватит дуться! Мы же семья...
Елена молча отключилась. Заблокировала номер. Потом поменяла свой телефон.
— Правильно сделала, — сказала Алла. — С такими родственниками только горе.
Теперь, сидя в тёплой квартире с чашкой кофе, Елена думала о том, сколько лет позволяла сестре садиться себе на шею. Дача приносила стабильный доход, на душе было спокойно.
Иногда становилось грустно — всё-таки Валька была единственной сестрой. Но потом вспоминался счёт на пятьдесят семь тысяч, выставленный родной племяннице...
И грусть проходила.
Некоторые связи нужно рвать. Даже если больно.
А как поступили бы вы на месте Елены? Стоит ли помогать родственникам, которые этим злоупотребляют? Поделитесь своим опытом в комментариях — наверняка у многих были похожие ситуации.
Ставьте лайк, если история зацепила, подписывайтесь на канал за новыми историями из жизни. Ваши комментарии помогают понять, какие темы вам интересны!